印度能夠成為茶葉出口大國，與殖民時代的宗主國英國有著很大關(guān)系十七世紀中后期，中國茶葉連同其它許多珍寶、殖民地，作為葡萄牙公主凱薩琳的嫁妝一同帶給了英國國王查理二世，這是英國人最早接觸到的茶。
茶葉從中國運到英國，耗時近一年，風味與品質(zhì)與原產(chǎn)地的新茶不可同日而語，英國貴族發(fā)明了往紅茶里放牛奶和糖的喝法，很快，這種提神醒腦的東方飲品就風靡了英國上流階層，并被認為可以緩解偏頭痛，茶葉逐漸成為那個時代的奢侈品。
隨后英國航海技術(shù)的發(fā)展，使得茶葉的價格慢慢降低（依然算得上昂貴），逐漸走向民間普通人的家庭，到了18世紀中期，不僅是上流階層，就連普通的工人也已經(jīng)手不釋杯，英國每天的下午茶更是必不可少，對茶葉的需求量極大。在英國向清王朝大規(guī)模走私鴉片前，當時的中國依靠向英國出口茶葉，賺取了巨額的貿(mào)易順差。
1868年的時候，有人做過一個統(tǒng)計，英國人均茶葉消費量是3.52磅，中國茶葉占93%，印度茶占7%。可見當時中國茶葉在英國茶葉市場上的壟斷地位，同時中國茶商主導(dǎo)著茶葉價格，這令英國人耿耿于懷。
為了盡快改變這種貿(mào)易現(xiàn)狀，英國開始從中國以外的其它地區(qū)獲得茶葉，并在其殖民地印度嘗試茶葉種植。
不僅如此，為了獲得中國的優(yōu)質(zhì)茶種和茶葉的生產(chǎn)工藝，英國園藝師羅伯特.福瓊（Robert Fortune）喬裝前往中國茶園“考察”（用今天的話說就是商業(yè)間諜），不僅獲得了多類茶種，還詳細記錄了茶葉種植技藝、制作發(fā)酵等的流程與方法。此外，為了保證出口英國的茶葉品相，毫無保密意識的中國茶工甚至連往出口茶葉中投放多種“添加劑”（孔雀綠等）這等事情都告訴了福瓊。
學成后福瓊帶著各種資料滿載而歸，在印度的土地上嘗試制作茶葉，而后又從中國聘請了專業(yè)的茶藝工人，并于1851年把這批工人和同樣來自中國的茶種帶到了印度加爾各答，最后，這批中國茶樹落戶到了喜馬拉雅山南麓的阿薩姆（現(xiàn)在商店售賣的瓶裝阿薩姆奶茶源于此處）和大吉嶺。因此，某種程度上說，世界一流品牌大吉嶺紅茶與中國茶有著很深的淵源。
此后，印度茶的品質(zhì)相比中國茶毫不遜色，逐漸被英國等西方民眾接受；而中國出口茶葉中“添加劑事件”也成為福瓊等人手中的輿論武器，一定程度上對中國茶葉的海外銷量造成了影響。
印度作為英國的殖民地，種植園的茶葉主要用于出口，少了中間商的盤剝，使得茶葉的成本大大降低，價格上比中國茶葉更有優(yōu)勢。
到了二十世紀初，在世界上銷售給英國人的茶葉中，中國茶葉所占的比率已經(jīng)下降到了10%。而英國殖民地的紅茶完全占領(lǐng)了英國市場，逐漸成為世界紅茶的主流，印度也成為了紅茶出口第一大國。