安化黑茶屬黑茶類，因產(chǎn)自中國湖南益陽市安化縣而得名。安化黑茶采用安化境內(nèi)山區(qū)種植的大葉種茶葉，經(jīng)過殺青、揉捻、渥堆、烘焙干燥等工藝加工制成黑毛茶，并以其為原料精制(包括人工后發(fā)酵和自然陳化)成安化黑茶系列產(chǎn)品，主要品種有三尖、三磚、一卷。安化黑茶因產(chǎn)自我國湖南省安化縣而得名的，是我國古代的名茶之一。在上個(gè)世紀(jì)50年代曾經(jīng)一度絕產(chǎn)，以至于默默無名，直到2010年中國的上海世博會(huì)上，湖南的黑茶得到了關(guān)注，成為了中國世博會(huì)上的十大名茶之一，安化黑茶也再度走進(jìn)了人們的視野里，成為茶客們的新寵兒了。
安化黑茶有著悠久的歷史，相傳它最早起源于秦漢時(shí)期的渠江黑茶薄片，產(chǎn)自安化縣的渠江鎮(zhèn)，外形扁平狀，在民間相傳是由張良制作的，所以又被稱為“張良薄片”。到漢代時(shí)，黑茶薄片被皇家奉為了貢茶，稱之為“渠江薄片”。據(jù)《明史?食貨志》中記載：“神宗萬歷十三年（公元1585年）中茶易馬，惟漢中保寧，而湖南產(chǎn)茶，其直賤，商人率越境私販。”安化黑茶在20世紀(jì)50年代時(shí)就成為了絕產(chǎn)的傳統(tǒng)工藝商品了，后來由于海外市場的征購，這一原產(chǎn)地在安化山區(qū)的奇珍才得以在21世紀(jì)初得到重現(xiàn)，并且風(fēng)靡了廣東以及東南亞市場，當(dāng)時(shí)的聲譽(yù)之盛對(duì)于今天大行其道的普洱也不遑多讓。安化黑茶更是被權(quán)威的臺(tái)灣茶書譽(yù)為“茶文化的經(jīng)典，茶葉歷史的濃縮，茶中的極品”。
安化黑茶產(chǎn)制始于十六世紀(jì)初，據(jù)《明史茶法》記載，明嘉靖三年(公元1524年)御史陳講疏奏云:商茶低偽，悉征黑茶，產(chǎn)地有限。這里所指的黑茶是四川綠毛茶經(jīng)過蒸壓形成的黑茶，難于滿足宮茶和商茶需求，同時(shí)也不及湖南安化民間實(shí)踐中形成的在初制中進(jìn)行鍋炒、漚堆、火焙等工藝產(chǎn)制的黑茶。于是，商人越境至湖南采購。據(jù)《明史食貨志》記載:神宗萬歷十三年，中茶易馬，惟漢中保寧，而湖南產(chǎn)茶值賤，商人率我境私販。萬歷二十三年(公元1595年)御史徐僑奏稱:漢川茶少而值高，湖南多而值下，湖南之行，無妨漢中，漢茶味甘而薄，湖茶味苦，于酥酪為宜。由于湖茶量多、質(zhì)好、價(jià)廉，吻合朝廷以茶易馬之愿，在十六世紀(jì)末期，四川黑茶逐步被湖南黑茶所取代。
黑茶是六大茶系之一，也是中國的特有茶類，生產(chǎn)歷史悠久。安化產(chǎn)茶自唐代開始，已有產(chǎn)渠江薄片，一斤八十枚的記載。宋熙寧六年(公元1073年)，安化建縣后，朝廷在資水北岸建立博易場(即茶市)，用米、鹽、布、帛交換(專賣)安化茶葉。當(dāng)時(shí)以渠江薄片為代表的安化蒸青餅茶，還不是現(xiàn)代黑茶，但是，安化茶葉憑借天然的優(yōu)厚條件，隨歷史進(jìn)程而逐漸發(fā)展起來。道光元年(1820年)，陜西商人駐益陽委托行棧匯款到安化定購黑茶，受托行棧雇人下鄉(xiāng)采買茶葉原料，踩捆成包，以利運(yùn)輸。最初大小形狀和重量不一，后來逐漸統(tǒng)一為小圓柱形，重約老秤100兩，稱為百兩茶。清同治年間，晉商三和公茶號(hào)在百兩茶的基礎(chǔ)上選用較佳原料，增加重量，用棕與篾捆壓成圓柱形，每支凈重1000兩，稱為千兩茶。這種茶主要是晉商經(jīng)營，又以籍貫不同分為祁州卷和絳州卷.祁州卷系山西祁縣、榆次等地茶商經(jīng)營，每支重1000兩，產(chǎn)量較多;絳州卷為絳州茶商經(jīng)營，每支重1100兩，數(shù)量較少。