宋代是歷史上茶飲活動(dòng)最活躍的時(shí)代。在以貢茶一路衍生出來的有繡茶、斗茶；作為文人自娛自樂的有分茶”。
繡茶的藝術(shù)是宮廷內(nèi)的秘玩。據(jù)南宋周密的《乾淳風(fēng)時(shí)記》中記載，在每年仲春上旬，北苑所貢的第一綱茶就列到了宮中，這種茶的包裝很精美，共有百夸，都是用雀舌水芽所造。據(jù)說一只可沖泡幾盞。大概是太珍貴的緣故，一般舍不得飲用，于是一種只供觀賞的玩茶藝術(shù)就產(chǎn)生了。這種繡茶方法，據(jù)周密記載為：禁中大慶會(huì)，則用大鍍金，以五色韻果簇龍鳳，謂之繡茶，不過悅目。亦有專其工者，外人罕見。
另一種稱為漏影春的玩茶藝術(shù)，是先觀賞，后品嘗。漏影春的玩法大約出現(xiàn)于五代或唐末，到宋代時(shí)，已作為一種較為時(shí)髦的茶飲方式。宋代陶谷《清異錄》中，比較詳細(xì)地記錄了這種做法：漏影春法，用鏤紙貼盞，糝茶而去紙，偽為花身。別以荔肉為葉，松實(shí)，鴨腳之類珍物為蕊，沸湯點(diǎn)攪。繡茶和漏影春是以干茶為主的造型藝術(shù)，相對(duì)于此，斗茶和分茶則是一種茶葉沖泡藝術(shù)。
斗茶是一種茶葉品質(zhì)的相互比較方法，有著極強(qiáng)的功利性，它最早是應(yīng)用于貢茶的選送和市場(chǎng)價(jià)格品位的競(jìng)爭。一個(gè)斗字，已經(jīng)概括了這種活動(dòng)的激烈程度，因而斗茶也被稱為茗戰(zhàn)。
如果說斗茶有濃厚的功利色彩的話，那么分茶就有一種淡雅的文人氣息。分茶亦稱茶百戲、湯戲。善于分茶之人，可以利用茶碗中的水脈，創(chuàng)造許多善于變化的書畫來，從這些碗中圖案里，觀賞者和創(chuàng)作者能得到許多美的享受。