說到中國是誰最早發(fā)現(xiàn)的茶，當(dāng)然要提到我們的祖先神農(nóng)氏，神農(nóng)是上古時期三皇之一的炎帝，對中華名族的繁衍與生存做出了巨大的貢獻(xiàn)，其中一條，便是嘗百草，中醫(yī)藥由此而生。在《帝王世紀(jì)》中也有記錄：“神農(nóng)嘗味草木，宣藥療疾，救夭傷人命”。傳說在嘗百草的過程中，有一次神農(nóng)誤食毒草，頭暈眼花之際背靠一顆小樹，小樹上掉下的葉子帶著清新提神的香味，神農(nóng)便把葉子也吃了下去，頓時解了毒性，于是神農(nóng)便又采摘了一些仔細(xì)辨識，發(fā)現(xiàn)此物有提神醒腦，清熱解毒的功效，也就有了最開始的茶。
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茶在西漢之前，更多的是作為藥用，想喝茶得到藥鋪去買叫“荼”或者“茗”的藥物。即便是到了西漢，也僅有川蜀地區(qū)有飲茶的習(xí)慣，那什么時候開始全國人民大范圍的喜愛上喝茶呢？這個得到唐開元天寶年間了。不過那個時候的茶，里面還會加上諸如鹽、花椒、姜等調(diào)味料，或者花生、紅棗、葡萄干之類的輔料進(jìn)行熬煮，現(xiàn)在流傳于世的擂茶，還能夠看到古時如何喝茶的影子。而我們現(xiàn)代人喜愛的清茶（只泡茶葉）這種喝法，要到明后才開始盛行。
讓我們把時間再重新追溯到西漢之前，那個時候最早的茶是綠茶，也就是不發(fā)酵茶葉，古時候人們將茶樹的嫩芽收集曬干，便可以看做是最初的綠茶加工了，等到時光慢慢的走到唐時，人們發(fā)明了蒸青制法，使綠茶有了統(tǒng)一的、正式的加工方式。陸羽在《茶經(jīng)》中記載的蒸青制法為：“晴，采之，蒸之，搗之，拍之，焙之，穿之，封之，茶之干矣。”等到明時，又發(fā)明了炒青制法，沿用至今。目前市面上絕大部分綠茶都是炒青，不過現(xiàn)在也還有少數(shù)的蒸青綠茶，諸如湖北的恩施玉露便是典型的蒸青綠茶，好奇的朋友們可以嘗嘗看喲。