【光州，古指今河南潢川等地】
【淮南茶光州上】
光州，古指今河南潢川等地，茶葉生產(chǎn)歷史悠久。據(jù)史料記載：種茶始于東周。那時(shí)茶由原產(chǎn)地云貴川從川陜大道先傳入陜西南部漢中地區(qū)，再沿漢水傳到東周的政治經(jīng)濟(jì)中心——河南。在氣候溫和的南部生根，再向北、向東發(fā)展。向北發(fā)展到懷州（今河南沁陽(yáng)），向東沿義陽(yáng)（今河南信陽(yáng)）、光州（今河南潢川、光山、商城等），到安徽的西部壽州（今安徽的六安）。形成淮南茶區(qū)，距今已有2000多年的歷史。
到唐代，淮南茶區(qū)已成為全國(guó)八大產(chǎn)茶區(qū)之一，也是我國(guó)最北的茶區(qū)。陸羽《茶經(jīng)》中記載：“淮南茶，光州上，義陽(yáng)郡、舒州（今安徽舒城）次，壽州下，蘄州（今湖北蘄春）、黃州（今湖北黃岡）又下?！辈枋リ懹鸶嬖V人們：唐代八大茶區(qū)之一的淮南茶區(qū)，光州所產(chǎn)的茶最好。古時(shí)淮南茶區(qū)包括七個(gè)州郡，即光州、義陽(yáng)郡、舒州、壽州、蘄州、黃州、揚(yáng)州。光州是七州郡之一，也是產(chǎn)茶最好的一個(gè)州。當(dāng)時(shí)的州府就設(shè)在潢川。
到了宋代光州茶更加發(fā)展?；茨喜鑵^(qū)設(shè)了23個(gè)山場(chǎng)（當(dāng)時(shí)官方設(shè)立收購(gòu)茶葉的點(diǎn)，是榷茶的一種形式），就有兩個(gè)在光州的商城和子安。據(jù)宋代沈括的《本朝茶法》中記載：在各山場(chǎng)的交易中，商城每年茶葉交易量40533斤，子安每年的茶葉交易量22803斤，兩場(chǎng)共63336斤，占整個(gè)淮南茶區(qū)茶葉產(chǎn)量的7．2％，再加上外場(chǎng)的收購(gòu)可達(dá)10％。
另外，據(jù)陸廷燦《續(xù)茶經(jīng)》中講：當(dāng)時(shí)全國(guó)有26種名茶，光州就有3種。書中說(shuō)：“東首、淺山、薄側(cè)出光州?！边@說(shuō)明光州茶到唐宋時(shí)代不但有一定的規(guī)模，而且有了名茶。
到宋太宗時(shí)期，全國(guó)茶葉發(fā)生了重大變革。在淮南茶區(qū)首先出現(xiàn)了散茶。《宋·食貨志》上有這樣的記載：“茶有兩種，曰片茶（餅茶）、曰散茶……散茶出淮南、歸州、江南荊湖，有龍溪、雨前、雨后、綠茶之十一等?！?br>
到明代洪武二十四年（公元1391年），貢茶正式廢團(tuán)茶而改散茶。《明會(huì)典》中記載：“洪武二十四年九月，詔建中歲貢上供茶，罷團(tuán)茶。令茶戶惟采散茶。有司勿與，天下茶額建寧為上。其品有四，曰探春、先春、次春、紫筍。”
光州散茶也是在這次“散茶出淮南”的變革中出現(xiàn)的。據(jù)說(shuō)開(kāi)始是模仿六安小把茶制法，后來(lái)又融入龍井茶制法，形成了毛尖茶。發(fā)展到今天，演變成信陽(yáng)毛尖制法。1915年信陽(yáng)縣所做的毛尖茶在巴拿馬萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)上獲得金獎(jiǎng)，從此信陽(yáng)毛尖就成了河南省的綠茶代表，即光州、義陽(yáng)郡的代表名茶。此后，在1958年信陽(yáng)毛尖被評(píng)為全國(guó)十大名茶之一；1980年信陽(yáng)毛尖又被國(guó)家授予銀質(zhì)獎(jiǎng)。于是，信陽(yáng)毛尖盛名于國(guó)內(nèi)外，生產(chǎn)也有了突飛猛進(jìn)的發(fā)展。到2001年，已有信陽(yáng)毛尖茶園34000公頃，占河南茶園總面積的90％；產(chǎn)量每年達(dá)7800噸，占河南茶葉總量8200噸的95％?，F(xiàn)在的信陽(yáng)毛尖產(chǎn)區(qū)是：信陽(yáng)、潢川、光山、羅山、商城、固始等縣。產(chǎn)量主要集中在信陽(yáng)等地。由于原光州的所轄區(qū)與信陽(yáng)的自然條件、氣候地貌基本相同，又制定了統(tǒng)一制茶標(biāo)準(zhǔn)，從而使“淮南茶，光州上”得到了充分發(fā)揚(yáng)。