大約4000多年前，人類發(fā)現(xiàn)了茶，茶源自中國(guó)，茶文化也發(fā)祥于中國(guó)，在漫長(zhǎng)的歷史歲月、 我們的祖先發(fā)現(xiàn)了野生茶，隨著對(duì)茶的栽培、加工和利用，逐漸形成了茶文化。
廣義的茶文化包括茶的自然科學(xué)和茶的人文科學(xué)兩個(gè)方面。前者是指與茶有關(guān)的一切物質(zhì)范疇的東西，如茶葉的栽培、生產(chǎn)、加工、飲用，以及與茶葉生產(chǎn)過(guò)程有關(guān)的生產(chǎn)設(shè)備、儲(chǔ)運(yùn)，銷售網(wǎng)點(diǎn)、茶館、茶具等等。
后者是指在上述物質(zhì)基礎(chǔ)上產(chǎn)生的精神范疇的東西，如茶禮、茶道、茶藝、茶俗、茶政，以及描述與茶有關(guān)的文學(xué)、藝術(shù)作品。狹義的茶文化單指后者，即人文精神范疇的東西。但是，即使是在討論茶的人文精神的時(shí)候，也往往必須從茶葉生產(chǎn)人手。所以，研究茶文化必須研究茶的物質(zhì)和精神兩個(gè)方面。
茶文化具有如下特性:物質(zhì)性，它是以我國(guó)4000多年以來(lái)的茶葉栽培、生產(chǎn)、銷售為基礎(chǔ)的。它是經(jīng)過(guò)4000多年不斷積累、去偽存真、逐步發(fā)展、總結(jié)繼承的結(jié)果。各個(gè)時(shí)期的茶葉生產(chǎn)，反映了當(dāng)時(shí)的社會(huì)生產(chǎn)力水平，各個(gè)時(shí)期的茶文化反映了當(dāng)時(shí)的社會(huì)狀況，即什么樣的社會(huì)，就有什么樣的茶文化，茶文化反映了社會(huì)的脈動(dòng)。
中國(guó)的茶已經(jīng)傳遍世界，現(xiàn)在世界上有50多個(gè)國(guó)家和地區(qū)產(chǎn)茶，幾乎所有的國(guó)家都飲茶，茶文化已經(jīng)成為世界性的文化。