每年清明節(jié)期間，新茶初出，最適合參斗。古人斗茶，或十幾人，或五六人，大都為一些名流雅士，還有店鋪的老板，街坊亦爭相圍觀，像今天看一場球賽一樣熱鬧。
一、宋代斗茶的斗法：
宋代斗茶，其法如下：先用瓶煎水，接著調(diào)膏。所謂調(diào)膏，視茶盞大小，用勺挑上一定量的加工好的茶末放入茶盞，再注入瓶中的沸水，調(diào)和茶末如濃膏油，以粘稠為度。調(diào)膏之前，還須溫盞。蔡襄《茶錄》：盞氣熱，冷則茶不浮。再注入沸水。衡量斗茶的勝負，一看茶面湯花色澤和均勻程度；一看盞的內(nèi)沿與湯花相接處有無水的痕跡。湯花面要求色澤鮮白，淳淳光澤，民間稱其為冷粥面，意即湯花像白米粥冷后稍有凝結(jié)時的形狀；湯花均勻適中，叫做粥面粟紋，像白色粟紋一樣細碎均勻。湯花保持一段時間后就要散退，此時盞內(nèi)沿就會出現(xiàn)一圈水痕，以先出現(xiàn)水痕者為負。正如祝穆《方輿勝覽》中所說：斗試之法，以水痕先退者為負，耐久者為勝。
斗茶，多為兩人捉對“廝殺”，經(jīng)?！叭范佟?，計算勝負的單位術(shù)語叫“水”，說兩種茶葉的好壞為“相差幾水”。在中國的茶文化中，宋代的“玩茶”最為出名。斗茶，就是那個時代的產(chǎn)物。
二、宋代斗茶的特點
宋代的斗茶，從茶民制茶者到茶商，從民間到皇宮，從百姓到文人雅士，幾乎是各個階層都愛玩斗茶。茶民制茶者玩斗茶，是為了自己的茶得個好名次；商家玩斗茶，是為了更好地推銷自己的茶餅；百姓與文人雅士及皇宮玩斗茶，則是閑情之趣。流行的宋代斗茶，使宋代茶文化上了一個新臺階，茶文化從詩文發(fā)展到茶畫。宋代創(chuàng)作了不少茶畫。著名畫家劉松年的《茗園賭市圖》，就是一幅描繪市井斗茶的情景。
中外歷史上有“斗雞”、“斗?！?，可在中國古時還有“斗茶”之事。斗茶始于唐代，據(jù)考創(chuàng)造于出產(chǎn)貢茶聞名于世的福建建州茶鄉(xiāng)。每年春季是新茶制成后，茶農(nóng)、茶客們比新茶優(yōu)良次劣排名順序的一種比賽活動。有比技巧、斗輸贏的特點，富有趣味性和挑戰(zhàn)性。一場斗茶比賽的勝敗，猶如今天一場球賽的勝敗，為眾多市民、鄉(xiāng)民所關注。唐叫“茗戰(zhàn)”，宋稱“斗茶”，具有很強的勝負的色彩，其實是一種茶葉的評比形式和社會化活動。
決定斗茶勝負的標準，主要有兩方面。
一是湯色。即茶水的顏色。一般標準是以純白為上，青白、灰白、黃白，則等而下之。色純白，表明茶質(zhì)鮮嫩，蒸時火候恰到好處，色發(fā)青，表明蒸時火候不足；色泛灰，是蒸時火候太老；色泛黃，則采摘不及時；色泛紅，是炒焙火候過了頭。
二是湯花。即指湯面泛起的泡沫。決定湯花的優(yōu)劣要看兩條標準：第一是湯花的色澤。因湯花的色澤與湯色是密切相關的，因此，湯花的色澤標準與湯色的標準是一樣的；第二是湯花泛起后，水痕出現(xiàn)的早晚，早者為負，晚者為勝。如果茶末研碾細膩，點湯、擊拂恰到好處，湯花勻細，有若“冷粥面”，就可以緊咬盞沿，久聚不散。這種最佳效果，名曰“咬盞”。反之，湯花泛起，不能咬盞，會很快散開。湯花一散，湯與盞相接的地方就露出“水痕”（茶色水）。因此，水痕出現(xiàn)的早晚，就成為決定湯花優(yōu)劣的依據(jù)。斗茶，多為兩人捉對“撕殺”，經(jīng)?！叭范佟保嬎銊儇摰膯挝恍g(shù)語叫“水”，說兩種茶葉的好壞為“相差幾水”。