說明文可分為兩大類：一類是對(duì)實(shí)體事物的說明，一類是對(duì)抽象事理的說明。前者重在說明事物的外形構(gòu)造、方向位置、運(yùn)轉(zhuǎn)過程、生產(chǎn)過程等，后者重在說明事物的特點(diǎn)、本質(zhì)和規(guī)律。在一篇具體的說明文中，兩者也常常是結(jié)合在一起的。
說明文雖然以說明為主要表達(dá)方式，但并不排斥議論、描寫、敘述、抒情等表達(dá)方式。有些科學(xué)小品（或稱科技說明文），往往用文藝筆調(diào)寫出，也不可否認(rèn)帶有作者的主觀色彩，但就解說事物、闡明事理這一點(diǎn)來看，并沒有失去其主要特點(diǎn).
說明文定義
說明文是以說明為主要表達(dá)方式來解說事物、闡明事理而給人知識(shí)的文章體裁。它通過揭示概念來說明事物特征、本質(zhì)及其規(guī)律性。
說明文實(shí)用性很強(qiáng)，它包括廣告、說明書、提要、提示、規(guī)則、章程、解說詞、科學(xué)小品等。
說明文一般介紹事物的形狀、構(gòu)造、類別、關(guān)系、功能，解釋事物的原理、含義、特點(diǎn)、演變等。
文藝性說明文是通過文藝的形式介紹科學(xué)知識(shí)的說明文。
編輯本段說明文的特點(diǎn)
說明文的特點(diǎn)是“說”，而且具有一定的知識(shí)性。這種知識(shí)，或者來自有關(guān)科學(xué)研究資料，或者是親身實(shí)踐、調(diào)查、考察的所得，都具有嚴(yán)格的科學(xué)性。為了要把事物說明白，就必須把握事物的特征，進(jìn)而揭示出事物的本質(zhì)屬性，即不僅要說明“是什么”，還要說明“為什么”是這樣。應(yīng)用性說明文一般只要求說明事物的特征，闡述性說明文則必須揭示出問題的本源和實(shí)質(zhì)。
說明文是客觀地說明事物的一種文體，目的在于給人以知識(shí)：或說明事物的狀態(tài)、性質(zhì)、功能，或闡明事理。《中國石拱橋》屬于前者，它以趙州橋和盧溝橋?yàn)槔f明中國石拱橋“不但形式優(yōu)美，而且結(jié)構(gòu)堅(jiān)固”的特征。《大自然的語言》屬于后者，文章科學(xué)地說明了物候?qū)W知識(shí)。說明事物特點(diǎn)和闡明事理是說明文的兩種類型。
為了把事物特征說清楚，或者把事理闡述明白，必須有相適應(yīng)的說明方法。常見的說明方法有舉例子、分類別、列數(shù)據(jù)、作比較、畫圖表、下定義、作詮釋、打比方、摹狀貌、作引用、作假設(shè)等。寫說明文要根據(jù)說明對(duì)象和寫作目的，選用最佳方法。采用什么說明方法，一方面服從內(nèi)容的需要，另一方面作者有選擇的自由。是采用某一種說明方法，還是采用多種說明方法，是采用這種說明方法，還是那種說明方法，可以靈活，不是一成不變的。
說明要有順序，這是使說明內(nèi)容條理化的必要條件。常見的說明順序有：時(shí)間順序、空間順序、邏輯順序。說明的時(shí)間順序和記敘的時(shí)間順序相似。空間順序，要特別注意弄清空間的位置，注意事物的表里、大小、上下、前后、左右、東南西北等的位置和方向。邏輯順序，常以推理過程來表現(xiàn)。采用什么順序，主要取決于作者所說明對(duì)象的特點(diǎn)。說明事物的發(fā)展變化，時(shí)間順序容易表示清楚。寫建筑物的結(jié)構(gòu)，離開空間順序難讓讀者看明白。說明事理用邏輯順序，正便于體現(xiàn)事理的內(nèi)部聯(lián)系。
說明語言的準(zhǔn)確性與科學(xué)性，是說明文語言的先決條件。表示時(shí)間、空間、數(shù)量、范圍、程度、特征、性質(zhì)、程序等，都要求準(zhǔn)確無誤。說明的實(shí)用性很強(qiáng)，稍有差錯(cuò)，會(huì)失之毫厘，謬以千里。在準(zhǔn)確的前提下，說明的語言有的以平實(shí)見長，有的以生動(dòng)活潑見長。由于說明的對(duì)象和作者語言風(fēng)格的不同，說明的語言也是多種多樣的：或概括，或具體；或簡(jiǎn)潔，或豐腴；或精練，或詳盡；或平易樸實(shí)，或幽默風(fēng)趣，總之不拘一格。閱讀說明文和寫說明文可以聯(lián)系起來。上面談到的所要把握的四點(diǎn)，閱讀說明文要注意，寫說明文也要注意，只是所提要求要注意符合學(xué)生實(shí)際。