茶葉作為保健飲料，主要是它對(duì)人體有許多益處，傳統(tǒng)認(rèn)為茶葉能消除疲勞、提神醒腦、祛油解膩，現(xiàn)代研究發(fā)現(xiàn)茶葉能抗癌、美容、抗輻射等作用。
（一）興奮神經(jīng)中樞
咖啡因能興奮高級(jí)神經(jīng)中樞，使精神興奮，思想活躍，消除疲勞；過量則引起失眠、心悸、頭痛、耳鳴、眼花等不適癥狀。它能加強(qiáng)大腦皮層的興奮過程，其最有效劑量與神經(jīng)類型有關(guān)。
咖啡因、茶堿可直接興奮心臟，擴(kuò)張冠狀血管，對(duì)末梢血管有直接擴(kuò)張作用。但咖啡因?qū)ρ苓\(yùn)動(dòng)中樞、迷走神經(jīng)中樞也有興奮作用，因而影響比較復(fù)雜。
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茶葉中含茶堿（通常使用氨茶堿）能松弛平滑肌，故用以治療支氣管哮喘、膽絞痛等，其中的咖啡因還能加強(qiáng)橫紋肌的收縮能力。
茶葉中的咖啡因，特別是茶堿能抑制腎小管的再吸收，因而有利尿作用?？Х纫蚰茉鰪?qiáng)胃分泌，故活動(dòng)性消化性潰瘍病患者不宜多飲茶，對(duì)代謝有興奮作用。
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茶葉浸劑或煎劑在試管中，對(duì)各型痢疾桿菌皆有抗菌作用。一般而言，花茶、綠茶的抗菌效能與黃連不相上下，大于紅茶。
茶葉中的鞣質(zhì)，有收斂腸胃的作用，它能保持或恢復(fù)毛細(xì)血管的正常抵抗力。實(shí)驗(yàn)證明，它能抑制大鼠無菌性炎癥的發(fā)展；在慢性試驗(yàn)中，連續(xù)用藥可降低兔的收縮壓，停藥后很快恢復(fù)正常。
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茶不僅能解毒降火，消食化積，還能滌垢固齒，清潔口腔，為治齲齒的要藥。如《本草備要》說：“茶有解油食油膩、燒炙之毒，利大小便，多飲消脂肪，去油。”據(jù)研究測(cè)定，茶葉中含300多種化學(xué)成分，其中多酚類對(duì)多種病菌有抑制作用。維生素含量亦很豐富，不僅含脂溶性維生素A、D、E、K等，還含水溶性維生素B族和C。尤其以維生素A的前身胡蘿卜素及維生素C的含量最高。這對(duì)人的生理功能和牙齒的生長(zhǎng)、修復(fù)是極其重要的。茶葉還含多種微量元素，特別是氟。氟在人體各組織中以牙齒的牙釉含量最高，如果攝入量不足，則牙釉發(fā)育不良，容易產(chǎn)生齲齒?？梢娊?jīng)常飲茶并以茶漱口是能保持口腔清潔，固齒防齲的。
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茶對(duì)消化系統(tǒng)的作用是很復(fù)雜的，例如：茶堿具有松弛胃腸平滑肌的作用，能減輕胃腸道痙攣而引起的疼痛；咖啡堿則能刺激胃分泌，有助于消化食物，增進(jìn)飲食。古時(shí)傳下的飯后飲茶助消化，減輕食道不適之說，說明具有充分的道理。
茶葉是中國(guó)邊疆少數(shù)民族的必需品，少數(shù)民族常采用飲茶來消除飲食后的油膩感。所以古人說：“以其醒肉之食，非茶不消；青稞之熱，非茶不解。”正是由于這個(gè)原因，茶葉才能在這些以肉食為主的游牧地區(qū)得到暢銷。故《本草綱目拾遺》說：“普洱茶味苦性刻，解油膩、牛羊毒，虛入禁用?！鼻宕t(yī)王孟英也說：茶可“消肉食”。
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經(jīng)科學(xué)分析得知，茶的鮮葉是由許多極其復(fù)雜的化學(xué)成分組成，包括水分、蛋白質(zhì)、胺基酸、生物、兒茶素、醣類、脂肪類及維生素等成分，其中兒茶素，眾所周知具有抗氧化及捕捉自由基的作用，同時(shí)亦有助降低膽固醇、血脂及預(yù)防消化道癌與泌尿道癌的發(fā)生。研究證明，綠茶、紅茶、花茶、烏龍茶等均有抑癌作用。在人群流行病學(xué)調(diào)查中報(bào)道具有飲茶習(xí)慣的地區(qū)或產(chǎn)茶區(qū)居民中胃癌的標(biāo)化死亡率低于不飲茶或非產(chǎn)茶區(qū)，而且飲茶對(duì)預(yù)防皮膚癌、肺癌、胰腺癌、肝癌等惡性腫瘤也有效。研究人員從多種茶葉成分中篩選出茶多酚、茶色素、兒茶素等幾種主要防癌的有效成分，通過實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)茶色素有抗氧化和免疫調(diào)節(jié)能力，它能阻斷癌細(xì)胞增殖，抑制癌基因的表達(dá)。
近幾年在醫(yī)學(xué)研究上，發(fā)現(xiàn)“煎茶”含有大量的抗氧化成分兒茶素和能使肌膚潔白的維生素C，以及防止皮膚粗糙的維生素A。泡茶時(shí)，由于維生素A及抗老化的維生素E不溶于水，有時(shí)必須靠“吃”茶葉才能補(bǔ)充到這些營(yíng)養(yǎng)素，如果每天吃3克的煎茶，再喝六杯（每杯200到250毫升）的綠茶，不僅有助于預(yù)防消化道癌，同時(shí)還可養(yǎng)顏美容。
鮮少有人知道，鮮茶葉中的維生素C具有美白作用，因其與綠色蔬菜同樣含有維生素先質(zhì)——類胡蘿卜素，可與體內(nèi)合成維生素A，能預(yù)防皮膚粗糙，此外，茶葉中亦含有維生素E，具抗老化的作用。
兒茶素及維生素等營(yíng)養(yǎng)素，依茶類的不同，含量差異也極大，其中日本“煎茶”在各類茶中，無論兒茶素、維生素C或維生素E等成分，均優(yōu)于其他不發(fā)酵、部分發(fā)酵及發(fā)酵茶，經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)，煎茶的維生素C為每100克含250毫克，而烏龍茶中的維生素C僅每100克含8毫克，紅茶中則不含維生素C。
另外，維生素E部分，煎茶中的維生素E為每100克含65.4毫克，其他茶類含量則較低。日本的煎茶采用的是溫和式的熏蒸法，所以在茶成分的保存上，較中國(guó)式的鍋炒制來得好，以熱水沖泡茶葉時(shí)，僅有35％的營(yíng)養(yǎng)素會(huì)溶入茶湯中，其余65％則殘留于茶渣中，其多含不溶于水的維生素A、維生素E及膳食纖維等，即使是水溶性的兒茶素及維生素C等也會(huì)殘留在茶渣中甚多，因此若欲徹底利用茶葉的營(yíng)養(yǎng)素，除了喝茶之外，亦可借由“吃”茶的方式，充分達(dá)到防癌及養(yǎng)顏美容的目的。
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茶葉中含有的茶多酚、茶堿、黃嘌呤、咖啡堿、黃酮類有機(jī)酸、多種氨基酸和多種維生素等物質(zhì)，相互配合，是茶湯如同一副藥味齊全的“醒酒劑”。它的主要作用是：興奮中樞神經(jīng)，對(duì)抗和緩解酒精的抑制作用；擴(kuò)張血管，利于血液循環(huán)；提高肝臟代謝能力；利尿，促進(jìn)酒精從體內(nèi)迅速排出。
實(shí)驗(yàn)表明，茶的利尿作用抑制了腎小管對(duì)酒精的再吸收。可加強(qiáng)腎臟局部免疫能力和泌尿系統(tǒng)的抗感染力。我國(guó)許多著名中西醫(yī)學(xué)者和茶葉界專家，都從不同角度闡述了茶能解酒毒，且無副作用的道理。中醫(yī)認(rèn)為：服鎮(zhèn)靜、安眠藥物過量或喝酒過多，可用濃茶治療。茶中含有茶鞣質(zhì)，能解煙中堿，并能解酒精中毒。另外，茶的利尿作用，本身就有助于醒酒和解除酒精毒害，使毒素從小便中排出體外。茶在解酒過程中，即不抑制神經(jīng)，也不損害性功能。所以，酒后飲茶無論從理論還是從實(shí)踐方面看，都是有益無害的。
茶葉中的咖啡堿對(duì)于煙中所含各種有害物質(zhì)有對(duì)抗作用。一邊吸煙，一邊喝茶的人沒有頭昏腦脹的感覺，這是因?yàn)槲肷眢w里的有毒質(zhì)，隨著不斷地喝茶而有所解除。在一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中，研究人員把吸煙的人分成2組，一組不飲茶，另外1組每天早、中、晚喝3次，每次3克茶葉，用300毫升水，分兩次泡。對(duì)照結(jié)果表明，茶對(duì)吸煙誘發(fā)的氧化損傷有保護(hù)作用。因此，吸煙的人更應(yīng)該喝茶。
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茶有良好的抗輻射效果。不論是職業(yè)上經(jīng)常接觸放射線的人，或是因腫瘤接受放射治療的人，都需要經(jīng)常飲茶。用茶葉總提取物防治腫瘤放射治療產(chǎn)生的副作用，效果良好。一般病人每日服用3～4克，少數(shù)病人每日2～3克，分3次口服。其中以食道癌、乳腺癌、子宮頸癌患者較多。防治效果是：服藥后，對(duì)放射治療引起的惡心、嘔吐、食欲不振、腹瀉等癥狀有所緩解；明顯減輕了白血球數(shù)量的下降。茶葉的總提取物還有治療與放射性職業(yè)有關(guān)病人的白血球減少癥的作用。
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茶多酚能提高機(jī)體的抗氧化能力，降低血脂，緩解血液高凝狀態(tài)，增強(qiáng)紅細(xì)胞彈性，防止血栓形成，緩解或延緩動(dòng)脈粥樣硬化和高血壓，保護(hù)心、腦血管的正常功能。
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茶與茶的提取物均能提高動(dòng)物體內(nèi)超氧化物歧化酶的活力，延緩體內(nèi)脂褐素的形成，增強(qiáng)細(xì)胞功能，達(dá)到延年益壽的作用。茶具有人體所需要的營(yíng)養(yǎng)成分和有利于人體健康的生物活性物質(zhì)，可稱得上是最理想的飲料。
（十一）解毒
茶多酚與蛋白質(zhì)相結(jié)合，可抑制細(xì)菌和病毒的毒害，對(duì)多種致癌物有很強(qiáng)的抑制作用，還可做生物堿中毒的解毒劑。