唐以前的飲茶,屬于粗放煎飲時代,是或藥飲、或解渴式的粗放飲法。到了唐宋以后,則為細煎慢啜式的品飲,以至形成了綿延千年的飲茶藝術。
至宋代時,以品為主的唐代煎茶發(fā)展成了“斗茶”,達到了更高的藝術性品茶的階段。宋代斗茶時,先把餅茶擊碎成小塊紫砂壺,并碾成細末,放入燙好的茶盞,再注入沸水調(diào)制成茶膏,然后用特制的茶筅(形似小掃把的工具),邊轉(zhuǎn)動茶盞,邊攪動茶湯,使盞中泛起湯花,以比較茶湯的色、香、味。最后再品嘗湯花,俱佳者獲勝。是以“斗茶”來比賽茶葉的質(zhì)量,比賽茶湯的色、香、味,比賽斗茶者的茶技、茶藝。
元代時,開始用鮮葉放在鍋里蒸煮,以制成整片葉子的散茶,名日“蒸青散茶”。
至明代時終于出現(xiàn)了和今天一樣的綠茶制法——炒青制法。茶葉的品飲法,也改煎飲為開水沖飲,成為喝茶史上的一大轉(zhuǎn)折,遂開千古茗飲之宗?!叭〕趺戎?,吸泉至鼎,一瀹便啜”,世代流傳至今。當時以炒法加工的綠茶,已成為人們的主要品飲對象,花茶也漸漸在民間普及。明代有關飲茶的著作,約有上百篇之多。
至清代,鄉(xiāng)村市肆茶館林立,飲茶之風盛于明代,茶葉成為珍品,流行于官場士大夫和文人間,大量名茶應時而生。清道光年間,還先后發(fā)明了半發(fā)酵的烏龍茶和經(jīng)過發(fā)酵的紅茶,并出現(xiàn)了白茶,傳統(tǒng)的緊壓茶也得到了進一步的發(fā)展,從而在制茶方法上,形成了我國茶葉結(jié)構(gòu)的六個大類——綠、紅、花、白、烏龍、緊壓茶