“下午茶”這個(gè)詞我們很熟悉吧，這就是從英國(guó)傳出來(lái)的。英國(guó)有一首民謠是這么唱的，“當(dāng)時(shí)鐘敲響四下時(shí)，世上的一切瞬間為茶而?！保馑季褪牵禾齑蟮氖聝阂惨群冗^(guò)下午茶再談。確實(shí)這種傳統(tǒng)一直延續(xù)至今，外國(guó)元首訪問(wèn)英國(guó)，都是要喝過(guò)下午茶再談。所以這樣就不難理解為什么茶對(duì)英國(guó)人來(lái)說(shuō)如此重要了吧！
英國(guó)人和茶也是非常講究的，共有“三部曲”，第一部是“享用美味點(diǎn)心”，點(diǎn)心一般放在三層塔里，一層是咸味三明治，二層是泡芙餅干，三層則沒(méi)有過(guò)多要求，可以放置蛋糕或水果；第二部是“品賞精致的茶器”，有陶瓷茶壺、杯具組、糖罐等；第三部就是重頭戲“品茶”了。正統(tǒng)的英式下午茶選用大吉嶺茶、伯爵茶或錫蘭茶。
如此精致繁瑣的下午茶，可以鑒定英國(guó)人對(duì)茶是真愛(ài)呀！
近代歷史上中國(guó)的茶葉貿(mào)易地位，是如何被英國(guó)人取代的？
眾所周知，中國(guó)擁有著悠久的茶文化，同樣擁有著與外國(guó)進(jìn)行茶葉貿(mào)易的悠久的歷史。明清以來(lái)，中國(guó)的茶葉貿(mào)易在世界商業(yè)貿(mào)易史上占據(jù)著相當(dāng)重要的地位。但是進(jìn)入近代以后，中國(guó)茶葉貿(mào)易的地位卻被英國(guó)人所取代，這究竟經(jīng)歷了怎樣一個(gè)歷史進(jìn)程呢？很多人從中國(guó)方面講解原因，以下筆者試從英國(guó)方面做一個(gè)詮釋。
1801年至1874年結(jié)業(yè)前的公司旗幟
要說(shuō)清這個(gè)問(wèn)題，我們首先要接觸一個(gè)歷史名詞：東印度公司。某些程度上說(shuō)英國(guó)茶葉貿(mào)易的崛起就是東印度公司的發(fā)展史。東印度公司創(chuàng)立于1600年，最初公司共有125個(gè)持股人，資金為7.2萬(wàn)英鎊。全名為T(mén)he Company of Merchants of London Trading into the East Indies。1600年12月，公司獲得了英國(guó)皇家特授的對(duì)東印度15年的貿(mào)易專(zhuān)利特許。
明末清初，就有不少中國(guó)商人前外海外發(fā)展貿(mào)易，其中很多都是冒著殺頭的危險(xiǎn)偷偷跨出國(guó)境進(jìn)行商業(yè)活動(dòng)。17世紀(jì)中期后清廷放寬海禁，準(zhǔn)許外商在指定口岸通商，建立起所謂公行制度、商館制度，專(zhuān)門(mén)用以與外商貿(mào)易。浙江、福建與廣東地區(qū)的商人們時(shí)常與日本、琉球、東南亞各國(guó)及葡萄牙、西班牙與荷蘭等西洋各國(guó)展開(kāi)貿(mào)易。18世紀(jì)后還有英國(guó)、法國(guó)、美國(guó)等參與其中。當(dāng)時(shí)的西洋各國(guó)對(duì)清朝的絲綢、茶葉、瓷器等有著巨大的需求，但清朝對(duì)西洋的刀叉、鋼琴、睡衣等這些舶來(lái)品卻沒(méi)有什么需要，這樣就造成了中國(guó)對(duì)外貿(mào)易的大幅巨大出超。據(jù)學(xué)者估計(jì)應(yīng)該由不少于一億兩白銀曾流入中國(guó)。
公司總部東印度大樓
英國(guó)正值資本主義對(duì)外拓展的高峰期，當(dāng)然不可能對(duì)此坐視不理。東印度公司在英國(guó)政府的大力支持下開(kāi)始蓬勃發(fā)展。至1647年，東印度公司已經(jīng)在在印度蘇拉特、金奈等地已經(jīng)建立了23個(gè)據(jù)點(diǎn)和基地。1662年英王查理二世通過(guò)與葡萄牙的“婚姻”獲得要地孟買(mǎi)，并在六年后將孟買(mǎi)承包給東印度公司。1670年，東印度公司迎來(lái)了發(fā)展史上的有一個(gè)巔峰。查理二世授予東印度公司鑄幣權(quán)和宣戰(zhàn)權(quán)。于是，東印度公司開(kāi)始持劍經(jīng)商，到1680年代已經(jīng)擁有了屬于公司名下包括戰(zhàn)艦和地面部隊(duì)的武裝力量。1690年，東印度公司幾乎比得上當(dāng)時(shí)一個(gè)一等的大國(guó)。不僅能夠在經(jīng)濟(jì)上控制著南亞甚至東南亞一帶的貿(mào)易，還握有強(qiáng)大的軍事力量。
1501年至1739年歐洲國(guó)家在印度的拓居地
東印度公司的主要貿(mào)易貨物包括棉花、絲綢、硝石和茶葉。1711年，東印度公司在中國(guó)廣東建立了一個(gè)貿(mào)易點(diǎn)（澳門(mén)十六柱）來(lái)使用銀換取茶葉。自此，東印度公司的茶葉貿(mào)易逐步取代了中國(guó)一度強(qiáng)勢(shì)的茶葉貿(mào)易地位。
參考資料：
汪熙：約翰公司:英國(guó)東印度公司
張燕清：英國(guó)東印度公司對(duì)華茶葉貿(mào)易方式探析
林承節(jié)：英國(guó)東印度公司怎樣從商人組織轉(zhuǎn)變?yōu)閲?guó)家政權(quán)
回答者：季我努學(xué)社青年會(huì)員 雷曉凡
雷曉凡，南京師范大學(xué)中國(guó)近現(xiàn)代史方向碩士，季我努學(xué)社青年會(huì)會(huì)長(zhǎng)，季我努學(xué)社自媒體主編，南京民間抗日戰(zhàn)爭(zhēng)博物館館員。參與國(guó)家社科基金重大項(xiàng)目“抗日老戰(zhàn)士口述史資料搶救整理”采訪與資料整理工作、《南京大屠殺文獻(xiàn)史料叢書(shū)》專(zhuān)卷《南京大屠殺與西方國(guó)際友人》撰寫(xiě)工作、“太陽(yáng)光輝暖十月”毛主席視察十月村口述史專(zhuān)訪、中國(guó)民主促進(jìn)會(huì)會(huì)員、語(yǔ)言學(xué)家沈孟瓔女士口述專(zhuān)訪等。目前研究方向?yàn)槊駠?guó)政治史、抗戰(zhàn)金融史。