最早的湖南黑茶是漢代時(shí)由湖南省益陽(yáng)市安化縣渠江鎮(zhèn)生產(chǎn)的渠江皇家薄片，安化素有加工煙熏茶的習(xí)慣，茶葉通過(guò)高溫火焙，色澤變得黑褐油潤(rùn)，故稱(chēng)“黑茶”。黑茶也是利用菌發(fā)酵的方式制成的一種茶葉。湖南黑茶起源于秦漢時(shí)期的安化渠江黑茶薄片，渠江黑茶薄片呈形狀不一的扁平薄片狀，源于安化縣渠江鎮(zhèn)，黑茶薄片又稱(chēng)為黑茶宗祖薄片，民間相傳為張良所造，俗稱(chēng)“張良薄片”。漢代時(shí)黑茶薄片成為皇家貢茶，稱(chēng)之為皇家薄片或渠江皇家薄片。四川黑茶起源于四川省，其年代可追溯到唐宋時(shí)茶馬交易中早期。茶馬交易的茶是從綠茶開(kāi)始的。當(dāng)時(shí)茶馬交易茶的集散地為四川雅安和陜西的漢中，由雅安出發(fā)人措馬馱抵達(dá)西藏至少有2～3個(gè)月的路程，當(dāng)時(shí)由于沒(méi)有遮陽(yáng)避雨的工具，雨天茶葉常被淋濕，天晴時(shí)茶又被曬干，這種干、濕互變過(guò)程使茶葉在微生物的作用下導(dǎo)致了發(fā)酵，產(chǎn)生了品質(zhì)完全不同于起運(yùn)時(shí)的茶品，因此“黑茶是馬背上形成的”說(shuō)法是有其道理的。久之，人們就在初制或精制過(guò)程中增加一道渥堆工序，于是就產(chǎn)生了黑茶。黑茶在中國(guó)的云南、湖南、陜西、廣西、四川、湖北泉城紅、泉城綠等地有加工生產(chǎn)。黑茶類(lèi)產(chǎn)品普遍能夠長(zhǎng)期保存，而且有越陳越香的品質(zhì)。藏茶是黑茶的鼻祖，也稱(chēng)南路邊茶其制作工藝極為復(fù)雜，經(jīng)過(guò)32種古法制成，而且由于持續(xù)發(fā)酵的原因，所以極具收藏價(jià)值，她是古茶類(lèi)中收藏值最高的茶種。 四川省雅安市是藏茶的原產(chǎn)地，已有1300年歷史。明代嘉靖年間，陜西涇陽(yáng)商幫陸續(xù)來(lái)雅安投身邊茶行業(yè)。他們的資金雄厚、經(jīng)商有道，從明到清先后創(chuàng)辦了10余家茶號(hào)，經(jīng)營(yíng)規(guī)模很快超過(guò)當(dāng)?shù)卮◣停磕暾J(rèn)“引”數(shù)額占雅安全部的三分之二。藏茶品之“紅、濃、陳、醇”。“紅”指茶湯色透紅，鮮活可愛(ài)；“濃”指茶味地道，飲用時(shí)爽口酣暢；“陳”指陳香味，且保存時(shí)間越久的老茶，茶香味越濃厚；“醇”指入口不澀不苦、滑潤(rùn)甘甜、滋味醇厚?，F(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究表明：通過(guò)特殊工藝持久發(fā)酵制作而成的藏茶包含近500種對(duì)人體有益的有機(jī)化合物，約700種香氣化合物，無(wú)機(jī)物也相當(dāng)豐富，包括磷、鉀、鎂、硒等不少于15種礦物質(zhì)。
黑茶的歷史至少可以追溯到唐朝后期的茶馬互市。唐德宗貞元年間，約785-804年。據(jù)《封氏聞見(jiàn)錄》載：“往年回鶻入朝，大驅(qū)名馬市茶而歸”。湖南茶葉生產(chǎn)歷史十分悠久。歷史記載的“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之”的炎帝神農(nóng)氏，最后就葬于長(zhǎng)沙茶鄉(xiāng)之尾，即今日的湖南省炎陵縣鹿原陂，證明在炎帝神農(nóng)氏時(shí)代，湖南就有茶樹(shù)生長(zhǎng)，并被神農(nóng)氏發(fā)現(xiàn)和利用。至今炎陵縣山上仍有野生茶樹(shù)生長(zhǎng)。 湖南黑茶生產(chǎn)始于湖南益陽(yáng)安化縣。據(jù)唐·楊燁《膳夫經(jīng)手錄》記載，唐朝時(shí)，安華所產(chǎn)渠江薄片，已遠(yuǎn)銷(xiāo)湖北江陵、襄陽(yáng)一帶。五代毛文錫的《茶譜》記有：“渠江薄片，一斤八十枚”，又說(shuō)“譚邵之間有渠江，中有茶而多毒蛇猛獸……其色如鐵，而芳香異常?！边@證明在唐代湖南安化已有“渠江薄片”生產(chǎn)，在當(dāng)?shù)赜行┟麣?，而這種茶色澤為黑褐色，即典型的上等黑茶色澤，說(shuō)明當(dāng)時(shí)就有黑茶生產(chǎn)。2009年，安化入選中國(guó)世界紀(jì)錄協(xié)會(huì)中國(guó)最早的黑茶生產(chǎn)地。 黑茶的起源，一般認(rèn)為是始于十六世紀(jì)初，理由是這是中國(guó)歷史上第一次出現(xiàn)“黑茶”兩字。