公元前2000多年，桃花源風(fēng)景區(qū)在三一九國道境內(nèi)，風(fēng)景幽寂，林壑優(yōu)美。
據(jù)傳說，上古唐堯時(shí)，善卷先生由中原南下，隱居在與桃花源一水（沅江）相依，相距不足百里的今常德德山，這位虞舜以天下相讓而受德高望重隱者，給湘沅之地帶來了中原文化，人們把他隱居的山稱為“德山“，因而民間流傳有“常德德山山有德“之說。
善卷先生晚年經(jīng)桃花源到溆浦，寓居廬峰山，后又移居大酉山，常往來于兩地，影響和教育兩地人民。
夏，商兩代，這里屬百濮。
同朝時(shí)，周成王大封諸侯，封熊繹為楚子。
楚國是子爵，姓熊，故有“熊楚“之稱。
楚國處于南荒。
王化所不及，可以擅自開拓疆土。
于是楚子侵占百濮，將這一帶改為“黔中“，桃花源即在黔中境內(nèi)。
春秋后期，楚平王（公元前528-516年在位）在今桃源縣境內(nèi)筑了采菱城。
從發(fā)掘出的采菱城遺址來看，桃花源這一帶雖屬南荒，但開發(fā)較早，文化相當(dāng)發(fā)達(dá)。
戰(zhàn)國四公子之一的楚春申君黃歇初封于武陵，曾把這一帶治理成禮儀之邦。
加之物腴糧豐，桃花源這一帶后來便成秦時(shí)避難場所。
公元前3世紀(jì)，偉大有愛國詩人楚三閭大夫屈原被除頃襄王流放于江南，他又步善卷的后塵，在沅江一帶流浪很久。
“乘令船余上沅兮，齊吳榜以擊汰“（《涉江》），“沅有芷兮澧有蘭“（《離騷》），這些名句都是他在沅水生活的寫照。
他從枉渚（德山）出發(fā)，溯沅江經(jīng)桃花源至辰陽，最后入溆浦居留了很久。
現(xiàn)常德還有以他的官職命名的“三閭橋“，“三閭巷“。
他繼承和發(fā)展了楚文化，在長期流放生涯中，到處行呤，創(chuàng)造了騷體文學(xué)，上承國風(fēng)雅頌，下吸楚風(fēng)民謠，獨(dú)樹一幟，成為南方文學(xué)之祖和我國第一個(gè)偉大的詩人。
秦始皇統(tǒng)一六國后，今桃花源之地被納入黔中郡。
西漢初年改黔中郡為武陵郡，轄13個(gè)縣，包括今湖北西南部，湖南沅江流域以西，貴陽東部及廣西三江，龍勝等地。
桃花源就在武陵郡的臨沅縣境內(nèi)，當(dāng)時(shí)叫烏頭村。
東漢建武二十四年（公元48年），伏波將軍馬援南征五溪“蠻“，曾駐軍烏頭村，今桃花源附近尚留有他避暑的“馬援石室“以及他曾設(shè)帳蓬的“營盤洲“。
他的將士曾患瘟疫，當(dāng)?shù)乩习傩斋I(xiàn)“三生湯“（即擂茶）為將士治愈瘟疫，因而桃花源這一帶，留下關(guān)于擂茶的傳說和以擂茶待客人的習(xí)俗，相沿至今。
就在此后兩年，即東漢建武帝二十六年，從臨沅縣中析置沅南縣，禁屬武陵郡，桃花源屬沅南縣三國，兩晉，南北朝，桃花源均屬武陵郡