中國西南高原山地是茶的原產(chǎn)地。（云南、貴州、四川一帶）人類從發(fā)現(xiàn)到利用茶開始，己有四五千年的歷史。到神農(nóng)時代，公元前二千多年發(fā)現(xiàn)茶樹的鮮葉可以解毒，傳說神農(nóng)嘗百草以療疾，日遇七十二毒，得茶而解。
到了戰(zhàn)國時代諸子百家齊出，著書立說，作成類似總結(jié)性記錄。歷代流傳的古事，憑其所好，集約寫法專書-《神農(nóng)百草》。
茶葉既能解毒，得到人類重視而發(fā)展種植。種植面積越大，治病就越廣。由從治病的藥物而逐步發(fā)展為日常的飲料。在西漢時代飲茶習(xí)尚就流傳于外，流傳越廣促進(jìn)栽培面積擴(kuò)大；栽培面積擴(kuò)大，促進(jìn)迅速傳播。逐漸傳遍我國和世界各地。成為人們?nèi)粘Ｖ饕嬃现弧?
飲茶作用發(fā)展約可分五個時期：（一）從神農(nóng)時代到春秋前期，最初作為祭品；（二）從春秋后期到西漢初期逐漸作為菜食；（三）從西漢初期到西漢中期，發(fā)展為藥用；（四）從西漢后期到三國時代，發(fā)展為宮庭的高級飲料；（五）從西晉到隋朝，逐漸成為普通飲料，至唐、宋遂為“人家一日不可無”的飲料。
茶是什么時候誕生的？
學(xué)術(shù)界的一些說法：
飲茶的發(fā)源時間：
1．神農(nóng)時期：唐·陸羽《茶經(jīng)》：“茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏?！痹谥袊奈幕l(fā)展史上，往往是把一切與農(nóng)業(yè)、與植物相關(guān)的事物起源最終都?xì)w結(jié)于神農(nóng)氏。歸到這里以后就再也不能向上推了。也正因為如此，神農(nóng)才成為農(nóng)之神。
2．西周時期：晉·常璩《華陽國志·巴志》：“周武王伐紂，實得巴蜀之師，......茶蜜......皆納貢之?！边@一記載表明在周朝的武王伐紂時，巴國就已經(jīng)以茶與其他珍貴產(chǎn)品納貢與周武王了?！度A陽國志》中還記載，那時并且就有了人工栽培的茶園了。
3．秦漢時期：西漢。王褒《僮約》：“烹荼盡具”，“武陽買荼”，經(jīng)考該荼即今茶。近年長沙馬王堆西漢墓中，發(fā)現(xiàn)陪葬清冊中有