我國(guó)是最早發(fā)現(xiàn)利用茶樹(shù)的國(guó)家，被稱(chēng)為茶的祖國(guó)。記載表明，我們祖先在3000多年前已經(jīng)開(kāi)始栽培和利用茶樹(shù)。然而，同任何物種的起源一樣，茶的起源和存在，必然是在人類(lèi)發(fā)現(xiàn)茶樹(shù)和利用茶樹(shù)之前，直到相隔很久很久以后，才為人們發(fā)現(xiàn)和利用。人類(lèi)的用茶經(jīng)驗(yàn)，也是經(jīng)過(guò)代代相傳，從局部地區(qū)慢慢擴(kuò)大開(kāi)了，久而久之，逐漸文字記載。
茶樹(shù)的起源問(wèn)題，歷來(lái)爭(zhēng)論較多，隨著考證技術(shù)的發(fā)展和新發(fā)現(xiàn)，才逐漸達(dá)成共識(shí)，即中國(guó)是茶樹(shù)的原產(chǎn)地，并確認(rèn)中國(guó)西南地區(qū)云、貴、川是茶樹(shù)原產(chǎn)地的中心。由于地質(zhì)變遷及人為栽培，茶樹(shù)開(kāi)始由此普及全國(guó)，并逐漸傳播至世界各地。
茶樹(shù)起源于何時(shí)？必是遠(yuǎn)早于有文字記載的三千多年前。歷史學(xué)家無(wú)從考證的問(wèn)題，最后由植物學(xué)家解決了。他們按植物分類(lèi)學(xué)方法來(lái)追根溯源，經(jīng)一系列分析研究，認(rèn)為茶樹(shù)起源至今已有六千萬(wàn)年至七千萬(wàn)年歷史了。
茶樹(shù)原產(chǎn)于中國(guó)，自古以來(lái)，一向?yàn)槭澜缢J(rèn)。只是在1824年之后，印度發(fā)現(xiàn)有野生茶樹(shù)，國(guó)外學(xué)者中有人對(duì)中國(guó)是茶樹(shù)原產(chǎn)地提出異議，在國(guó)際學(xué)術(shù)界引發(fā)了爭(zhēng)論。這些持異議者，均以印度野生茶樹(shù)為依據(jù)，同時(shí)認(rèn)為中國(guó)沒(méi)有野生茶樹(shù)。其實(shí)中國(guó)在公元200年左右，《爾雅》中就提到有野生大茶樹(shù)，且現(xiàn)今的資料表明，全國(guó)有十個(gè)省區(qū)198處發(fā)現(xiàn)野生大茶樹(shù)，其中云南的一株，樹(shù)齡已達(dá)一千七百年左右，僅是云南省內(nèi)樹(shù)干直徑在一米以上的就有十多株。有的地區(qū)，甚至野生茶樹(shù)群落大至數(shù)千畝。所以自古至今，我國(guó)已發(fā)現(xiàn)的野生大茶樹(shù)，時(shí)間之早，樹(shù)體之大，數(shù)量之多，分布之廣，性狀之異，堪稱(chēng)世界之最。經(jīng)考證，印度發(fā)現(xiàn)的野生茶樹(shù)與從中國(guó)引入印度的茶樹(shù)同屬中國(guó)茶樹(shù)之變種。由此，中國(guó)是茶樹(shù)的原產(chǎn)地遂成定論。