我國是茶文化的發(fā)源地，也是世界上最早認(rèn)識并了解茶的國家。
在漫長歷史發(fā)展過程中，茶從藥用逐步到食用、飲用，形成了獨(dú)一無二的茶文化。在長達(dá)千年的發(fā)展中，茶也隨著古代中國與其他國家的對外交流中，逐漸傳入其他國家，影響越發(fā)深遠(yuǎn)。
時(shí)至今日，我們的茶文化依舊在日常生活中占有一席之地。
茶，這種神奇的東方樹葉是如何被發(fā)現(xiàn)，被喜愛的呢？下面我們就來簡要了解一下，茶的起源和發(fā)展。
茶的起源相傳早在遠(yuǎn)古時(shí)期，就有神農(nóng)嘗百草，一日而遇七十毒，得茶以解之的記載。但神農(nóng)嘗百草的神話傳說，早已經(jīng)不可考證其真實(shí)性。而關(guān)于茶最早的記述，是由晉人所著的文獻(xiàn)，在《華陽國志·巴志》中記載到：周武王伐封，實(shí)得巴蜀之師，著乎尚書……丹、漆、茶、蜜……皆納貢之……其實(shí)之珍者，樹有荔支，蔓有辛藥，園有芳萌、香茗。這段文字大致意思是早在2000多年前，周武王時(shí)期，巴國境內(nèi)已經(jīng)有人工茶園培植的茶葉，其中香茗就是茶葉，并且作為貢品，非常珍重地獻(xiàn)給周王室。由此可見，充滿智慧的中國人很早就已經(jīng)開始人工培植茶葉了。
關(guān)于茶的起源，一代茶圣代陸羽對此有專門的論述，他在《茶經(jīng)》中記載到：茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏，聞于魯周公，齊有晏嬰，漢有楊雄、司馬相如，吳有韋耀，晉有劉琨、張載、遠(yuǎn)祖納、謝安、左思之徒，皆飲焉。茶最早是作為藥物使用的，到了春秋時(shí)期，茶葉逐漸從藥物轉(zhuǎn)變?yōu)槿粘５氖秤弥锪恕?/p>
隨著時(shí)間的發(fā)展，茶的飲用也從王公貴族漸漸流傳到民間，也不再是名貴的皇家專屬，普通百姓也可以飲用了。據(jù)文獻(xiàn)記載，大約是漢代時(shí)期，江南地區(qū)有一些人家就流行飲茶了。
魏晉南北朝時(shí)期，茶葉的種植和飲用從西南向東傳播開來，茶的生產(chǎn)遍及淮河以南各地，飲茶風(fēng)氣盛行于南方并逐漸傳到中原、華北。
同時(shí)，伴著清談和佛道風(fēng)氣的興盛，士大夫階層以及文人、僧人、道士等都把飲茶作為一種高雅享受和精神寄托，作為陶冶情操、表達(dá)志趣的手段，使飲茶不再局限于醒腦解渴的自然使用價(jià)值，逐步過渡為一種社會文化現(xiàn)象。茶文化開始萌芽，從而為唐代茶文化的形成奠定了基礎(chǔ)。
茶文化的發(fā)展唐代時(shí)期，由于唐王朝的經(jīng)濟(jì)文化得以發(fā)展，同時(shí)在當(dāng)時(shí)社會穩(wěn)定的環(huán)境下，茶得到了更為廣泛的重視。
據(jù)文獻(xiàn)記載，唐以前的使用茶葉方式，最原始的是嚼茶葉來生津解渴。再后來較為細(xì)致一些，飲茶方式是將茶葉碾成細(xì)末，加上油膏等，制成茶餅或茶團(tuán)，飲用的時(shí)候把茶餅或是茶團(tuán)搗碎，放上蔥、姜等煎煮，用來佐餐或解渴，這也是一種粗放式的飲茶方式。到了唐代，飲茶風(fēng)氣漸趨普及。據(jù)唐代文獻(xiàn)《膳夫經(jīng)手錄》中記載到：茶，古不聞食之，近晉宋以降，吳人采其葉煮，是為茗粥；至開元、天寶之間，稍稍有茶，至德、大歷遂多，建中以后盛矣。
唐貞元年間，茶的飲用普及全國，上至王公貴族、文人大夫，下至村野百姓，形成了全國性的貴茶風(fēng)俗。有文獻(xiàn)記載：嗜茶榷茶，皆始于貞元間矣。唐朝中后期，陸羽《茶經(jīng)》的問世。 這部著作是我國歷史上第一部關(guān)于茶的專著，它全面論述了茶的起源、茶葉的采制、制茶用具、煮茶用具、烹茶方法、茶的飲用以及茶的歷史等十個(gè)門類?？梢哉f，《茶經(jīng)》是當(dāng)時(shí)茶產(chǎn)大盛、飲茶風(fēng)行的具體體現(xiàn)，另一方面，它的出現(xiàn)使天下益知飲茶矣也極大推動了飲茶風(fēng)習(xí)的傳播。
到了宋代，茶文化進(jìn)一步發(fā)展，將唐代煎茶法發(fā)展為點(diǎn)茶，民間出現(xiàn)了斗茶的飲茶方式。這種藝術(shù)性較強(qiáng)的斗茶的內(nèi)容大致是文人士大夫以及佛門僧侶爭相講求茶品、火候、煮法及飲效等。斗茶、茗戰(zhàn)因其高雅的形式、無限的趣味深受普通士人甚至皇帝、大臣們的喜愛、癡迷。
此后，明清時(shí)期茶的飲用更加的精細(xì)。在明代，散茶中的綠茶是利用炒青法所制的主要茶類，其中也包含部分花茶。清代的紅茶、白茶、黑茶、烏龍茶等茶類，組成了我國茶葉基本種類，同時(shí)，點(diǎn)泡茶的方法被撮泡茶取代。清代，茶葉遠(yuǎn)銷英法，成為我國出口產(chǎn)品的代表。
茶葉，時(shí)至今日，在我們的生活中占據(jù)了重要的文化地位，也成為人們的精神生活的重要組成部分