對(duì)于一個(gè)軍事統(tǒng)帥而言，軍事專(zhuān)業(yè)技能并不是決定性因素。對(duì)于大清而言，建立海軍自然只能從陸軍將領(lǐng)中選拔；對(duì)于李鴻章而言，自然只能從淮系嫡系中選拔。
（北洋水師）
《走向共和》李鴻章有一句經(jīng)典臺(tái)詞：我他媽不任人唯親，難道要任人為疏，非要下面一個(gè)個(gè)都聽(tīng)話(huà)，他才滿(mǎn)意。
這句話(huà)深刻的揭示了用人的道理。我們來(lái)慢慢闡述。
1874年日軍侵略臺(tái)灣對(duì)清朝震動(dòng)很大。1875年作出建設(shè)三洋海軍的規(guī)劃，北洋、南洋、福建三支水師，之后開(kāi)始大力建設(shè)北洋水師。
（牡丹社事件）
1881年，任命嫡系丁汝昌為水師統(tǒng)領(lǐng)。
在新式軍種建設(shè)上，新中國(guó)的海軍、空軍都是陸軍將領(lǐng)負(fù)責(zé)的；二炮部隊(duì)也是陸軍轉(zhuǎn)過(guò)去的。在國(guó)民政府時(shí)期，空軍司令周至柔出身十八軍系統(tǒng)，海軍司令桂永清出身教導(dǎo)隊(duì)系統(tǒng)。所以陸軍將領(lǐng)擔(dān)任水師提督自然是題中之義，不用差異。
按照以文制武的思路，北洋水師基本是直隸總督節(jié)制、南洋水師是兩江總督節(jié)制、福建水師是閩浙總督節(jié)制。在事實(shí)上也是如此，中法戰(zhàn)爭(zhēng)中南洋、北洋水師南下都是需要總督首肯。
（李鴻章）
從天津教案開(kāi)始，李鴻章就代替自己的老師擔(dān)任直隸總督，淮軍陸續(xù)駐防天津等處，負(fù)責(zé)海防。北洋水師也是李鴻章負(fù)責(zé)范疇，自然任命自己的人。
在選人的過(guò)程中，李鴻章中意的是銘軍統(tǒng)帥劉銘傳，由于各種因素，劉銘傳沒(méi)有擔(dān)任。就選擇了丁汝昌。
（丁汝昌）
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李鴻章也想選一個(gè)既懂海軍又有實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的將才來(lái)?yè)?dān)任北洋水師提督，可是在當(dāng)時(shí)的清朝根本就沒(méi)有這樣的人才。有帶兵治軍經(jīng)驗(yàn)的都是不懂海軍的陸軍將領(lǐng)，而那些留洋歸來(lái)懂點(diǎn)海軍知識(shí)的又都是文官，沒(méi)有領(lǐng)兵的經(jīng)驗(yàn)，所以關(guān)于合適人選的選擇確實(shí)極為困難。
當(dāng)時(shí)北洋水師還未成軍之時(shí)，清朝先建立了北洋營(yíng)務(wù)處，負(fù)責(zé)督練海軍事宜。最開(kāi)始由直隸候補(bǔ)道員許鈐身負(fù)責(zé)，此人有辦洋務(wù)的經(jīng)歷，會(huì)說(shuō)洋文，熟悉中外法律，但是沒(méi)有軍旅經(jīng)驗(yàn)，還有泄密之嫌。后又改由李鴻章的幕僚馬建忠出任，此人曾出國(guó)留學(xué)，是獲得法國(guó)語(yǔ)言學(xué)位的第一個(gè)東方人，對(duì)現(xiàn)代海軍略有認(rèn)識(shí)，但也非科班出身，難當(dāng)此任。
李鴻章甚至考慮讓劉銘傳來(lái)?yè)?dān)任，但未能實(shí)現(xiàn)。正在李鴻章遲疑不定、左右為難之際，正好丁汝昌途經(jīng)天津拜謁李鴻章，李鴻章認(rèn)為丁汝昌既是自己的舊部，還是一位驍勇善戰(zhàn)、忠誠(chéng)可靠，又有帶兵治軍經(jīng)驗(yàn)的老將，雖然不懂海軍，但也是目前為止最合適的人選，于是便將其留在了北洋，北洋水師各艦的接收、訓(xùn)練都是由丁汝昌負(fù)責(zé)，所以在北洋水師建軍之時(shí)，丁汝昌也就順理成章的成為北洋水師提督。