鐵觀音屬于烏龍茶類，是中國十大名茶之一烏龍茶類的代表。它介于綠茶和紅茶之間，屬于半發(fā)酵茶類，是我國綠茶、紅茶、青茶（烏龍茶）、白茶、黃茶、黑茶六大茶類之一。其創(chuàng)制年代，據(jù)全國高等農(nóng)業(yè)院校統(tǒng)編教材《制茶學(xué)》載：“青茶（即烏龍茶）起源：福建安溪勞動人民在清雍正三年至十三年（1725-1735年）創(chuàng)制發(fā)明了青茶，首先傳入閩北后傳入臺灣省。”鐵觀音因品質(zhì)優(yōu)異，香味獨特，各地相互仿制，先后傳遍閩南、閩北、廣東、臺灣等烏龍茶區(qū)。20世紀(jì)70年代，日本刮起“烏龍茶熱”，烏龍茶風(fēng)靡全球。江西、浙江、安徽、湖南、湖北、廣西等部分綠茶區(qū)紛紛引進烏龍茶制作技術(shù)，進行“綠改烏”（即綠茶改制烏龍茶）。目前我國烏龍茶有閩南、閩北、廣東、臺灣等四大產(chǎn)區(qū)，以福建產(chǎn)制歷史最長，產(chǎn)量最多，品質(zhì)最好，尤以安溪鐵觀音和武夷巖茶聞名于海內(nèi)外
鐵觀音原產(chǎn)福建省安溪縣。據(jù)《清水巖志》載：“清水高峰，出云吐霧，寺僧植茶，飽山嵐之氣，沐日月之精，得煙霞之靄，食之能療百病。老寮等屬人家，清香之味不及也。鬼空口有宋植二、三株其味尤香，其功益大，飲之不覺兩腋風(fēng)生，倘遇陸羽，將以補茶話焉”，說明安溪唐代已產(chǎn)茶。到明代茶產(chǎn)稍盛，《安溪縣志》有“常樂、崇善等里貨（指茶）賣甚多”的記載。18世紀(jì)后期安溪茶戶有了較大發(fā)展。詩人阮
錫在《安溪茶歌》中有“安溪之山郁嵯峨，甚陰常濕生叢茶。居人清明采嫩葉，為價甚賤保萬家……”之句。隨之茶區(qū)農(nóng)民還選育出許多優(yōu)良茶樹品種，其中以鐵觀音制茶品質(zhì)為最優(yōu)。
鐵觀音原是茶樹品種名，由于它適制烏龍茶，其烏龍茶成品遂亦名為鐵觀音。所謂鐵觀音茶即以鐵觀音品種茶樹制成的烏龍茶。而在臺灣，鐵觀音茶則是指一種以鐵觀音茶特定制法制成的烏龍茶，所以臺灣鐵觀音茶的原料，可以是鐵觀音品種茶樹的芽葉，也可以不是鐵觀音品種茶樹的芽葉。這與福建鐵觀音茶的概念有所不同。
安溪鐵觀音制作嚴(yán)謹(jǐn)，技藝精巧。一年分四季采制，谷雨至立夏（4月中下旬~5月上旬）為春茶，產(chǎn)量占全年總產(chǎn)量的45~50%；夏至至小暑（6月中下旬~7月上旬）為夏茶，產(chǎn)量占25~30%；立秋至處暑（8月上旬~8月下旬）為暑茶，產(chǎn)量占15~20%；秋分至寒露（9月下旬~10月上旬）為秋茶，產(chǎn)量占10~15%。制茶品質(zhì)以春茶為最好。秋茶次之，其香氣特高，俗稱秋香，但湯味較薄。夏、暑茶品質(zhì)較次。鮮葉采摘標(biāo)準(zhǔn)必須在嫩梢形成駐芽后，頂葉剛開展呈小開面或中開面時，采下二、三葉。采時要做到“五不”，即不折斷葉片，不折疊葉張，不碰碎葉尖，不帶單片，不帶魚葉和老梗。生長地帶不同的茶樹鮮葉要分開，特別是早青、午青、晚青要嚴(yán)格分開制造，以午青品質(zhì)為最優(yōu)。
安溪鐵觀音的制造工藝，要經(jīng)過：涼青、曬青、涼青、做青、（搖青攤置）、炒青、揉捻、初焙、復(fù)焙、復(fù)包揉、文火慢烤、揀簸等工序才制成成品。
優(yōu)質(zhì)鐵觀音茶條卷曲、壯結(jié)、沉重，呈青蒂綠腹蜻蜓頭狀。色澤鮮潤，砂綠顯，紅點明，葉表帶白霜，這是優(yōu)質(zhì)鐵觀音的重要特征之一。鐵觀音湯色金黃，濃艷清澈，葉底肥厚明亮，具綢面光澤。泡飲茶湯醇厚甘鮮，入口回甘帶蜜味；香氣馥郁持久，有“七泡有余香之譽”。近來國內(nèi)外的試驗研究表明，安溪鐵觀音所含的香氣成分種類最為豐富，而且中、低沸點香氣組分所占比重明顯大于用其他品種茶樹鮮葉制成的烏龍茶。因而安溪鐵觀音獨特的香氣令人心怡神醉，一杯鐵觀音，杯蓋開啟立即芬芳撲鼻，滿室生香。生產(chǎn)出優(yōu)質(zhì)的鐵觀音茶必須具備：①純種鐵觀音品種茶樹；②茶樹生長在良好的土壤、氣候環(huán)境中，并得到精心培育；③精湛的采制技術(shù)。三者缺一不可。
鐵觀音的品飲，目前在福建泉州、廈門、漳州以及廣東潮汕一帶和臺灣，仍沿襲傳統(tǒng)的“功夫茶”品飲方式。使用陶制小壺、白瓷小盅（小杯），先用沸水燙熱，然后在壺中裝入相當(dāng)于二分之一至三分之二壺容量的茶葉，沖以沸水，此時即有一股殊香撲鼻而來，正是“未嘗甘露味，先聞圣妙香”。1~2分種后將茶湯勻傾入小盅內(nèi)，先嗅其香，繼嘗其味，淺斟細(xì)啜，確乃一種生活藝術(shù)享受。有朋自遠(yuǎn)方來，饗以功夫茶，表示對客人的敬重，而品飲者亦以能嘗到一杯名貴的鐵觀音茶為快。
鐵觀音茶問世以來，以其優(yōu)異品質(zhì)馳名遐邇。鐵觀音原產(chǎn)地堯陽鄉(xiāng)人在臺灣省、港澳地區(qū)以及越南、泰國、印尼、新加坡經(jīng)營茶行多達(dá)130余家。1945年王聯(lián)丹莊的“泰山峰”牌鐵觀音在新加坡獲得一等獎金牌。1950年王炳記的“碧天峰”牌鐵觀音在暹羅（即泰國）獲得特等獎金。1982年被商業(yè)部評為國優(yōu)產(chǎn)品，名列全國首位。同年國家經(jīng)委授予安溪茶廠出品的“安溪鳳山牌特級鐵觀音”以金質(zhì)獎?wù)碌淖罡邩s譽。
鐵觀音茶一向為閩、奧、臺灣茶客及海外僑胞所珍愛。此茶一經(jīng)品嘗，輒難釋手，50年代以來，鐵觀音茶逐漸為華北人民所喜愛，現(xiàn)在則美名遍及全國各地，消費量在不斷增長。1979年、1984年日本市場兩度掀起“烏龍茶熱”，特別是福建鐵觀音，更以其迷人的香味，風(fēng)靡日本各地。在日本，鐵觀音幾乎已成為烏龍茶的代名詞。
鐵觀音色澤黛綠，形如珍珠，湯色金黃，溢味鮮爽，香氣清高，素有
“綠葉紅鑲邊，七泡有余香”之美稱。鐵觀音既是一種珍貴的天然飲料，又有很好的美容保健功能。經(jīng)科學(xué)分析和實踐證明，鐵觀音含有較高的氨基酸，維生素，礦物質(zhì)，茶多酚和生物堿，有多種營養(yǎng)和藥效成分，具有清心明目，殺菌消炎，減肥美容和延緩衰老，防癌癥、消血脂、降低膽固醇，減少心血管疾病及糖尿病等功效,不是綠茶
鐵觀音的認(rèn)識，主要集中講究觀其形、思其美、演過程、表其義、聞其香、品其味、會真韻等七個情節(jié)。
所謂“觀其形”，指“觀外形、色澤、形態(tài)”，鐵觀音成品茶重似鐵，色澤青褐，顯砂綠，有“寶色”、三節(jié)色形狀。
所謂“思其美”，指“形態(tài)美”，鐵觀音茶條索卷曲緊結(jié)秀麗，素有“美如觀音”之稱，沖泡后葉青綠，葉緣紅，有“綠腹紅鑲邊”之美稱。
所謂“演過程”，指“沏泡工夫”，沖泡安溪茶要熟練泡茶的三大要素，又要掌握其沖泡技能。
所謂“表其義”，指“含義”，如觀音茶有“綠葉紅鑲邊”、“七泡有余音”、“重似鐵，美如觀音”等形象特征。
所謂“聞其香”，指“鼻香氣”，觀音茶的香氣特征是清高馥郁，具有天然的蘭茶香，香高且長才是好茶。
所謂“品其味”，指“嘗滋味”，如觀音茶的滋味醇厚、潤滑，具“蜜底甜香”之感，即兼有紅茶的甘醇和綠茶的清爽。
所謂“會真韻”，指“觀音韻”。所謂“觀音韻”，似費解釋。現(xiàn)以極品鐵觀音茶王為例作形象介紹。極品鐵觀音，香氣馥郁持久，有特別的“觀音韻”，獨特的蘭花香，滋味醇厚甘鮮，喉韻好，回味悠久，泡至7次仍有余香。
真正的鐵觀音茶王，香氣高強、奇特，具有濃郁持久的蘭花香，還稍有一種白桂花香，滋味濃郁醇厚，稍帶有天然生人參酒味，品飲之后，齒頰留香，喉底回甘，“香中有味，味中有香”，令人神清氣爽，心曠神怡，沖至10遍仍有原茶真味白桂花香，這才是人世間上等的好茶。
鐵觀音的沏茶技藝，沖泡過程非常講究，是一門融傳統(tǒng)技藝與現(xiàn)代風(fēng)格為一體的品茶藝術(shù)，極具濃郁的地方特色，它傳達(dá)的是：純、雅、禮、和的茶道精神理念。
純：茶性之純正，茶主之純心，茶友之純凈，乃為茶道之本;
雅：沏茶之細(xì)致，身韻之優(yōu)美，茶局之典雅，展茶藝之流程;
禮：感恩于自然，敬重于茶農(nóng)，誠待于茶友，為茶主之茶德;
和：是人、茶與自然的和諧，清心和睦，屬于心靈之愛，為茶藝之“道”也！
白鶴沐?。ㄏ幢?觀音入宮（落茶）-懸壺高沖（沖茶）-春風(fēng)拂面（刮泡沫）-關(guān)公巡城（倒茶）-韓信點兵（點茶）-鑒嘗湯色（看茶聞香 品啜甘霖（喝茶）
用開水洗凈茶具； 把鐵觀音茶放入茶具，放茶量約占茶具容量的五分； 把滾開的水提高沖入茶壺或蓋甌，使茶葉轉(zhuǎn)動； 用壺蓋或甌蓋輕輕刮去漂浮的白泡沫，使其清新潔凈； 把泡一，二分鐘后的茶水依次巡回注入并列的茶杯里； 茶水倒到少許時要一點一點均勻地滴到各茶杯里；
觀嘗杯中茶水的顏色，聞杯蓋的香味。 乘熱細(xì)綴，先聞其香，后嘗其味，邊啜邊聞，淺斟細(xì)飲。飲量雖不多，但能齒頰留香，喉底回甘，
鐵觀音傳統(tǒng)的沖飲方法非常講究。茶具要小巧精致，水最好用山巖泉水。將水燒沸，先把茶壺燙熱，裝上大約占壺容量十分之四五的茶葉，沖入沸水，用壺蓋刮去浮上來的泡沫，蓋好壺蓋，此時便有一股殊香撲鼻而來。隔5——20秒鐘，再緩緩倒入水茶杯，每人各持一杯，先聞香，再品味，慢慢啜飲，便滿口生香，回味甘美。鐵觀音素有“觀音韻”之稱，其入口微苦，回味甘香，清郁雋永，韻味無窮。