粥，國人稱之為稀飯。古稱其為“糜”，粥字本作“鬻”就像米置于鬲中烹煮之狀，似乎緣于此因。
粥是我們?nèi)粘Ｗ钇胀ǖ娘嬍持?，一般以五谷雜糧為原料加水熬制而成。谷類中含有蛋白質(zhì)、脂肪、碳水化合物、維生素和礦物質(zhì)等營養(yǎng)成分，經(jīng)慢火熬制成粥后，香糯滑軟，清淡適口，很容易被人體消化吸收，是一種理想而方便的營養(yǎng)食品。如果在粥中加入一些補(bǔ)益物料，如大棗、枸杞、當(dāng)歸等，其營養(yǎng)和滋補(bǔ)的作用更加強(qiáng)了，藥借食力，食借藥威，不但能保健強(qiáng)身，還有防病治病的功效，這就是藥粥。普通粥和藥粥都可以養(yǎng)生，統(tǒng)稱養(yǎng)生粥。
粥是祖國醫(yī)學(xué)的瑰寶之一，有著悠久的歷史。湖南長沙馬王堆漢墓出土的14種醫(yī)學(xué)方劑書中，就有記載服食青粱米粥治療蛇咬傷；用加熱的石膏塊煮米內(nèi)服治療肛門癢痛等方劑。根據(jù)專家考證，這批出土的古醫(yī)書約編寫于春秋戰(zhàn)國時期，是迄今發(fā)現(xiàn)的最早的關(guān)于粥的文字記載。從以上我國古代書籍中，可以看出粥的療法是最早的養(yǎng)生保健方法。
食粥可以養(yǎng)生，是有一定道理的。《本草經(jīng)疏》說：粳米是“五谷之長，人相須以為命者也?！薄峨S息居飲食譜》謂：“粳米甘平，宜煮粥食，粥飯為世間第一補(bǔ)人之物。故貧人患虛證，以濃米飲代參湯，每收奇績。”《醫(yī)藥六書?藥性總義》稱贊：“粳米粥為資生化育神丹，糯米粥為溫養(yǎng)胃氣妙品?！敝嗅t(yī)認(rèn)為，大多數(shù)人病后每每出現(xiàn)機(jī)能減退，胃腸薄弱，消化力降低等情況，此時用米粥來調(diào)理最為適宜，因為粥不僅營養(yǎng)豐富，而且極易消化吸收，又能補(bǔ)充能量。“病后，產(chǎn)后，粥養(yǎng)最宜”確屬經(jīng)驗之談。大詩人陸游可算是一位食粥得益甚多者，相傳在他中年時突患胃疾，后受張文潛食說之啟發(fā)，持之以恒地在日常生活中吃粥，一年后競奇跡般地康寧體健，恢復(fù)如初。故此，他寫下了膾炙人口的《食譜》詩：“世人個個學(xué)長年，不悟長年在目前。我得宛丘平易法，只將食粥致神仙”。這首詩，洋溢著陸游對粥的贊美之情，同時也是這位活了85歲的詩人長壽的經(jīng)驗之談。詩中的“宛丘平易法”，即北宋文人張文潛寫的《粥記》中所闡述的食粥養(yǎng)生法：“每晨起，食粥一大碗?？崭刮柑?，谷氣便作，所補(bǔ)不細(xì)，又極柔膩，與腔腑相得，最為飲食之良”。
自古以來，祖國醫(yī)學(xué)就極為重視粥養(yǎng)，主張在辯證施治理論的指導(dǎo)下，以谷類為主，配以適合其病情的中藥、蔬菜、瓜果、禽畜肉類等，混合同煮成“藥粥”，予以補(bǔ)體強(qiáng)身、防病療疾。山西壽陽縣有一位老壽星，今年已達(dá)到高齡120歲。問其長壽秘訣，她告訴記者說：“一年四季喝粥，而且用瓦罐熬粥?！备鶕?jù)一年四季不同原料熬出各種風(fēng)味的養(yǎng)生粥，使她保持著青春活力，健康永駐。
藥粥在祖國傳統(tǒng)醫(yī)藥學(xué)典籍、文學(xué)書刊、史籍巨著、地方志中均有記載。由此可見，粥養(yǎng)的歷史源遠(yuǎn)流長。冬令時節(jié)，中醫(yī)理論有“冬藏精”之說，即指在冬季進(jìn)補(bǔ)能使?fàn)I養(yǎng)物質(zhì)所轉(zhuǎn)化的能量貯存于人體內(nèi)，以平衡機(jī)體陰陽，疏通經(jīng)絡(luò)，滋養(yǎng)脾胃，益于養(yǎng)生。然而，冬令進(jìn)補(bǔ)并不意味著一進(jìn)入冬季就需要人人都吃補(bǔ)品。民諺說：“藥補(bǔ)不如食補(bǔ)。”冬令時節(jié)以進(jìn)補(bǔ)為目的，適時、適量吃些藥粥是切合實際的。例如：
臘八粥 由糯米、黃豆、豇豆、紅棗、蜜棗、栗子、花生仁、核桃仁等配以豆腐、蔬菜、禽畜肉丁等制成。是營養(yǎng)豐富，有多種保健功能的粥食。尤宜中、老年及體弱多病者食用。
八寶粥 通常以芡實、山藥、茯苓、蓮肉、薏苡仁、白扁豆、黨參、白術(shù)為配料；亦可用芡實、萸肉、薏苡仁、白扁豆、紅棗、桂圓肉、百合為原料。先將原料煮沸半小時后再加大米同煮成粥。食之對體虛、神衰、浮腫、泄瀉及滋補(bǔ)機(jī)體有裨益。生姜蔥白粥 有溫中、辟惡氣、治反胃、散風(fēng)寒和發(fā)汗解饑、治發(fā)熱頭昏之功效。
蓮子栗子粥有補(bǔ)腎氣，益腰膝，活血開胃，補(bǔ)中益脾，固精養(yǎng)神之功效。
淡菜胡桃仁粥 有治陰虛腰痛、止泄瀉、潤肌膚、溫肺潤腸、補(bǔ)腎治精血衰少等癥之功效。
百合地黃粥 可潤肺調(diào)中，有利血生津、涼血生血、補(bǔ)腎的作用。
上述各種藥粥的配料使用時不必過多，以適量為宜(通常米與配料的比例為10：1)。
養(yǎng)生粥是用適量的中藥與適量的米谷加入一定比例的水分煮制而成的。它既可以預(yù)防疾病，又可用以病后調(diào)養(yǎng)。例如，干姜是中醫(yī)用于溫中散寒的藥物，但毫無補(bǔ)養(yǎng)作用，只適用于寒證。粳米或糯米可以健脾益氣，卻沒有散寒的力量。若用干姜5克與粳米30克相配伍，加水400毫升，煮成稀粥食之，則既可溫中散寒，又可補(bǔ)益脾胃，成了溫補(bǔ)脾胃、治療脾胃虛寒的食療良方。這說明養(yǎng)生粥不同于純米粥調(diào)養(yǎng)，而是用藥物與米谷配伍的煮粥，使其相需相使，起到了協(xié)同作用。