茶是中國(guó)最先發(fā)現(xiàn)利用的一種飲料作物，中國(guó)西南高原山地是茶的原產(chǎn)地和茶業(yè)發(fā)源地。（云南、貴州、四川一帶）人類從發(fā)現(xiàn)到利用茶開(kāi)始，己有五、六千年的歷史。仰韶文化時(shí)代，就有野生茶樹(shù)，到神農(nóng)時(shí)代，公元前二千多年發(fā)現(xiàn)茶樹(shù)的鮮葉可以解毒，傳說(shuō)神農(nóng)嘗百草以療疾，日遇七十二毒，得茶而解。
在戰(zhàn)國(guó)以前，茶的生產(chǎn)、飲用，主要流行于巴蜀地區(qū)，秦漢統(tǒng)一全國(guó)以后，茶葉由西而東，從北到南，在長(zhǎng)江中下游和中國(guó)南部較快地傳播開(kāi)來(lái)。但是直到南北朝，茶的飲用還只盛于巴蜀、荊、湘和江南一帶。
到了戰(zhàn)國(guó)時(shí)代諸子百家齊出，著書(shū)立說(shuō)，作成類似總結(jié)性記錄。歷代流傳的古事，憑其所好，集約寫(xiě)法專書(shū)-《神農(nóng)百草》。
茶葉既能解毒，得到人類重視而發(fā)展種植。種植面積越大，治病就越廣。由從治病的藥物而逐步發(fā)展為日常的飲料。在西漢時(shí)代飲茶習(xí)尚就流傳于外，流傳越廣促進(jìn)栽培面積擴(kuò)大；栽培面積擴(kuò)大，促進(jìn)迅速傳播。逐漸傳遍我國(guó)和世界各地。成為人們?nèi)粘Ｖ饕嬃现弧?
飲茶作用發(fā)展約可分五個(gè)時(shí)期：（一）從神農(nóng)時(shí)代到春秋前期，最初作為祭品；（二）從春秋后期到西漢初期逐漸作為菜食；（三）從西漢初期到西漢中期，發(fā)展為藥用；（四）從西漢后期到三國(guó)時(shí)代，發(fā)展為宮庭的高級(jí)飲料；（五）從西晉到隋朝，逐漸成為普通飲料，至唐、宋遂為“人家一日不可無(wú)”的飲料。