雖說普洱茶有散茶、方磚、磚茶、沱茶、竹筒茶等多個形態(tài)。但現(xiàn)在提起普洱茶，很多人第一個想到的還是圓圓的茶餅。的確，圓茶已經(jīng)如同普洱茶的代名詞一般了。這種普洱圓茶，就是現(xiàn)在所說的“七子餅”。
關(guān)于“七子餅”，很多人認(rèn)為是繼承唐宋餅茶遺風(fēng)。也有人說，把茶做成圓餅是為了討句口彩，寓意著飲茶人團(tuán)團(tuán)圓圓?？善鋵?shí)，“七子餅”的出現(xiàn)并沒有很久。大體是清朝前期，普洱府建立前后的事情。
至于為什么要把茶餅作圓，說來也簡單，就是圖個方便。
普洱府的成立，是七子餅茶出世的起因。清雍正七年（公元1729年），清政府對西雙版納進(jìn)行改土歸流，設(shè)立了普洱府。西雙版納，是云南當(dāng)時(shí)最大的產(chǎn)茶區(qū)。為了壟斷“大錢糧”，清政府在思茅設(shè)立總茶店，由官方壟斷茶葉經(jīng)營。這是中國歷史上，由中央朝廷正式控制、壟斷云南茶葉的開始。
既然要壟斷經(jīng)營，必然要有一些改弦更張的措施。民間常說，新官上任還要三把火呢！又何況是堂堂朝廷呢。清雍正十三年（公元1735年），清中央政府正式頒布了云南茶法。茶法規(guī)定，買賣云南茶葉需持“茶引”。無“茶引”者，一律以走私罪論處。
其實(shí)用“引”的制度，已經(jīng)在鹽上應(yīng)用很久了。應(yīng)該講茶與鹽一樣，都是中央政府的專賣產(chǎn)品。既然是朝廷專賣，那就要立下規(guī)矩，而不是隨隨便便的事情了。
朝廷批準(zhǔn)，云南每年發(fā)“茶引”三千，每引購茶一百斤。云南茶法還特別規(guī)定，交易之茶需為圓餅狀。每個圓餅重七兩左右，七個圓餅為一筒，每筒重四十九兩。每筒征稅銀一分，每張“茶引”可買三十二筒，上稅銀三錢二分。
由于每七餅為一筒，因此后世起名為“七子餅”。
云南茶法的出臺，將云南茶市上茶的外形、重量、包裝規(guī)格都作了法律層面的規(guī)定。一方面，使得云南輸出外地的茶有了統(tǒng)一的規(guī)格外形。應(yīng)該說，普洱圓茶的出現(xiàn)是云南普洱茶的一個新紀(jì)元。
春秋戰(zhàn)國時(shí)期，各國都有貨幣。刀幣、布幣、圓錢五花八門。甚至于各國的“斤兩”，也不盡相同?；ハ嘟灰灼饋恚瑩Q算成本太大。因此，秦始皇的重要功績之一就是統(tǒng)一度量衡。以前的云南普洱茶，如同春秋戰(zhàn)國時(shí)期的貨幣一樣。普洱圓茶的出現(xiàn)，使得普洱茶達(dá)到了制式的統(tǒng)一。從而在加工、收購、收稅、運(yùn)輸?shù)榷鄠€環(huán)節(jié)，都方便了很多。
有法可依，有章可循，普洱茶加工、銷售、稅收各個環(huán)節(jié)變得有序而透明。普洱圓餅的出現(xiàn)，也為云南普洱茶大規(guī)模加工制作，走出云南而奠定了基礎(chǔ)。
應(yīng)該講，圓茶（七子餅）代表著普洱茶的核心精神之一。
小餅很好啊，大餅是過去計(jì)量運(yùn)輸?shù)膫鹘y(tǒng)，隨著時(shí)代的變遷，現(xiàn)在很多茶企都有在改進(jìn)，已經(jīng)有很多很多小餅小磚的產(chǎn)品，還有便攜式的單泡裝、巧克力塊裝、以及薄餅，而且很多都不俗品質(zhì)，只是大餅比較常見，而且現(xiàn)在即使是餅茶，也不拘泥于傳統(tǒng)的387克餅，像200克，360克、400克、500克的餅，也是很多產(chǎn)品。傳統(tǒng)是要有，但是不能用條條框框約束，時(shí)代總是不斷創(chuàng)新進(jìn)步的。