道教，是發(fā)源于古代本土中國春秋戰(zhàn)國的方仙道，主要宗旨是追求長生不死、得道成仙、濟(jì)世救人。但是道教卻不完全等同于道家，所以自然創(chuàng)始人也不一樣。
道家從戰(zhàn)國時(shí)代即為諸子百家之一，而道教則是將哲學(xué)神化，到漢朝后期有了教團(tuán)產(chǎn)生，至南北朝時(shí)道教宗教形式逐漸完善。
道教以“道”為最高信仰，認(rèn)為“道”是化生萬物的本原，主要是奉太上老君為教主，并以老子的《道德經(jīng)》等為主要經(jīng)典，那么我們都知道道家的創(chuàng)始人是老子，道教的又是誰呢？
許多中國人都認(rèn)為道教起于張道陵，其實(shí)并不是這樣的。道教的根本實(shí)際上還是道家思想，而道家思想在漢朝之前被成為黃老之學(xué)，既黃帝和老子的學(xué)說。
所以道教有三祖之說，據(jù)《崆峒問答》中說道教的始祖是軒轅黃帝，道祖是老子，教祖是張?zhí)鞄煛?/p>
所以實(shí)際上來說，無論是張道陵還是老子，都不是完全的道教之祖。那么許多人或許還有疑惑，老子是道教創(chuàng)始人，張道陵是天師，黃帝和道教又有什么關(guān)系呢？
我們可以看一下，如《云笈七羲》言：“軒轅黃帝姓公孫，有熊國少典之次子也。”稱西王母遣女傳《陰符經(jīng)》三百言及兵符、圖策等而戰(zhàn)蚩尤，“黃帝以天下既理，物用俱備，乃尋真訪隱，冀獲長生久視。”
《陰符經(jīng)》是道教經(jīng)典，傳說為軒轅黃帝所傳，故稱《黃帝陰符經(jīng)》，這是一層聯(lián)系，而且不單單如此，像是《黃帝內(nèi)經(jīng)》也是托名黃帝的道教經(jīng)典，托名是許多道教典籍的一個重要的傳承方式，也就是說所托之名，大抵皆為道教地位崇高之人，所以黃帝必然是被道教承認(rèn)的祖師之一。
而更關(guān)鍵的一層，就是道家的創(chuàng)始人老子，都知道老子五千文《道德經(jīng)》既是道教經(jīng)典，也是道家經(jīng)典。那么這本經(jīng)典思從何來？
實(shí)際上老子曾多閱古籍，而這些古籍不少都是黃帝所做，直到他漸漸得出大道，也被人認(rèn)為是繼承了黃帝的一些思想，故而才有黃老之說。
簡單來說，道教該是先有思想有想修行成仙的人，后來才有了教團(tuán)組織，道教承載了古代的文化與思想，而這樣的文化與思想很大一部分源于軒轅黃帝，所以道教始祖才合我們的人文始祖都是那一人。
而反過來說，其實(shí)張道陵本是正一盟威道，即正一道的創(chuàng)始人，被后人認(rèn)為是太上老君授以三天正法，命為天師，后世尊稱為“老祖天師”、“正一真人”。其實(shí)繼承者，組織者。
所以準(zhǔn)確的來說，道教三祖的關(guān)系應(yīng)該是道以始源於黃帝，乃尊黃帝為始祖，以闡揚(yáng)道學(xué)精義的老子為道祖；以組成道教的張道陵為教祖，是謂道教三祖。