斗茶，也叫作茗戰(zhàn)，用現(xiàn)在的話說就是品茶比賽，是古人用來比較茶葉優(yōu)劣的一個(gè)專用名詞，據(jù)考始發(fā)于出產(chǎn)貢茶聞名于世的福建建州茶鄉(xiāng)。是每年春季，新茶制成后，當(dāng)?shù)夭柁r(nóng)、茶客們比新茶優(yōu)良次劣的一種比賽活動(dòng)。斗茶有比技巧、斗輸贏的特點(diǎn)，富有趣味性和挑戰(zhàn)性。一場(chǎng)斗茶比賽的勝敗，猶如今天一場(chǎng)球賽的勝敗一樣，為眾多市民、鄉(xiāng)民所關(guān)注。宋人唐庚（斗茶記》說：“政和二年三月壬戌，二三君子相與斗茶于寄傲齋，予為取籠塘水烹之第其品，以某為上，某次之?！笔聦?shí)上，斗茶應(yīng)該是在茶宴的基礎(chǔ)上發(fā)展而來的一種風(fēng)俗。在三國(guó)時(shí)期，昊國(guó)孫皓“密賜茶舛 代酒”，是以茶代酒宴請(qǐng)賓客的開始，但尚不是正式茶宴。東晉大將軍桓溫每設(shè)宴，“唯下七奠茶果而已”，這應(yīng)當(dāng)是茶宴的原型。南北朝時(shí)，“每歲吳興、毗陵二郡大守采茶宴于此?！保ㄉ街t之《吳興記》）說明此時(shí)已有大型茶宴。事實(shí)上斗茶的真正產(chǎn)生，據(jù)考證與貢茶制度的建立有很大的關(guān)系，這可追溯到公元前一千多年，但是正式列為茶政的一個(gè)項(xiàng)目，則是從唐代開始的。唐代貢茶制度建立以后，湖州紫筍茶和常州陽(yáng)羨茶被列為貢茶，兩州刺史每年早春都要在兩州毗鄰的顧渚山境會(huì)亭舉辦盛大茶宴，邀請(qǐng)一些社會(huì)名人共同品嘗和審定貢茶的質(zhì)量。唐寶歷年間，兩州刺史邀請(qǐng)時(shí)任蘇州刺史的白居易赴茶宴，白因病不能參加，特作詩(shī)一首《夜聞賈常州崔湖州茶山境會(huì)亭歡宴》：遙聞境會(huì)茶山夜，珠翠歌鐘俱繞身。盤下中分兩州界，燈前各作一家春。青峨遞午應(yīng)爭(zhēng)妙，紫筍齊嘗各斗新。白嘆花時(shí)北窗下，蒲黃酒對(duì)病眠人。這首詩(shī)表達(dá)了對(duì)不能參加茶山盛宴的惋惜之情。當(dāng)時(shí)，禪林茶宴最有代表性的當(dāng)屬?gòu)缴剿虏柩?。浙江天目山東北峰徑山（今浙江余杭市境），是山明水秀茶佳的旅游勝地和著名茶區(qū)，山中的徑山寺建于唐代，自宋至元有“江南禪林之冠”的譽(yù)稱，每年春季都要舉行茶宴，品茗論經(jīng)，磋談佛理，形成了一套頗為講究的禮儀。徑山寺還舉辦鑒評(píng)茶葉質(zhì)量的活動(dòng)，把肥嫩芽茶碾碎成粉末，用沸水沖泡調(diào)制的“點(diǎn)茶法”，就是在這里創(chuàng)造的。北宋大儒范仲淹《和章岷從事斗茶歌》云：北苑將斯獻(xiàn)天子，林下雄豪先斗美。鼎磨云外首先栩，瓶攜江上中汾水。黃金碾畔綠塵飛，紫玉眠心雪濤起。斗茶味兮輕醍醐，斗茶香兮薄蘭芷。其間品第胡可欺，十日視而十手指。勝若登仙不可攀，輸同降將無窮恥。這首詩(shī)中把斗茶的原因和比賽的情形都描述得十分清楚，特別是最后兩句“勝若登仙不可攀，輸同降將無窮恥”把斗贏者的得意神態(tài)和斗敗者的羞赧之狀寫得人木三分，由此可見當(dāng)時(shí)的人對(duì)斗茶的著迷程度了。蘇軾《荔枝嘆》也說：“君不見武夷溪邊粟粒芽，前?。ㄎ迹┖蟛蹋ㄏ澹┫嗷\加，爭(zhēng)新買寵各出意，今年斗品充官茶。斗茶，多為兩人捉對(duì)“廝殺”，經(jīng)?！叭范佟保?jì)算勝負(fù)的單位術(shù)語(yǔ)叫“水”，說兩種茶葉的好壞為“相差幾水。民間斗茶之風(fēng)既起，文人自也不甘落后。文人們往往相約三五知己，選一個(gè)精致雅潔的場(chǎng)所，在花木扶疏的庭院中，各自取出所藏的精致茶品，輪流品嘗，決出名次，以分高下。當(dāng)時(shí)連寺院里的和尚們也都樂于此道。清人鄭板橋有詩(shī)云：“從來名士能評(píng)水，自古高僧愛斗茶?！笨梢姸凡璩瞬杵泛脡闹猓⒅亻e逸與精神素質(zhì)，是一種性靈上的互相引發(fā)與交流。宋代茶宴之風(fēng)的盛行，與作為宋代的最高統(tǒng)治者的嗜茶是分不開的。尤其是宋徽宗，對(duì)茶頗有研究，曾撰《大觀茶論》二十篇，還親自烹茶賜宴群臣。蔡京在《大清樓特宴記》、《保和殿曲宴記》、《延福宮曲宴記》中都有記載。如《延福宮曲宴記》寫道：宣和二年十二月癸己，召宰執(zhí)親王等曲宴于延福宮，……上命近侍取茶具，親手注湯擊拂，少項(xiàng)白乳浮盞面，如琉星淡月，顧諸臣曰：此自布茶。飲畢皆頓首謝。正因?yàn)槿绱?，?dāng)時(shí)一些權(quán)貴為博取帝王的歡心爭(zhēng)相獻(xiàn)上優(yōu)質(zhì)茶品，無不千方百計(jì)的競(jìng)相搜求各地名茶。既是貢奉天子的東西，好壞優(yōu)劣當(dāng)然是很重要的，因此一定要先行比試茶葉的好壞，斗茶風(fēng)氣就逐漸盛行起來。據(jù)此推論斗茶應(yīng)始于唐末五代時(shí)期，而大盛于宋代。所謂“上有所好，下必有甚焉！”飲茶既為朝廷所提倡，全國(guó)產(chǎn)量迅速增加，民間飲茶之風(fēng)也比唐代更盛，于是斗茶從制茶者間走人賣茶者當(dāng)中。宋人劉松年所畫的《茗園賭市圖》便是描寫市井小民斗茶的情形。圖中有老人、有婦人、有兒童，也有挑夫、販夫。斗茶者攜有全套的器具，一邊品嘗一邊自豪地炫耀自己的茶品。在我國(guó)豐富悠久的茶史中，“斗茶”是茶文化的一種。最早的“斗茶”，起源于貢茶基地。人們?yōu)榱诉x出最好的茶貢獻(xiàn)朝廷，茶產(chǎn)出后，在一起“斗比”。后來，“斗茶”漸漸流行，上至宮廷、文人雅士，下至市井百姓，幾乎“斗茶”成風(fēng)。不但產(chǎn)茶要“斗”，賣茶也要“斗”?！岸凡鑸D”應(yīng)運(yùn)而生。南宋畫家劉松年的“斗茶圖”，是世人首推的。他一生中創(chuàng)作的茶畫作品不少，但流傳于世的不多?！侗R仝烹茶圖》和《茗園賭市圖》是他茶畫中的精品，其藝術(shù)成就很高，成為后人仿效的樣板畫?！盾鴪@賭市圖》（此畫藏臺(tái)北故宮博物院）是《盧仝烹茶圖》的姐妹篇。畫以人物為主。畫中茶販有注水點(diǎn)茶的，有提壺的，有舉杯品茶的。右前方有一挑茶擔(dān)賣茶小販，停肩觀看，還有一婦人一手拎壺另一手?jǐn)y小孩，邊走邊看“斗茶”。畫中有男人、女人，老人、壯年、兒童，人人有特色表情，眼光集于茶販們的“斗茶”，個(gè)個(gè)形象生動(dòng)逼真，把宋代街頭民間茗園“賭市”的情景淋漓盡致地描繪在世人面前?！盾鴪@賭市圖》是以人物為主題的“斗茶圖”茶畫，反映的是人的思想情感，而不是人的外貌形態(tài)。有學(xué)者指出，《茗園賭市圖》是首次反映我國(guó)民間俗飲情況的茶畫。圖中所繪的都是平民百姓，蘊(yùn)藏與反映著我國(guó)茶文化中最積極與最有生命力的一面，即飲茶并不是避世消閑，而是為了和樂與奮進(jìn)。畫中的“賭者”，并非賭錢的賭徒，而是造茶者對(duì)自己茶品的品賞與推銷。這種先品后銷的格局，在以后中國(guó)的商界屢屢可有，直至今日。茶畫的主題突破了古時(shí)文人茶文化的局限，從平民百姓中挖掘了茶畫的主題，這在當(dāng)時(shí)，是難能可貴的。