船廠牛家是清朝時期的一大豪族，他們與當時的山西亢家、沈陽郎家、河北劉家齊名，被稱為“中國北方四大家”。牛家在清朝末年走向了巔峰，而時任家主的第四代傳人牛子厚，更是一位名副其實的“牛人”。
（牛子厚舊照）
那么，牛子厚到底有多牛？在清朝初年，牛家還是一個非常貧困的家族。甚至因為家庭生活困難，牛家人不得不四散逃荒。為了日后方便相認，牛家人砸碎了家里僅有的一口鐵鍋，家中幾兄弟各拿一塊，以此作為日后相逢的憑證。
等來到吉林后，牛子厚的祖輩牛金玉先是種地、開墾菜園，后來又進入東部山區(qū)挖人參、淘砂金。為了謀生，牛金玉經(jīng)歷了無數(shù)磨難，生活過得十分艱苦。但皇天不負有心人，據(jù)民間的說法，牛金玉在山區(qū)挖到了一塊“狗頭金”，約有一斤多重。將這塊金子變賣之后，牛金玉終于有了創(chuàng)業(yè)的資本。
乾隆年間，牛金玉辦起了一個兼營油鹽煙麻的大車店。當時松花江上舟船絡(luò)繹不絕，牛家店鋪的生意興隆，事業(yè)也開始慢慢做大。嘉慶二年，牛金玉正式將店鋪定名為“源升慶”，牛家由此開始建立起他們的商業(yè)帝國。
牛金玉死后，牛家產(chǎn)業(yè)在牛升云和?；氲慕?jīng)營下，規(guī)模越做越大。在1881年?；氩∈藕?，牛家在吉林已經(jīng)有了二十多家“升”字號產(chǎn)業(yè)，而這一偌大的家業(yè)卻被傳到了僅有15歲的牛子厚身上。
牛子厚在上位之后，并不插手“源升慶”總店和各個分店的經(jīng)營管理。他以自己獨到精明的眼光，大力開拓了綾羅綢緞、金銀玉器、糧米、木匠鋪、點心鋪、金融錢莊等眾多行業(yè)。
牛子厚的生意策略非常具有超前意識，他投錢給各個店鋪，卻只是作為財東身份，基本不插手管理。相應(yīng)地，他舉賢用能，讓專門人才各司其職。
（被賑濟的災(zāi)民，圖取其意）
這一措施取得了非常好的效果，到了后來，牛家的產(chǎn)業(yè)幾乎涵蓋了居民和官紳的所有生活需求。到1907年，在吉林商會20位會董的選舉中，有6位都來自牛家的商鋪中。甚至按照當時吉林20萬人口來算，幾乎平均每20個家庭中，至少就有一人在牛家“升”字號企業(yè)中上班。
不僅如此，除了在吉林獨霸一方外，牛家的“升”字企業(yè)還遍布全東北地區(qū)，當時的各種商號共計達到300多家?！吧弊制髽I(yè)儼然成為了一個全國性的超級大企業(yè)，這在很大程度上都要歸功于牛子厚的商業(yè)手段。
除了商業(yè)才華突出之后，牛子厚“樂善好施大善人”的形象，也是他聲名遠播的一個重要原因。早在其父?；霑r代開始，牛家就常常接濟當?shù)氐呢毭?。牛子厚繼承家業(yè)后，直接在吉林開設(shè)了“粥棚”，無償?shù)叵蚋F苦人施予粥飯。后來他又創(chuàng)辦了“三皇會”，專門作為當?shù)孛と说木蹠鏊?/p>
1900年，八國聯(lián)軍入侵北京，眾多百姓流離失所，食不果腹。牛子厚派人在北京城外設(shè)立了一個粥場，無償?shù)叵虬傩諅兲峁┲囡?，“牛善人”的名號自此響徹北方地區(qū)。光緒帝和徐世昌，都曾先后向他頒發(fā)過“樂善好施”的牌匾。
牛子厚平日里有眾多的業(yè)余愛好，攝影、園藝、算卦，他均有所涉獵。但他最大的愛好，還得數(shù)戲曲。
（光緒舊照）
牛子厚的母親特別喜歡看戲，但吉林身處邊陲之地，通常沒有大的戲班來演出。為了幫助母親看戲，牛子厚在1901年通過京劇藝人葉春善，請到了北京“四喜班”來吉林演出。在接觸過程中，牛子厚對誠懇的葉春善十分欣賞。他請求葉春善開辦一個京劇科班，由牛家出資支持，未來可以在吉林和北京兩地來回演出。
葉春善思考良久不敢答應(yīng)，唯恐辜負了牛子厚。不過在牛子厚的多次請求下，葉春善最終還在1904年招收了第一批弟子。
牛子厚有三個兒子，分別叫牛喜貴、牛連貴、牛成貴。他在兒子名字中各取一字，正式將這個科班取名為“喜連成科班”，后又改名為“富連成科班”。
為了讓學生學到更好的技藝，牛子厚又聘請了蕭長華、蘇雨卿、唐宗成等京劇名師分科執(zhí)教，科班影響力越來越大。
在1904年到1944年這段時間里，這個科班共培養(yǎng)了700多名京劇演員。像后來譽滿全國的梅蘭芳、周信芳、馬連良等人，都是這個科班的成員。
牛子厚一生在多個領(lǐng)域取得成功，說他不牛，那誰牛呢？。
（參考資料：《牛子厚傳奇》）
1943年春天有一場喪事，驚動了北平和距北平千里之遙的吉林。
逝者牛子厚雖為一介布衣，吉林人，客居京城，享年77歲。
吊唁儀式隆重而盛大，尤為引入關(guān)注的，是京城梨園界名流云集，靈前的拜祭虔敬而肅穆。
歸葬吉林時，從京城護靈而來的，有喜連成科班教師王連平、段富環(huán)，以及京劇名角葉盛章、葉盛蘭。
吉林火車站月臺上，迎靈的人跪了一地，親朋好友自不必說，令人驚詫的卻是一群窮苦百姓和衣衫襤褸的乞丐，叩拜之后，他們搶上前去，抬起了靈柩。
逝者就是清末民初吉林首富牛子厚。
牛子厚的家族是“中國北方四大家”之一，與當時富甲一方的山西亢家、沈陽郎家、河北劉家齊名。
他的祖籍在山西太原，康熙年間，牛家后逃荒到東北，在吉林城經(jīng)營生意。嘉慶年間，牛家已經(jīng)成為吉林商界的大家。
1881年，牛子厚接手牛家產(chǎn)業(yè)，此后，牛家商業(yè)不斷發(fā)展，牛子厚成為知名巨商。
他出生在被明清兩朝稱為“船廠”的吉林市，他的家被稱為“船廠牛家”。
1796年，大清乾隆皇帝以不越先祖在位時限為孝道，讓位給自己的第十五個兒子。從此，嘉慶開朝，直至道光年間，中國東北的“吉林烏拉”作為皇帝心中的重要城塞，已經(jīng)從康熙到乾隆經(jīng)營了上百年。
清朝末年，還不到50歲的牛家掌門人?；氩」?。其子牛秉坤執(zhí)掌“升”字號家業(yè)，而這時候的牛秉坤只有15歲，小小少年成了牛家的“大東家”，這個牛秉坤就是牛子厚。
公元1866年，在中華民國和中國國民黨締造者孫中山出生的同一年，牛子厚在中國東北的吉林市呱呱墜地。
字子厚開啟了牛家風云跌宕的第四代出生于東北的牛子厚，接受的是祖上創(chuàng)業(yè)之艱、守業(yè)之要的訓(xùn)誡。從牛金玉開始的牛家三代人，在大東北的土地上淋風沐雨，到了牛子厚，已經(jīng)很難看出山西人的模樣，而是地地道道的東北人了。
那么這個牛子厚，究竟有多牛呢？咱們可以從四個方面來看牛子厚的傳奇故事。
其一、牛子厚居然是著名京劇科班“喜連成”的創(chuàng)始人，培養(yǎng)了梅蘭芳、周信芳、馬連良等一大批京劇大師和表演藝術(shù)家，他曾經(jīng)花2萬余兩白銀，從蘇州購置兩套戲箱。被稱為“船廠牛家”，堂號開始時叫“五云堂”，是根據(jù)宋人詩：“五色云車架六龍”起的，到牛子厚時改叫牛百順堂。名列“中國北方四大家”之一的牛子厚，居然是京劇迷。
曾幾何時，這位尊貴的少東家還整天沉浸于吹拉彈唱自娛自樂，客串鼓樂班的吹鼓手跑跑紅白場子。
與此同時，這個牛宅大院的少爺，還時?；燠E于三教九流之中，自在自得，票戲、算卦、睡花子房，多么自由而自在的日子呀！
他喜歡京劇和音樂，所以就自己出錢辦戲班。
有時自己還在戲班中拉胡弦、打小鑼，戲班為什么叫喜聯(lián)成呢？喜是他長子的名子，聯(lián)是次子的名字，成是三子的名字。
在創(chuàng)建戲班的時候，他的商號就已經(jīng)十分興隆了。但是因為他喜愛京劇事業(yè)，又看到后生中沒有杰出的人才，這時恰好又遇到葉先生葉先生不斜視，話不多言，牛子厚更覺得葉春善是個靠得住之人，便向他和盤托出了自己的一個想法：他想在北京組織一個戲班，這樣他到北京去就有戲可看。
而這時葉春善也有自己的想法，而這想法也是很多同門師兄弟共同的想法，那就是辦個戲班，收些兒童，特別是那些無依無靠的孤兒，學點戲，將來可以立業(yè)養(yǎng)家，用他們的話說，是替祖師爺傳道。
于是，葉春善也將自己的想法告訴牛子厚，兩人可謂一拍即合。
不久，牛子厚正式委托葉春善著手成立科班，并表示一旦科班建成，社內(nèi)事務(wù)均由葉春善一個人掌管。
他倆談話投機，又是親戚，于是便共同開創(chuàng)京劇事業(yè)。這樣，他讓長子經(jīng)營商號，自己則經(jīng)常來往于北京、吉林之間。
他曾經(jīng)聘請了蕭長華、蘇雨卿、宋起山、唐宗成等京劇名師分科執(zhí)教。后來，由于“喜連成”科班辦得有成效，牛子厚又為該班派專人管理財務(wù)，增添了服裝道具，又增聘了13位京劇名家做教師。
牛子厚從北京接來原“四喜班”、“小榮椿社”，以及部分梆子演員來吉林“康樂”茶園演出，與該班演員兼后臺管事葉春善等籌劃創(chuàng)辦京劇科班。
牛子厚做東，葉春善為管事，1900年，牛子厚隨“四喜班”回京。第二年，由葉春善從孤兒院選出六名徒弟。牛子厚出銀二百八十兩，在魏染胡同32號的牛宅，辦起京劇科班喜連升。
這年年末，又招收十幾名學生，正式聘請宋起山、蘇雨卿，唐宗成等任救。牛子厚又出銀千兩，租一座宅院及宣武門外，前鐵場房屋20間，增收學生30名，聘請蕭長華任教。
1908年，光緒、慈禧兩起國喪期間，北京不能演戲，科班的學生到吉林康樂茶園演出，牛子厚除承擔師生百余人的食用醫(yī)藥等費用外，還花兩萬余兩白銀從蘇州購置兩套戲箱。
梅蘭芳就是在吉林演出了兩年以后，十七歲時，路過天津唱紅的。
北京”萬榮祥”銀號的東家、京劇票友沈玉昆多次托人向牛子厚說情，牛子厚同意其入股。
1916年，喜連成更名“富連成”，后來，北京因軍閥混戰(zhàn)，張勛復(fù)辟，市井蕭條、戲班衰落 牛子厚認為國家不能久亂，科班仍有前途。
其實，牛子厚最大的成就是創(chuàng)辦了“喜連成”京劇科班，培養(yǎng)了梅蘭芳、周信芳、馬連良等一大批京劇大師和表演藝術(shù)家，為中國京劇事業(yè)的繼承和發(fā)展做出了巨大貢獻。
據(jù)說這個京劇科班，師資雄厚，科目齊全，歷時40載，培養(yǎng)出了“喜、連、富、盛、世、元、韻、慶”八科，近800名學生，桃李遍及全國。
其二、牛子厚曾經(jīng)獲得“樂善好施”匾額。此匾額由太后懿旨，皇帝御書，無疑是最高的贊譽，幾代人傳承了一百多年的家風，凝聚于這塊牌匾的四個字據(jù)說，牛家又“夏舍單，一到秋冬舍稀飯”的祖訓(xùn)。
那設(shè)置在牛宅大門前的粥棚，接濟了無數(shù)的窮苦百姓。時至今日，仍然有吉林人講述其祖上曾喝過牛家粥棚的粥。
牛子厚地父親?；?，為牛家的商業(yè)帝國打下了良好的根基，正當牛家事業(yè)蒸蒸日上之際，卻猝然離世，將年僅十六歲的牛子厚推上了牛家掌門人的位置。
其父?；?，老實厚道，待人處事，不善言談，愿做好事。捐巨資資助公益事業(yè)。
對于貧民，往往“夏施單舍衣,冬設(shè)場賑粥”,讓貧民愁眉而來,歡聲而去。
事實上，牛子厚的慈善事業(yè)，可以說更是有過之而不及。
他在吉林市開設(shè)“粥棚”，無償向窮苦人施舍稀粥；捐款修建了“凌云寺”；創(chuàng)辦了盲人聚會之所；對無親無故的貧寒人，慷慨相助。
八國聯(lián)軍進攻北京時，為了解救嗷嗷待哺的市民，他曾在前門外設(shè)一粥場，施舍粥飯。
因為他施舍行善，市民多有贊譽，“牛善人”之稱遠近聞名。
慈禧太后、光緒皇帝、中華民國大總統(tǒng)徐世昌曾分別向牛家頒發(fā)“樂善好施”的匾額。
其三、牛子厚就這么牛，他事實上已經(jīng)擺脫繁瑣的經(jīng)營管理活動，可以有時間思考比較長遠的戰(zhàn)略問題。傳說，清朝廷一次就向牛家借款70萬兩白銀。吉林市平均每20個家庭中至少有一個人，在牛子厚的“升”字號企業(yè)就業(yè)牛子厚11歲出家，13歲還俗。到牛子厚接手家業(yè)時，牛家的經(jīng)濟正處于鼎盛時期。由于所屬各企業(yè)層層均有得力的經(jīng)理和管理人員，牛家人只作財東，并不直接參與經(jīng)營管理。所以牛家的“升”字號企業(yè)仍在擴充和發(fā)展。
牛家的經(jīng)營范圍，除油鹽煙麻等雜貨外，還有高級百貨，如綾羅綢緞，各種布匹，狐貉貂裘，山珍海味等。
與此同時，也有金銀買賣及器皿，首飾的打制加工，中藥材，瓷器，陶器，磚瓦，糧米，木匠鋪，點心鋪，鞭炮鋪等。
最后發(fā)展到金融業(yè)，開當鋪、錢莊。
此外，牛家居然還開養(yǎng)豬場、養(yǎng)雞場，還自家設(shè)場打魚。
可見，牛家的經(jīng)營范圍，凡居民生活所需、官紳享樂所用的物品，幾乎無所不涉。
除在吉林城開設(shè)眾多企業(yè)外，還在吉林附近的集鎮(zhèn)如烏拉街、樺皮廠、岔路口、大綏河等地開有油坊、燒鍋等。
在哈爾濱、長春、四平、沈陽、大連、營口、錦州、秦皇島、山海關(guān)、唐山、天津、太原、濟南等都有牛家的生意，還把分支機構(gòu)開到北京等地。
以長春為例，據(jù)資料記載：牛子厚在長春城內(nèi)開設(shè)的“公升合”錢莊，資本額官帖300萬吊；“順升合”錢莊，資本額官帖240萬吊。
在哈爾濱開有“振升恒”、“義升公”、“東升久”錢莊。
清末民初，吉林市平均每20個家庭中至少有一個人，在牛子厚的“升”字號企業(yè)就業(yè)過去，吉林商務(wù)總會選舉會長，以及會董共20位，其中，在牛家的“升”字號企業(yè)中就有趙熙曦等6人當選為會董，占會董總席位的三分之一。
這時，牛子厚的大兒子牛翰章，已從俄國首都圣彼得堡留學歸來，官場活動多由他兒子出面。在吉林商務(wù)總會選舉中，他當選為副會長。
由此，可反映牛家“升”字號企業(yè)，在吉林商界實力是非常雄厚的。
牛家企業(yè)在增多，經(jīng)營在擴展，牛家雇傭的“伙計”也在增多，究竟有多少人現(xiàn)未查到統(tǒng)計資料。
但當時常說，“源升慶”大掌柜孫毓堂真有本事，能管2 000多人！按當時的吉林市有20萬人口計算，平均每20個家庭中至少有一個人在“升”字號企業(yè)就業(yè)。
這應(yīng)該是較保守的估算。到牛子厚時，牛家因經(jīng)商富足已歷三世。牛家資本雄厚，“升”字號企業(yè)有多年的經(jīng)商經(jīng)驗，也積累了商業(yè)信譽，有一套比較完備的專業(yè)隊伍。
總之，牛家的商業(yè)規(guī)模、經(jīng)營范圍、富裕程度都是罕見的。當時社會傳說，牛家人去北京，不用喝別人家的水，因各處都有牛家的“買賣”。還傳說，清朝廷一次就向牛家借款70萬兩白銀。
經(jīng)營商業(yè)是牛子厚的主業(yè)。他是眾多“升”字號企業(yè)的財東、老板，但直接的經(jīng)營活動和具體的管理都不需要他參與，對牛家所有商業(yè)的具體負責，則是“源升慶”大掌柜。
“源升慶”的第三任掌柜的是孫毓堂，他居然執(zhí)掌柜事30余年，握有牛家全部買賣的實權(quán)。
每年年終全國各地的分號的掌柜，都得到吉林“源升慶”來報帳。每3年為一帳期，屆時，各地掌柜攜帶賬目來吉林分別向各自的總號報帳，然后再匯總到“源升慶”總號。
這些活動一般都由大掌柜的孫毓堂來主持。
像“恒升慶”、“寶升堂”、“慶升厚”那樣的大買賣，雖然有他們自己相對的獨立性，但他們的大掌柜的，也要受孫毓堂的領(lǐng)導(dǎo)。
牛子厚作為財東，經(jīng)營商業(yè)所作的主要工作是：搜集行情，掌握和決定“升”字號企業(yè)的建立與撤閉，決定各企業(yè)經(jīng)理的委派，以及他們“身股”是否增加。
牛子厚就這么牛，他事實上已經(jīng)擺脫繁瑣的經(jīng)營管理活動，可以有時間思考比較長遠的戰(zhàn)略問題。
其四、牛子厚有喜歡機械，擺弄槍械的愛好，所以就投了資，還當了一段時間的“提調(diào)”，時間不長，就把股份送人在牛子厚的經(jīng)商歷程中，他曾經(jīng)投資修械司。
經(jīng)清朝“欽差”吳大，創(chuàng)辦的吉林機器局，曾經(jīng)被入侵的帝俄軍隊毀壞，后來又改為軍械專局，附設(shè)修械司，修理槍炮，生產(chǎn)子彈，為此還招募商股。
因牛子厚有喜歡機械，擺弄槍械的愛好，所以就投了資，還當了一段時間的“提調(diào)”，時間不長，就把股份送人了。
后來，投資金融，開辦錢莊，就成為富商巨賈們幾乎一致的投資選擇，牛家也不例外。
比如吉林市的“源升慶錢柜”、在北京的“源升慶灶房”、長春的“公升合”、“順升合”錢莊都是以經(jīng)營銀錢為主業(yè)。
后來，牛子厚逐漸將經(jīng)營大權(quán)移交給他的大兒子牛翰章，他自己“退居二線”。
面對企業(yè)經(jīng)營日趨困難，牛翰章和“源升慶”大掌柜孫毓堂更熱衷于商業(yè)投機，鋌而走險，以求撈一把，扭轉(zhuǎn)被動局面。
但每每事與愿違，賠了錢就只好關(guān)閉幾個企業(yè)，賣掉幾家商號來兌現(xiàn)。開始，家大業(yè)大，未引起重視，久而久之，積重難返，走向沒落。1931年“九·一八”事變后，牛子厚的三個兒子分家，家人各散東西。
綜上所述，牛子厚只作財東，并不直接參與經(jīng)營管理。因此他可以思考經(jīng)營的戰(zhàn)略問題，也有時間搞慈善、創(chuàng)科班、甚至于搞過軍火生產(chǎn)，在清末民初，他確實是很牛的大商人。