茶是世界三大無酒精的文明飲料之一，它受到世界各國人民喜愛，飲茶風尚遍及全球。迄今為止，全世界種茶國家高達六十多個，但探本溯源，世界各國最初所接觸的茶名、飲用的茶葉、飲茶方法、引種的茶苗、種植技術、制作工藝以及茶具茶藝等皆源自中國，其途徑或直接或間接。英國能成為馳名世界的愛好飲茶之國，正是在中國的影響下。作為一種神奇的飲料，茶在18世紀成為英中貿易的核心商品，長期處于貿易中的支配地位，為貿易商賺來了高額利潤。紅茶在18世紀得到了大發(fā)展，英國人在這一時期形成了以紅茶為主，下午茶為特色的飲茶習慣。直至今日，紅茶己然成為“國飲”，而這一切主要通過英國東印度公司與中國積極發(fā)展紅茶貿易來實現(xiàn)。
中國不但是茶文化的發(fā)樣地，而且是世界上最早種植茶樹與利用茶葉的國家。通過考古遺跡和史書記載可以證明，早在上古時代的母系氏族社會里，我國就發(fā)現(xiàn)和食用茶葉。同時，中國還是世界上最早研究茶的國家，并將其撰寫成書流傳千古。約公元前2世紀的辭書之祖《爾雅》，收集了豐富的古代漢語詞匯，其中就有茶名的“茶”字，這是可以考證的世界上最早關于茶的記錄。唐代陸羽(733年一804年)撰寫了世界上第一部關于茶葉的專著《茶經(jīng)》，對中國和世界的茶學發(fā)展作出了偉大的貢獻，被譽為“茶仙”，尊為“茶圣”，祀為“茶神”。由此可見，中國茶文化歷史悠久，源遠流長。
盡管中國茶葉擁有悠久的歷史，但歐洲國家卻直到16世紀中葉才知道中國茶葉，而茶葉為其認識與享用始于訪華的歐洲傳教士。在中國茶葉還沒有進入英國本土的時候，己有少數(shù)訪華的英國傳教士認識中國茶，他們大都真正到過中國并在旅居過程中接觸到中國的飲茶文化。東印度公司駐日本平戶(今廣島)的代理人維克漢姆儀.Wichham)對中國茶非常喜愛，他在萬歷四十三年(1615年)6月27日寫給澳門分公司經(jīng)理伊頓的信中，特意請其想辦法在當?shù)刭徺I最優(yōu)質的茶葉(Chaw)一罐。值得一提的是，他在信中使用的茶是“chaw”的拼寫，可見當時的英文文獻資料中使用了廣東話“cha”的派生詞。塞繆爾，拍切斯(Samuel Purchas)于天啟五年(1625年)在倫敦出版的《泊切斯巡札記》中提到了茶是中國人和日本人的日常必備品。
中國茶葉究竟最早是何時傳入英國，其傳播途徑如何，學術界眾說紛紜。目前可以確定的是順治十四年(1657年)出現(xiàn)在英國的茶葉是由荷蘭傳入的。威廉·烏克斯在《茶葉全書》中也有類似的記載。陳椽的《茶業(yè)通史》一書指出：“萬歷二十九年(1601年)，荷蘭開始與中國通商。翌年成立東印度公司，專門從事東方貿易。萬歷三十五年(1607年)，荷蘭商船自爪哇來澳門運載綠茶，萬歷三十八年(1610年)轉運回歐洲。這是西方人來東方運載茶葉最早的記錄，也是中國茶葉輸入歐洲的開始?！?/p>
書中還提到：“順治十四年(1657年)，英國一家咖啡店出售由荷蘭輸入的中國茶葉……。”由此茶葉初入歐州應歸功于荷蘭人，莊國土教授也認為“第一批茶葉輸入歐洲，系萬歷三十五年(1607年)由荷蘭東印度公司的商船從中國澳門運到爪哇，再于萬歷三十八年(1610年)運抵荷蘭阿姆斯特丹?！边€有一些中國學者認同這種觀點。此外，簡·佩蒂格魯?shù)摹恫枞~社會史》、劉鑒唐、張力主編的《中英關系系年要錄(公元3世紀一1760年)》等書都有類似的論述以及胡赤軍在《近代中國與西方的茶葉貿易》一文中也有類似的描述。
由此得知，荷蘭是最早把中國茶葉帶到歐洲的國家，而后將其轉售西歐其他國家。它在順治十四年(1657年)時第一次將少量的茶葉賣給了英國。
當時，茶葉剛進入英國本土還不為人所知，于是某些具有商業(yè)頭腦的商人抓住了商機，陸續(xù)將其納入到自己經(jīng)營的范圍中，這使得茶葉在英國社會逐步傳播開，之后茶葉的影響也逐漸增大。其中，倫敦商人湯瑪士·卡拉威(Thomas Callaway)無疑具有超前的商業(yè)敏感性，他于順治十四年(1657年)率先在自己的咖啡館中出售茶葉。為了提高自己所經(jīng)營的咖啡館中茶的競爭力，他開始張貼廣告，向民眾介紹茶和茶的功效。