茶和佛結(jié)緣很早。據(jù)陳舜臣在《茶事遍地》中的說(shuō)法，唐開(kāi)元年間，泰山靈巖寺的降魔師在坐禪時(shí)禁止一切飲食，唯一的例外就是茶，可見(jiàn)當(dāng)時(shí)茶就被看做某種不同凡俗的特別之物。這個(gè)說(shuō)法出自《封氏見(jiàn)聞錄》。
收養(yǎng)“茶圣”陸羽的也是禪師，是竟陵龍蓋寺的智積禪師。
自《百丈清規(guī)》行世以來(lái)，禪寺多有“農(nóng)禪并重”，有不少禪寺的“農(nóng)”就體現(xiàn)在茶園中。四川蒙山茶，據(jù)說(shuō)是甘露普慧禪師親手所植；武夷巖茶自古有名，建安的巖茶師傅，有不少是寺院的僧人；江蘇洞庭山水月院僧人所手制的水月茶，就是如今的碧螺春；浙江云和縣惠明寺的“惠明茶”，也大大的有名。
此類佛茶，還有黃山云霧、普陀山普茶、大理威通茶、天臺(tái)萬(wàn)年寺羅漢供茶，杭州法鏡寺香林茶等等。
而關(guān)于僧人以茶養(yǎng)生的神異故事也有不少。宋錢易《南部新書(shū)》里有一個(gè)故事，說(shuō)唐大元年間，東都洛陽(yáng)有一個(gè)活了一百二十歲的和尚，唐宣宗問(wèn)他何以如此長(zhǎng)壽，和尚告訴他不是別的，就是愛(ài)茶，一天可以喝到上百碗，所以長(zhǎng)壽。
以茶供佛在宋代已成傳統(tǒng)。宋真宗年間釋道原所撰《景德傳燈錄》，就有六七十處說(shuō)到吃茶，所述禪師故事中，就有不少和茶有關(guān)，有些禪師愛(ài)茶到了不可一日無(wú)茶，將之比喻為“家風(fēng)”的。不僅自己喝，還要供佛，“供佛以紫茸香”。叢林四十八單職事中即有“茶頭”一職位，專管煮茶供佛、待客。
此外，公案中也多有用茶打機(jī)鋒的，比如廣為人知的趙州“吃茶去”。趙州問(wèn)新來(lái)的和尚：“可到過(guò)此間？”回答未曾到，趙州讓他吃茶去。回到到過(guò)，趙州還是讓他吃茶去。院主不理解，為什么到?jīng)]到的，都要吃茶去呢？趙州把他叫過(guò)去，院主答應(yīng)著過(guò)去，趙州對(duì)他說(shuō)：“吃茶去?！?/p>
此中禪機(jī)，自行領(lǐng)悟。