在我國(guó)古代的神話傳說中，已經(jīng)反映出竹子的使用，確切記載源于仰韶文化。1954年在西安半坡村發(fā)掘了距今約6000年左右的仰韶文化遺址，其中出土的陶器上可辨認(rèn)出竹字符號(hào)，說明在此之前，竹子已為人們所研究和利用，也即是我國(guó)人民研究和利用竹子的歷史可追溯到五六千年前的新時(shí)器時(shí)代。漢字起源于原始社會(huì)崩潰的仰韶文化，而竹字的原始符號(hào)則應(yīng)在此之前就已出現(xiàn)了。在7000年前的浙江余姚縣河姆渡原始社會(huì)遺址內(nèi)也發(fā)現(xiàn)了竹子的實(shí)物，可見在原始社會(huì)時(shí)期竹子和人們的生活有了密切關(guān)系。因?yàn)橹挥兄褡右褳槿怂?，才須為其?chuàng)造一種文字符號(hào)來表示。
研究證明，我國(guó)商代已知道竹子的各種用途，其中之一就是用作竹簡(jiǎn)，即把字寫在竹片（有時(shí)用木片）上，再把它們用繩子串在一起就成了書，漢字冊(cè)即由此而來。竹簡(jiǎn)和木簡(jiǎn)為我們保存了東漢以前的大批珍貴文獻(xiàn)，如《尚書》、《禮記》和《論語(yǔ)》等都是寫在竹簡(jiǎn)和木簡(jiǎn)上的。殷商時(shí)代用竹簡(jiǎn)寫的書叫竹書，用竹簡(jiǎn)寫的信叫竹報(bào)。竹筆的發(fā)明在文化史上也具有開拓性的一頁(yè)，在殷代文化遺跡出土的甲骨、玉片和陶器上都可以看出毛筆書寫的朱墨字跡。湖北曾侯乙墓和汀鄂出土的春秋戰(zhàn)國(guó)墓的文物中也有佐證。利用竹子的另一項(xiàng)偉大成果是造紙。早在9世紀(jì)我國(guó)已開始用竹造紙，比歐洲約早1000年。當(dāng)然竹紙的大發(fā)展還是此以后。關(guān)于用竹造紙，明代《天工開物》中作了詳細(xì)記載，并附有竹紙制造圖。用竹造紙，標(biāo)志著我國(guó)古代造紙技術(shù)的巨大發(fā)展和成就，促進(jìn)了中國(guó)文化的繁榮。實(shí)際上在竹紙出現(xiàn)以前，制紙工具也離不開竹子。從竹簡(jiǎn)開始到竹紙出現(xiàn)，竹子在文化發(fā)展史上始終占有重要地位，對(duì)保存人類知識(shí)、形成中化民族源遠(yuǎn)流長(zhǎng)、光輝燦爛的歷史文化起到了直接和間接的作用。
我國(guó)古代竹子的利用還有許多方面，比如春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，我們的祖先已制造了利用杠桿提水的竹制工具桔以及用竹筒提水灌溉的高轉(zhuǎn)筒車。竹子在武器發(fā)展史上也起到了重要作用，從原始的竹弓射箭到春秋時(shí)期的拋石機(jī)、宋代的火藥箭和竹管火槍等都是古代竹制武器。
從漢字中竹部文字的情況來分析，也可看出中國(guó)竹子利用的古老歷史，古人把不剛不柔，非草非木，小異空實(shí)，大同節(jié)目的植物稱之為竹。從形態(tài)上認(rèn)識(shí)開始，把竹子進(jìn)行加工，制成物品，又以竹字衍生出竹部文字。隨著人類對(duì)竹子的認(rèn)識(shí)不斷提高，竹類利用日益廣泛。而竹部文字也必然隨之增加。我國(guó)辭海（1979年版）中共收錄竹部文字209個(gè)，如筆、籍、簿、簡(jiǎn)、篇、筷、籠、笛、笙等等。歷代各類字典收錄的就更為可觀。而諸如竹報(bào)平安、衰絲豪竹、青梅竹馬、日上三竿一類的成語(yǔ)也都包含著與竹子有關(guān)的有趣典故。這些竹部文字和成語(yǔ)涉及社會(huì)和生活的各個(gè)領(lǐng)域，一方面反映了竹子日益為人類所認(rèn)識(shí)和利用，另一方面反映了竹子在中國(guó)幾千年的歷史上在工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、文化藝術(shù)、日常生活等多方面起著重要作用。
二、 竹子與精神文化
在我國(guó)源遠(yuǎn)流長(zhǎng)的文化史上，松、竹、梅被譽(yù)為歲寒三友，而梅、蘭、竹菊被稱為四君子，竹子均并列其中，可見竹子在我國(guó)人民心中占有重要地位，這是因?yàn)槠涠捦Π涡沱悺⑷~瀟灑多姿、形千奇百態(tài)；它四季常青，姿態(tài)優(yōu)美，獨(dú)具韻味，情趣盎然。當(dāng)人們有閑情逸致漫步于青青翠竹之下時(shí)，一種無限舒適和遐意便會(huì)油然而生，難怪蘇東坡說寧可食無肉，不可居無竹。因此，公園里，村寨旁，一叢叢一片片的翠竹既美化了人的生活，又能陶冶和升華人的高尚情操。
竹子無牡丹之富麗，無松柏之偉岸，無桃李之嬌艷，但它虛心文雅的特征，高風(fēng)亮節(jié)的品格為人們所稱頌。它坦誠(chéng)無私，樸實(shí)無華，不苛求環(huán)境，不玄耀自己，默默無聞地把綠蔭奉獻(xiàn)給大地，反財(cái)富奉獻(xiàn)給人民。
勞動(dòng)人民在長(zhǎng)期生產(chǎn)實(shí)踐和文化活動(dòng)中，把竹子的生物形態(tài)特征總結(jié)升華成了一種做人的精神風(fēng)貌，如虛心、氣節(jié)等，被列入人格道德美的范疇，其內(nèi)涵已形成中華民族品格、稟賦和美學(xué)精神的象征。的確，看到竹子，人們自然想到它不畏逆境，不懼艱辛，中通外直，寧折不屈的品格，這是一種取之不盡的精神財(cái)富，也正是竹子特殊的審美價(jià)值所在。
在精神文化方面，竹文化內(nèi)涵十分豐富和獨(dú)特，影響著中國(guó)人的審美觀和審美意識(shí)以及倫理道德，對(duì)中國(guó)文學(xué)、繪畫藝術(shù)、工藝美術(shù)、園林藝術(shù)、音樂文化、宗教文化、民俗文化的發(fā)展，有著極其重要的促進(jìn)作用。
竹是中國(guó)文學(xué)的重要題材，從《詩(shī)經(jīng)》時(shí)代開始，歷代皆有詠竹賦竹的詩(shī)文佳作，創(chuàng)作了難以計(jì)數(shù)的文學(xué)作品，形成了中國(guó)獨(dú)特的竹文學(xué)，在中國(guó)文學(xué)中獨(dú)樹一幟，異彩繽紛。
工藝美術(shù)是美學(xué)和生活的結(jié)合，是科學(xué)和藝術(shù)的產(chǎn)品，竹是工藝美術(shù)品的重要材料，數(shù)千年來，中國(guó)先人們用竹子編織和雕刻各種賞心悅目的工藝美術(shù)作品，豐富了竹文化的內(nèi)涵?？脊刨Y料證實(shí)，在新石器時(shí)代早期就開始用竹編織器物，春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期竹編藝術(shù)已達(dá)到了很高的境地，尤以楚國(guó)最為發(fā)達(dá)，品種極為豐富，以高超的技藝和獨(dú)特的風(fēng)格而著稱于世。商周時(shí)期就已形成了雕刻工藝，漢代有竹雕刻藝術(shù)品存世，六朝時(shí)期文獻(xiàn)中有竹雕刻藝術(shù)品的記載。唐代以后，竹刻名家輩出。宋代出現(xiàn)詹成，明代出現(xiàn)了嘉定朱松鄰祖孫三代為代表的嘉定竹刻派，金陵（今南京）則出現(xiàn)李文甫等竹刻家。清代中期形成了湖南邵陽(yáng)、四川江安和浙江黃巖等地的翻簧竹雕，并成為竹雕刻藝術(shù)的主流，民國(guó)初期出現(xiàn)北京張志漁開創(chuàng)的北派竹刻。竹還是工藝美術(shù)中表現(xiàn)題材，寄寓著福、祿、壽、喜、財(cái)、發(fā)順、吉等吉祥內(nèi)容的圖案，數(shù)千年來一直在民間裝飾美術(shù)中流行，被廣泛應(yīng)用于雕刻、織繡、印染、陶瓷、編織、剪紙等各種工藝品的創(chuàng)作中。
竹與中國(guó)的音樂文化有著重要的聯(lián)系，竹是制作樂器的重要材料，中國(guó)傳統(tǒng)的吹奏樂器和彈撥樂器基本上是用竹制造的。竹子，對(duì)中國(guó)音律的起源產(chǎn)生了重要的影響，歷史文獻(xiàn)和考古資料證實(shí)，自周朝以后，歷代使用竹定音律，故此，晉代就有以絲竹為音樂的名稱，有絲不如竹之說，唐代把演奏樂器的藝人稱為竹人。可見竹是中國(guó)音樂文化中不可替代的物質(zhì)載體。
竹對(duì)中國(guó)的宗教文化也產(chǎn)生了很大的影響，古代的先民奉竹圖騰，視其為圖騰崇拜物，把竹作為祭祀的工具和祭品。道教和佛教出于教義崇奉竹子，追求竹子所構(gòu)筑的環(huán)境。
竹子在民俗文化中具有極為重要的作用。竹文化聯(lián)系著口承文藝和游樂活動(dòng)以及信仰習(xí)俗；進(jìn)入了人類的儀禮制度之中，在祭祀、婚喪、交際、節(jié)日、朝規(guī)等社群文化中構(gòu)成了民間竹文化的重要元素。
三、 竹子與中國(guó)詩(shī)畫
青青翠竹古往今來吸引了無數(shù)文人墨客，他們面對(duì)竹子有感而發(fā)，創(chuàng)作了數(shù)以千計(jì)的竹子神話、詩(shī)歌、書畫，形成了中國(guó)竹文化的一個(gè)重要組成部分。
《詩(shī)經(jīng)》是我國(guó)第一部詩(shī)歌總集，其中就有大量竹詩(shī)，直接提及的有5首，出現(xiàn)7次；間接提及的有幾十首之多。如《詩(shī)·衛(wèi)風(fēng)淇奧》曰：瞻彼淇奧，綠竹猗猗。歷史上對(duì)《詩(shī)經(jīng)》中上述有關(guān)竹的記載有不同看法，但事實(shí)上指竹子是確鑿無疑的?！对?shī)經(jīng)》編成于春秋時(shí)期，此后各朝代各種典籍中都有竹詩(shī)畫記載。