到了宋代，茶文化繼續(xù)發(fā)展深化，形成了特有的文化品位。宋太祖趙匡胤本身就喜愛飲茶，在宮中設(shè)立茶事機(jī)關(guān)，宮廷用茶已分等級(jí)。至于下層社會(huì)，平民百姓搬家時(shí)鄰居要“獻(xiàn)茶”；有客人來，要敬“元寶茶”，訂婚時(shí)要“下茶”，結(jié)婚時(shí)要“定茶”。在學(xué)術(shù)領(lǐng)域，由于茶業(yè)的南移，貢茶以建安北苑為最，茶學(xué)研究者傾向于研究建茶。在宋代茶葉著作中，著名的有葉清臣的《述煮茶小品》、蔡襄的《茶錄》、宋子安的《東溪試茶錄》、沈括的《本朝茶法》、趙佶的《大觀茶論》等。宋代是歷史上茶飲活動(dòng)最活躍的時(shí)代，由于南北買賣晝夜不絕。此外，宋代的茶飲活動(dòng)從貢茶開始，又衍生出“繡茶”“斗茶”“分茶”等娛樂方式。
到宋代至明初，中國茶文化的發(fā)展可以說到了鼎盛時(shí)期。因此，我們說：“茶興于唐、盛于宋?！痹谶@一時(shí)期，茶葉產(chǎn)品開始由團(tuán)茶發(fā)展為散茶，打破了團(tuán)茶、餅茶一統(tǒng)天下的局面，同時(shí)出現(xiàn)了團(tuán)茶、餅茶、散茶、末茶。茶區(qū)也大面積地進(jìn)行了南移，使茶業(yè)上市提前一個(gè)月。這一歷史時(shí)期茶文化空前繁榮，宋徽宗趙佶帶頭在大觀元年（公元1107年）親著《大觀茶論》一書。到元代、明代，中國傳統(tǒng)的制茶方法已基本具備，同時(shí)更多的文人置身于茶，像文徵明的《惠山茶會(huì)話》、《陸羽烹茶圖》、《品茶圖》以及唐寅的《烹茶畫卷》和《事茗圖》等傳世作品誕生。
唐代茶文化的形成。780年陸羽著《茶經(jīng)》，是唐代茶文化形成的標(biāo)志。其概括了茶的自然和人文科學(xué)雙重內(nèi)容，探討了飲茶藝術(shù)，把儒、道、佛三教融人飲茶中，首創(chuàng)中國茶道精神。以后又出現(xiàn)大量茶書、茶詩，有《茶述》、《煎茶水記》、《采茶記》、《十六湯品》等。唐代茶文化的形成與禪教的興起有關(guān)，因茶有提神益思，生津止渴功能，故寺廟崇尚飲茶，在寺院周圍植茶樹，制定茶禮、設(shè)茶堂、選茶頭，專呈茶事活動(dòng)。在唐代形成的中國茶道分宮廷茶道、寺院茶禮、文人茶道。 宋代茶文化的興盛。宋代茶業(yè)已有很大發(fā)展，推動(dòng)了茶葉文化的發(fā)展，在文人中出現(xiàn)了專業(yè)品茶社團(tuán)有官員組成的湯社、佛教徒的干人社等。宋太祖趙匡胤是位嗜茶之士，在宮廷中設(shè)立茶事機(jī)關(guān)，宮廷用茶已分等級(jí)。茶儀已成禮制，賜茶已成皇帝籠絡(luò)大臣、眷懷親族的重要手段，還賜繪國外使節(jié)。至于下層社會(huì)，茶文化更是生機(jī)活潑，有人遷徒，鄰里要獻(xiàn)茶、有客來，要敬元寶茶，定婚時(shí)要：下茶結(jié)婚時(shí)要定茶，同房時(shí)要合茶。民間斗茶風(fēng)起，帶來了采制烹點(diǎn)的一系列變化。?
茶興于唐而盛于宋。宋代的茶葉生產(chǎn)空前發(fā)展，飲茶之風(fēng)非常盛行，既形成了豪華極致的宮廷茶文化，又興起了趣味盎然的市民茶文化。宋代茶文化還繼承唐人注重精神意趣的文化傳統(tǒng)，把儒學(xué)的內(nèi)省觀念滲透到茶飲之中，又將品茶貫徹于各階層的日常生活和禮儀之中，由此一直沿襲到元明清各代。宋代的飲茶方式，由唐代的煎茶法演變?yōu)辄c(diǎn)茶法，與這種點(diǎn)茶法相應(yīng)的是出現(xiàn)了斗茶。斗茶又稱茗占，就是品茗比賽，把茶葉質(zhì)量的評(píng)比當(dāng)做一場(chǎng)戰(zhàn)斗來對(duì)待，由于宮廷、寺廟、文人聚會(huì)中茶宴的逐步盛行，特別是一些地方官吏和權(quán)貴為博帝王的歡心，千方百計(jì)獻(xiàn)上優(yōu)質(zhì)貢茶。為此先要比試茶的質(zhì)量，這種起源于福建的斗茶時(shí)尚便日益盛行起來。