主要產(chǎn)區(qū)在中國(guó)的湖南、江西、廣西、重慶等省、市（區(qū)），全國(guó)現(xiàn)有栽培面積約4500萬(wàn)畝，年產(chǎn)油茶籽100萬(wàn)噸，產(chǎn)油茶籽油27萬(wàn)噸。
茶油，是油茶籽油俗稱(chēng)，又名山茶油、山茶籽油，是從山茶科山茶屬植物的普通油茶成熟種子中提取的純天然高級(jí)食用植物油，色澤金黃或淺黃，品質(zhì)純凈，澄清透明，氣味清香，味道純正。
山茶油提煉于野生木本油科植物果實(shí)中，是世界四大木本植物油之一。中國(guó)茶油的食療雙重功能實(shí)際上優(yōu)于橄欖油，除了兩種油脂的脂肪酸組成及油脂特性、營(yíng)養(yǎng)成分相似外，茶油還含有橄欖油所沒(méi)有的特定生理活性物質(zhì)茶多酚和山茶甙（即茶皂甙，或稱(chēng)茶皂素）。
茶油原汁的高貴品質(zhì)，又符合人們崇尚自然、提高生活質(zhì)量的要求，為當(dāng)今食用油中的精品。
茶油具有良好的穩(wěn)定性，保質(zhì)期長(zhǎng)，煙點(diǎn)高耐高溫，良好的抗氧化性能，易于消化吸收。
油茶與油棕、油橄欖和椰子并稱(chēng)為世界四大木本食用油樹(shù)種，也是中國(guó)特有的優(yōu)良鄉(xiāng)土樹(shù)種。上個(gè)世紀(jì)80年代，中國(guó)油茶栽培面積曾達(dá)6000多萬(wàn)畝，主產(chǎn)區(qū)茶油產(chǎn)量占到食用油的一半以上。然而，由于長(zhǎng)期以來(lái)缺少優(yōu)良新品種、經(jīng)營(yíng)管理不善、初次投入較高，以及認(rèn)識(shí)不足、缺乏政策扶持等原因，中國(guó)油茶產(chǎn)業(yè)一直沒(méi)有發(fā)展起來(lái)。