北宋茶區(qū)北限的南移,也促使了茶葉生產(chǎn)技術(shù)中心的南移。繼唐朝顧渚(江蘇宜興和浙江長興相界處)之后,福建建甌的北苑成為中國的茶葉生產(chǎn)技術(shù)中心。有宋一代,建州和北苑成了出版茶書最多的地方。
蔡襄《茶錄》、《東溪試茶錄》、《品茶要錄》、《宣和北苑貢茶錄》、《北苑別錄》和趙佶的《大觀茶論》等均以建甌或北苑貢茶為主要描述對象。從茶書的數(shù)量和內(nèi)容上看,宋代建甌貢茶代表了中國當時茶樹栽培和茶葉制造的技術(shù)水平。
宋代茶樹栽培技術(shù)的發(fā)展,突出表現(xiàn)在茶樹品種分類和茶園管理方面。在宋子安的《東溪試茶錄》中,根據(jù)茶樹的外形、葉形、葉色、芽頭大小和發(fā)芽早晚等不同情況,將北苑一帶的茶樹地方品種歸納為七類:
一“白葉茶”,其特征是“芽葉如紙,民間以為茶端”;
二“柑葉茶”,葉厚芽肥、狀類柑葉,是喬木型的良種茶樹;
三“早茶”,發(fā)芽較早,一般都用其作“試焙”;
四“細葉茶”,生沙溪一帶山中,“葉比柑葉細薄”;
五“稽茶”,芽葉細小厚密,呈青黃色,發(fā)芽也遲;
六“晚茶”,特點近似稽茶,但較諸茶更晚;
七“叢茶”,也稱蘗茶,是灌木型茶樹,一歲“發(fā)者數(shù)回”。
這是古代對地方茶樹品種最早的分類記載。關(guān)于茶園中耕除草,《四時纂要》中只有“二年外方耘治”一句。據(jù)《北苑別錄》所引的《建安府志》載:“茶園惡草,每遇夏日最烈時,用眾鋤治,殺去草根,以糞茶根。名曰開畬。若私家開畬,即夏半初秋各用功一次。”再如茶園冬管和茶樹越冬保護方面,有了“摯稻糠入茶園培壅根株”的措施。