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“二十八宿”因何而得名，是個極其復(fù)雜的問題，不但漢代以來的眾多中國學(xué)者研討考證過，包括19世紀后的西方和日本學(xué)者也有過諸多專著。
總的來說，具體到每一“宿”如何得名，恐很難說得更具體了。但“二十八宿”總名成于何時，緣何而定，盡管也有分歧，當終能條分縷析。
一對于“二十八宿”的研究，不可不提著名科學(xué)家竺可楨先生。
他寫了《二十八宿起源之時代與地點》，其中說，除中國外，埃及、波斯、阿拉伯、印度等，皆有“二十八宿”。百多年來，西方學(xué)者大多認為，中國的“二十八宿”起源于國外。他考證后認定，每個國家或地區(qū)觀測到的星宿，位置是不同的。中國的“二十八宿”不可能來自埃及、波斯、阿拉伯等地。反而，印度的“二十八宿”，是受了中國的影響。他舉出了足夠充足的證據(jù)。
關(guān)于中國設(shè)定“二十八宿”的時間，竺先生說，形成于周初。
日本有一個非常著名的漢學(xué)家，叫新城新藏，他認為，可以確認，“二十八宿”在周初已經(jīng)設(shè)定了，但也有可能更早一些。
英國學(xué)者李約瑟則認為，中國設(shè)定“二十八宿”是從殷商中期逐漸發(fā)展起來的。
二不過，所有學(xué)者都贊同，設(shè)定“二十八宿”，是長期觀測的結(jié)果。
就中國來說，至少從8000年前的賈湖遺址看，當時的先民已經(jīng)設(shè)立了足夠規(guī)模的天文觀象臺。之后的良渚遺址，已發(fā)現(xiàn)了觀測天象的建筑設(shè)施。仰韶文化和龍山文化遺址中，此類建筑亦有。
從甲骨卜辭中可知，殷商時期，“鳥”、“火”、“大星”、“商”等星，經(jīng)常被提及。
李約瑟在《中國科學(xué)技術(shù)史》中，認為殷商時期，“大概四仲中星都完全了”。
竺可楨先生，寫了《論以歲差定<尚書.堯典>四仲中星之年代》，亦認為，中國確定“四仲中星”不會早于商代。
所謂“中星”，是指傍晚在南方天空正中之星，現(xiàn)代天文學(xué)稱此為在子午線上的“上中天星”。“四仲”，是指仲春、仲夏、仲秋、仲冬四個季節(jié)節(jié)點?！八闹僦行恰保丛诖悍?、夏至、秋分、冬至之時，傍晚在南方天空正中之星。
周初，已稱“鳥”、“火”、“虛”、“昴”為“中星”，這是毫無問題的。而這“四仲四星”的確定，當為設(shè)定“二十八宿”的基礎(chǔ)。
三古人，憑按一定時日于黃昏出現(xiàn)于南方的中星，來分別和確定季節(jié)。這樣的“星”，亦稱“辰”。
《左傳.桓公二年》：“三辰旂旗”。杜注曰：“三辰，日、月、星也?！?/p>
《左傳.昭公七年》：“日月之會謂之辰?！庇终f：“一歲日月十二會，則十二辰也。”
就是說，周代，人們對日月運行的規(guī)律及軌道已經(jīng)比較清楚了。對太陽的運行軌道，中國的古人稱“赤道”，西方古代稱“黃道”。
關(guān)于日月的交匯點，一是要能夠描繪其運行軌道；二是要設(shè)定“定位”。
“二十八宿”，就是沿“赤道”或“黃道”的軌道，所作的四個區(qū)域的“定位”。所以，“二十八宿”是應(yīng)運而生——“應(yīng)”日月相會之“運”而生。
“二十八宿”，亦稱“二十八舍”?！八蕖?、“舍”同義，就是月亮運行的“家”.
每個“定位”，選擇了七個較明亮的恒星群。而四個“定位”的四個“核心”星宿，恰好就是“四仲中星”。
四說到“二十八宿”，人們一般都會想到《史記.天官書》和《淮南子.天文訓(xùn)》。實際上，最早記錄古時重要天文資料的，是《尚書.堯典》。
《尚書》之名，得于漢代，以前就稱《書》。顧頡剛及弟子劉起釪考證，《堯典》雖稱是記錄唐堯時代之書，其實成書應(yīng)在周初。
此篇為三部分內(nèi)容。第一部分，是遠古的素材。這部分中三類素材的第二類，是“重要的先民文化活動積累的天文知識，早期觀象授時資料與原始歷法資料”。
在人類制定立法之前，必定經(jīng)歷一個相當長的觀象授時時代。人們?yōu)榱松a(chǎn)和生活的需要，渴望知道季節(jié)變化的規(guī)律，于是，便留心觀察天上日月星的運行及變化。
《堯典》中，最重要的，就是關(guān)于“鳥”、“火”、“虛”、“昴”四仲中星定四時的資料。這是人們在長期觀測天象時，逐漸發(fā)現(xiàn)這四座星出現(xiàn)在南方天空正中時，分別代表春分、夏至、秋分、冬至。
五這里，引用一段顧頡剛和劉起釪先生對《堯典》中有關(guān)遠古天文資料的“今譯”——
“（帝堯）分別任命羲仲居?xùn)|方嵎夷之地的日出之處叫腸谷的地方，主持對初出之日的賓禮之祭，然后督促春天的農(nóng)作活動按程序進行。當白晝和黑夜一樣長的日子，傍晚在南方天空正中看到鳥星（朱雀七宿中間的“星”宿），那就憑以確定是仲春（后稱春分）節(jié)令了。在這時氣候濕和，人民從屋子里走出來分散在田野里工作，鳥獸也都在繁殖。
又任命羲叔居南方的南交之地，也主持對日的敬致之禮，督促夏天農(nóng)作活動按程序進行。當白晝最長的日子，傍晚在南方天空正中看到大火之星（青龍七宿中的心宿二），那就憑以確定是仲夏（后稱夏至）節(jié)令了。這時氣候炎熱，農(nóng)事正忙，人民無論老幼都出來幫助壯年人農(nóng)作，鳥獸也毛羽稀少以避炎熱。
又分別任命和仲居西方太陽落下之地叫昧谷的地方，主持對落日的禮祭，然后督促秋天農(nóng)作物收成活動按程序進行。當黑夜和白晝一樣長的日子，傍晚在南方天空正中看到虛星（玄武北宿中間的虛宿），那就憑以確定是仲秋（后稱秋分）節(jié)令了。這時氣候秋涼農(nóng)作告成，人民不再緊張而很平靜了，鳥獸也在長出新的毛羽。
又任命和叔居北方叫幽都的地方（此處缺祭日之文，當是脫簡），督促冬天的農(nóng)作活動也按程序進行。當白晝最短的日子，傍晚在南方天空正中看到昴星團（白虎七宿中間的昴宿）,那就憑以確定是仲冬（后稱冬至）節(jié)令了。這時氣候寒凍，人民都住到屋子里面了，鳥獸也生出細軟的毛以自保溫了。
六何為正好是“二十八宿”，難以細考。最靠譜的，大概是司馬遷《天官書》里的說法。他說，“填星”，也就是土星，每年運行十三度又一百一十二分之五度，每日運行二十八分之一度，二十八年繞天空運行一周。很可能，古人據(jù)此確定了“二十八宿”，每一“宿”，表示土星到達的“家”。
司馬遷是個歷法高手呢。
關(guān)于中星，“南宮朱雀”的井、歸、柳、星、張、翼、軫七宿，中星為“鳥”，以“星”為主體，但包括張和柳?！皷|方青龍”的角、亢、氐、房、心、尾、箕七宿，《匯纂》云：“大火正七宿之中”，即房、心之間最亮的心宿二。虛和昴，都是各自七宿的中星，不必多言了。
中星和七宿名稱并非一一對應(yīng)。這說明，“二十八宿”之得名，當在《堯典》之后。
那么，“二十八宿”的名稱如何而來，很可能，與周初之后人們對星宿觀察的想象有關(guān)。
“青龍”、“朱雀”、“白虎”、“玄武”，都是觀測中的想象。玄武，是一種龜蛇合體的動物。
眾多學(xué)者指出，外國古人，同樣習(xí)慣于以想象為星座起名，包括用動物起名。比如，“青龍七宿”，國外的名稱，就是“室女宮”、“人馬宮”、“天蝎宮”等?！澳蠈m朱雀”的中星，國外起名為“長蛇座”。
再具體點說，“東方青龍”的角、亢、氐、房、心、尾、箕七宿，角為雙星，是為龍角；亢的含義是喉嚨，龍的嗓子眼兒；氐是胸膛；又，亢是高，氐是低，標位置也；房、心、尾，各指其段?；?，如箕，上揚也。
但是，這只是后人的推測。對“南宮朱雀”，亦有此說。
另，斗、牛、井，皆象形，也為一說。
其實，關(guān)于陰陽、五行、四象，以及中間還要加上“紫薇”等等，都應(yīng)該是春秋以后，特別是漢代讖緯大盛之后的說法。
《史記.天官書》，把“二十八宿”與地上的十二州對應(yīng)，就是集中的表現(xiàn)了。
二十八宿
二十八宿，又名二十八舍或二十八星。我國古人為觀測日、月、五星的運行，選擇赤道附近的二十八個星官作為標志，用來說明日、月、五星運行所到的位置，叫做二十八宿?！八蕖焙汀吧帷钡囊馑际峭Ａ簦魉匏暮阈嵌疾恢挂活w，而是相鄰的若干顆恒星的組合。東方七宿是角、亢、氐、房、心、尾、箕；北方七宿是斗、牛（牽牛）、女（須女或婺女）、虛、危、室（營室）、壁（東壁）；西方七宿是奎、婁、胄、昴、畢、觜、參；南方七宿是井（東井）、鬼（輿鬼）、柳、星（七星）、張、翼、軫。二十八宿從角宿開始，由西向東排列，和日、月視運動的方向相同。所謂的角、亢、氐、房……星、張、翼、軫等，只是各宿的一個星座，代表各宿的主體。所以，二十八九宿實際上是把赤道附近的一周天，由西而東地分成二十八個不等分的星座。在我國古代文獻《尚書》、《詩經(jīng)》、《夏小正》等書里，已經(jīng)有二十八宿中部分星宿的記載，它的起源可以遠溯到商未周初。1978年，在湖北省隨縣擂鼓墩發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)國早期（前433年或稍后些）曾侯乙墓中出土文物有一個漆箱蓋，蓋兩三的中間是一個“斗”字，它的周圍是古代二十八宿的名稱，并且在蓋面的兩端繪有頭尾方向相反的青龍和白虎圖象，可見早在公元前五世紀時，二十八宿的體系已經(jīng)形成。