鐵觀音植株灌木型,中葉類,遲芽種。樹姿開張,枝條斜生,稀疏不齊;葉形橢圓,葉色濃綠,葉厚質(zhì)脆,葉緣波狀,略向后翻,鋸齒疏鈍,嫩芽紫紅。開花多,結(jié)實(shí)率高。萌芽期在春分前后,停止生長期在霜降前后,一年生長期7個月。天性嬌弱,抗逆性較差,有 “好喝不好栽” 之說。
鐵觀音品質(zhì)有特殊風(fēng)味,外形條索緊結(jié)有、卷曲、重實(shí),呈蜻蜓頭和龍蝦身形狀,有“美如觀音重于鐵”的說法。色澤沙綠起霜,滋味鮮濃,飲后生津回甘,有特殊的“音韻”。香氣尤如蘭花香,高長。葉底淺黃色,紅鑲邊,柔軟鮮亮。湯色橙黃,明亮。
安溪鐵觀音制作嚴(yán)謹(jǐn),技藝精巧。一年分四季采制,谷雨至立夏(4月中下旬~5月上旬)為春茶,產(chǎn)量占全年總產(chǎn)量的45~50%;夏至至小暑(6月中下旬~7月上旬)為夏茶,產(chǎn)量占25—30%;立秋至處暑(8月上旬~8月下旬)為暑茶,產(chǎn)量占15~20%,秋分至寒露(9月下旬~10月上旬)為秋茶,產(chǎn)量占10~15%。
制茶品質(zhì)以秋茶為最好。春茶次之,其香氣特高,俗稱秋香,但湯味較薄。夏、暑茶品質(zhì)較次。鮮葉采摘標(biāo)準(zhǔn)必須在嫩梢形成駐芽后,頂葉剛開展呈小開面或中開面時,采下二三葉。采時要做到“五不”,即不折斷葉片,不折迭葉張,不碰碎葉尖,不帶單片,不帶魚葉和老梗。生長地帶不同的茶樹鮮葉要分開,特別是早青、午青、晚青要嚴(yán)格分開制造,以午青品質(zhì)為最優(yōu)。