說到茶葉的發(fā)現(xiàn)，就要追溯到公元前兩千多年。傳說神農氏嘗了72種毒草后毒氣聚腹，不能自制。躺在一棵樹下休息時，忽然一片被風吹落的樹葉落入口中，清香甜醇，精神為之一振，他咀嚼樹上嫩枝葉，毒氣頓退。那些葉子就是我們今天的茶葉。大家也都知道神農嘗百草的事跡，不過關于茶葉這則傳說已無從考證。
嘗試找到古人飲茶的原因？
神農說
唐·陸羽《茶經》：“茶之為飲，發(fā)乎神農氏?！痹谥袊奈幕l(fā)展史上，往往是把一切與農業(yè)、與植物相關的事物起源最終都歸結于神農氏。而中國飲茶起源于神農的說法也因民間傳說而衍生出不同的觀點。有人認為茶是神農在野外以釜鍋煮水時，剛好有幾片葉子飄進鍋中，煮好的水，其色微黃，喝入口中生津止渴、提神醒腦，以神農過去嘗百草的經驗，判斷它是一種藥而發(fā)現(xiàn)的，這是有關中國飲茶起源最普遍的說法。另有說法則是從語音上加以附會，說是神農有個水晶肚子，由外觀可得見食物在胃腸中蠕動的情形，當他嘗茶時，發(fā)現(xiàn)茶在肚內到處流動，查來查去，把腸胃洗滌得干干凈凈，因此神農稱這種植物為“查”，再轉成“茶”字，而成為茶的起源。
西周說
晉·常璩《華陽國志·巴志》：“周武王伐紂，實得巴蜀之師，……茶蜜……皆納貢之。”這一記載表明在周朝的武王伐紂時，巴國（今川北及漢中一帶）就已經以茶與其它珍貴產品納貢與周武王了?！度A陽國志》中還記載，那時就有了人工栽培的茶園了?！度A陽國志》是第一部以文字記載茶的典籍，因此歷史意義更大，也更為可靠。
秦漢說
西漢·王褒《僮約》：現(xiàn)存最早較可靠的茶學資料是在漢代，以王褒撰的僮約為主要依據(jù)。此文撰于漢宣帝神爵三年（公元前59年）正月十五日，是在茶經之前，茶學史上最重要的文獻，其文內筆墨間說明了當時茶文化的發(fā)展狀況，內容如下：
舍中有客。提壺行酤。汲水作哺。滌杯整案。園中拔蒜。斫蘇切脯。筑肉臛芋。膾魚炰 鰲。烹茶盡具。哺已蓋藏。舍后有樹。當裁作船。上至江州。下到煎主。為府椽求用錢。推紡惡敗。傻索綿亭。買席往來都洛。當為婦女求脂澤。販于小市。歸都擔枲。轉出旁蹉。牽牛販鵝。武陽買茶。楊氏池中擔荷。往來市聚。慎護奸偷。
“烹荼進具”，“武陽買荼”，經考該荼即今茶。由文中可知，茶已成為當時社會飲食的一環(huán)，且為待客以禮的珍稀之物，由此可知茶在當時社會地位的重要。近年長沙馬王堆西漢墓中，發(fā)現(xiàn)陪葬清冊中有“□一笥”和“□一笥”竹簡文和木刻文，經查證“□”即“槚”的異體字，說明當時已有飲茶習俗。