陸羽（733～804年），字鴻漸，一名疾，字季疵，號竟陵子、桑苧翁、東岡子、東園先生、茶山御使，世稱陸文學(xué)。唐復(fù)州竟陵（今湖北省天門市）人，一生嗜茶，精于茶道，以著世界第一部茶葉專著《茶經(jīng)》聞名于世，對中國和世界茶業(yè)發(fā)展作出了卓越貢獻(xiàn)，被譽(yù)為“茶仙”，奉為“茶圣”，祀為“茶神”。
陸羽一生富有傳奇色彩。他原是一個被遺棄的孤兒。唐玄宗李隆基開元二十三年（公元735年）,陸羽三歲，被竟陵龍蓋寺住持僧智積禪師在當(dāng)?shù)匚骱疄I拾得。積公為唐代名僧，據(jù)《紀(jì)異錄》載，唐代宗時曾召積公入宮，給予特殊禮遇，可見也是個飽學(xué)之士。積公以《易》自筮，為孩子取名，占得《漸》卦，卦辭曰“鴻漸于陸，其羽可用為儀”。于是按卦詞給他定姓為“陸”，取名為“羽”，以“鴻漸”為字。
陸羽在寺院里學(xué)文識字，習(xí)誦佛經(jīng)，還學(xué)會煮茶等事務(wù)。但他不愿皈依佛法，削發(fā)為僧。九歲那年，有一次智積禪師要他抄經(jīng)念佛，他卻問積公曰：“釋氏弟子，生無兄弟，死無后嗣。儒家說不孝有三，無后為大。出家人能稱有孝嗎？”并公然稱：“羽將授孔圣之文?！狈e公惱他桀驁不馴，藐視尊長，就用繁重“賤務(wù)”磨煉他，迫他悔悟回頭。要他“掃寺地，潔僧廁，踐泥污墻，負(fù)瓦施屋，牧牛一百二十蹄”。陸羽并不氣餒屈服，求知欲望更加強(qiáng)烈。他無紙學(xué)字，以竹劃牛背為書，偶得張衡《南都賦》，雖并不識其字，卻危坐展卷，念念有詞。積公知道后，恐其浸染外典，失教日曠，又把他禁閉寺中，令芟剪卉莽，還派年長者管束。十一歲那年，乘人不備，逃出龍蓋寺到一個戲班里學(xué)演戲，作了優(yōu)伶。他雖其貌不揚(yáng)，又有些口吃，但卻幽默機(jī)智，演丑角很成功，后來還寫了三卷笑話書《謔談》。
唐天寶五年（公元746年），李齊物到竟陵為太守，成為陸羽一生中重要轉(zhuǎn)折點。在一次州人聚飲中，看到陸羽出眾的表演，十分欣賞其才華和抱負(fù)，當(dāng)即贈以詩書，并修書推薦到隱居于火門山鄒夫子那里潛心攻讀“經(jīng)史子集”。課余常去西龍尾尋找中草藥，為同學(xué)治病，一次去采擷野菊花，在半山腰一塊一丈方圓大墜石旁發(fā)現(xiàn)一弘清泉，后請人開鑿泉井。此井旱而不涸，滿而不盈，清冽透亮，甘甜爽口，后人取名“陸羽泉”。
天寶十一年（公元752年），禮部員外郎崔國輔貶為竟陵司馬。陸羽揖別鄒夫子下山，與崔結(jié)為忘年之交，兩人常一起出游，品茶鑒水，談詩論文。崔國輔長于五言小詩，并與杜甫相善。陸羽得其指點，學(xué)問又大增一步。得知陸羽想致力于茶學(xué)研究的宏愿后，毅然贈予他白驢和烏封牛、文槐木書篋，助其踏訪考察各地茶葉情況。為搜集第一手資料，決定遠(yuǎn)游巴山峽川，考茶品水。二十二歲時離家遠(yuǎn)游，逢山駐馬采茶，遇泉下鞍品水，目不暇接，口不暇訪，筆不暇錄，錦囊滿獲。他游歷了宏偉壯麗的長江三峽，碾轉(zhuǎn)大巴山，一口氣踏訪了彭州、綿州、蜀州、邛州、雅州等八州。唐上元初年（760年），游覽了湘、皖、蘇、浙等十?dāng)?shù)州群后，于次年到達(dá)盛產(chǎn)名茶的湖州，在風(fēng)景秀麗的苕溪結(jié)廬隱居，潛心研究茶事，闔門著述《茶經(jīng)》。
其間常身披紗巾短揭，肢著藤鞋，獨行野中，深入農(nóng)家，采茶覓泉，評茶品水，或誦經(jīng)吟詩，杖擊林木，手弄流水，遲疑徘徊，每每至日黑興盡，方號泣而歸，時人稱謂今之“楚狂接輿”。唐代宗曾詔拜羽為太子文學(xué)，又徙太常寺太祝，但都未就職。陸羽一生鄙夷權(quán)貴，不重財富，酷愛自然，堅持正義。《全唐詩》載有陸羽的一首歌，正體現(xiàn)了他的品質(zhì)：不羨黃金罍，不羨白玉杯，不羨朝入省，不羨暮登臺，千羨萬羨西江水，曾向竟陵城下來。陸羽的《茶經(jīng)》，是唐代和唐以前有關(guān)茶葉科學(xué)知識和實踐經(jīng)驗的系統(tǒng)總結(jié)，是陸羽躬身實踐，篤行不倦，取得茶葉生產(chǎn)和制作的第一手資料，又遍稽群書，廣采博收茶家采制經(jīng)驗的結(jié)晶。
《茶經(jīng)》一問世，即為歷代人所寶愛，盛贊他為茶業(yè)的開創(chuàng)之功。宋陳師道為《茶經(jīng)》作序：“夫茶之著書，自羽始。其用于世，亦自羽始。羽誠有功于茶者也！”陸羽除在《茶經(jīng)》中全面敘述茶區(qū)分布和對茶葉品質(zhì)高下的評價外，有許多名茶首先為他所發(fā)現(xiàn)。如浙江長城（今長興縣）的顧渚紫筍茶，經(jīng)陸羽評為上品，后列為貢茶，義興郡（今江蘇宜興）的陽羨茶，則是陸羽直接推舉入貢的。不少典籍中還記載了陸羽品茶鑒水的神奇?zhèn)髡f?！缎绿茣ち袀鳌分杏小蛾懹饌鳌?。
唐大歷八年（773年），顏真卿出任湖州刺史。經(jīng)皎然薦引，陸羽拜會顏公之后，即成刺史的座上客。顏真卿看到江南人才眾多，于是就發(fā)起重修《韻海鏡源》的盛舉，約陸羽等十?dāng)?shù)人共同編纂。陸羽接受邀請，參與編輯，趁機(jī)搜集歷代茶事，又補(bǔ)充《七之事》，從而完成《茶經(jīng)》全部著作任務(wù)，前后歷時十幾年。
據(jù)近人楞嚴(yán)閣主考證，認(rèn)為陸羽作為棄兒，由龍蓋寺積公禪師拾后曾在李季蘭家寄養(yǎng)過。李季蘭，又名李冶，其父李公與積公為方外之交，平時過往甚密，素稱莫逆。原籍吳興，一飽學(xué)儒士，做過大官，因剛直不阿，一生坎坷。后索性辭官，卜居于風(fēng)景秀麗的竟陵城西湖之濱。陸羽寄養(yǎng)李府時，正好與季蘭年齡相仿，且情趣相投，可謂青梅竹馬。后來陸羽取名季疵，由此可知。李季蘭天生麗姿，容貌嬌美，神情飄逸。不愛刺繡，專心翰墨，琴棋書畫，無不精通。六歲作《薔薇詩》：“經(jīng)時不架腳，心緒亂縱橫”。后來，李季蘭隨父遷回祖籍吳興，兩人分別。陸羽漫游到杭州時，意外與季蘭相遇。此時兩人均已長大成人，情心暗動，便每天一起游湖玩山，贈詩唱和，美麗的西湖記下了他們深厚的情誼。被名士耿煒譽(yù)為“女中詩豪，文壇茶仙”。陸羽為了茶學(xué)事業(yè)，不久便又依依惜別季蘭。
陸羽晚年，由浙江經(jīng)湖南而移居江西上饒。至今上饒有“陸羽井”，人稱陸羽所建故居遺址。陸羽逝世后，人尊其為“茶神”，肇始于晚唐。陸羽多才多藝，不僅是一位茶學(xué)家，還是一個才學(xué)逸群的文學(xué)家、史學(xué)家和地理學(xué)家。他的著作涉獵詩歌、戲劇、考古、方志、書法等諸多方面。《茶經(jīng)》之外，其他著述頗豐。據(jù)《文苑英華·陸文學(xué)自傳》載：“自祿山亂中原，為《四悲詩》，劉展窺江淮，作《天之未明賦》，皆見感激當(dāng)時，行哭涕泗。著《君臣契》三卷，《源解》三十卷，《江西四姓譜》八卷，《南北人物志》十卷，《吳興歷官記》一卷，《占夢》三卷?！庇謸?jù)《咸淳臨安志》載，陸羽寓居錢唐（今浙江杭州）時作《天竺靈隱二寺記》和《武林山記》?？上н@些著述傳世甚少。
在中國茶文化史上，陸羽所創(chuàng)造的一套茶學(xué)、茶藝、茶道思想以及他所著的《茶經(jīng)》，是一個劃時代的標(biāo)志。在封建社會，研究經(jīng)學(xué)墳典被視為士人正途。像茶學(xué)、茶藝這類學(xué)問，只是被認(rèn)為難入正統(tǒng)的“雜學(xué)”。陸羽與其他士人一樣，對中國儒家學(xué)說悉心鉆研，深有造詣。但又不像一般文人被儒家學(xué)說所拘泥，而能入乎其中，出乎其外，把深刻的學(xué)術(shù)原理溶于茶這種物質(zhì)生活之中，從而創(chuàng)造了茶文化。（附《陸羽年表》）