中國(guó)歷史上有很長(zhǎng)的飲茶紀(jì)錄，已經(jīng)無(wú)法確切地查明到底是在什么年代了，但是大致的時(shí)代是有說(shuō)法的。并且也可以找到證據(jù)顯示，確實(shí)在世界上的很多地方飲茶的習(xí)慣是從中國(guó)傳過(guò)去的。所以，很多人認(rèn)為飲茶就是中國(guó)人首創(chuàng)的，世界上其它地方的飲茶習(xí)慣、種植茶葉的習(xí)慣都是直接或間接地從中國(guó)傳過(guò)去的。 有好幾種說(shuō)法。不少人認(rèn)為在云南，有一學(xué)者在認(rèn)真研究考證以后斷言，云南的西雙版納是茶樹(shù)的原產(chǎn)地。人工栽培茶樹(shù)的最早文字記載始于西漢的蒙山茶。這在《四川通志》中有載。
飲茶的發(fā)源時(shí)間
神農(nóng)有個(gè)水晶肚，達(dá)摩眼皮變茶樹(shù)，中國(guó)飲茶起源眾說(shuō)紛紜：追溯中國(guó)人飲茶的起源，有的認(rèn)為起于上古，有的認(rèn)為起于周，起于秦漢、三國(guó)、南北朝、唐代的說(shuō)法也都有，造成眾說(shuō)紛紜的主要原因是因唐代以前無(wú)“茶”字，而只有“荼”字的記載，直到茶經(jīng)的作者陸羽，方將荼字減一畫而寫成“茶”，因此有茶起源于唐代的說(shuō)法。其它則尚有起源于神農(nóng)、起源于秦漢等說(shuō)法。
“茶”是如何起源的？
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傳說(shuō)神農(nóng)氏時(shí)代，人類數(shù)量漸漸增多，人們靠打獵難以獲得足夠的食物，加上當(dāng)時(shí)什么食物都吞咽，因此時(shí)常會(huì)鬧病。神農(nóng)氏為此十分擔(dān)憂，下決心要去找可以定期獲取食物的方法。傳說(shuō)中神農(nóng)氏的肚子是透明的，肝、臟、腸、肺全能看得一清二楚，吃下去的東西也能看出它的消化情況。
??他就憑著這個(gè)肚子，看吃下去的東西會(huì)發(fā)生什么變化。于是他開(kāi)始嘗百草了。
神農(nóng)氏準(zhǔn)備了兩個(gè)口袋，一個(gè)放在左邊，一個(gè)放在右邊。能吃的東西放在左邊的口袋里，作為食物；不能吃的東西放在右邊的口袋里，當(dāng)作藥用。他嘗了一片嫩尖的綠葉，發(fā)現(xiàn)它落入肚子里后，把肚里的各部分擦洗得干干凈凈。
??神農(nóng)氏把這種東西稱作“查”，后來(lái)人們就叫它為“茶”?！安琛痹谥袊?guó)歷史悠久，到了商湯時(shí)代，人們就普遍飲用茶了。
茶這種植物，在我國(guó)出現(xiàn)很早，而“茶”字出現(xiàn)較晚。
我國(guó)是茶樹(shù)的原產(chǎn)地之一，早在公元前1世紀(jì)，史書上就有關(guān)于茶的記載。不過(guò)當(dāng)時(shí)不叫“茶”而叫“荼”。
??“荼”字有一字多義的性質(zhì)，表示茶葉，是其中一項(xiàng)，它還指一種苦菜。由于茶葉生產(chǎn)的發(fā)展，飲茶的普及程度越來(lái)越高，茶的文字的使用頻率也越來(lái)越高，因此，民間的書寫者，為了將茶的意義表達(dá)得更加清楚、直觀，于是，就把“荼”字減去一畫，成了現(xiàn)在我們看到的“茶”字。
??這種在原字基礎(chǔ)上減去一筆而造的一個(gè)新字實(shí)際是漢字形體結(jié)構(gòu)的變例，屬于后起字的范圍。
茶對(duì)我國(guó)人民來(lái)說(shuō)是一種歷史悠久且獨(dú)具魅力的飲品，因而， “茶”也就形成了它豐富的文化內(nèi)涵。古人把品茶看作個(gè)人修養(yǎng)的象征，品茶過(guò)程中，不僅能品出茶的色、香、味，而且能辨出茶的好壞，品出茶的產(chǎn)地、制法和采茶時(shí)節(jié)等。
??古人還通過(guò)茶作種種聯(lián)想，如
“苦而有味，如忠諫之可治國(guó)；多而不害，如舉世之能得賢”等，歷史上以茶為詩(shī)、為文者更是多得不可計(jì)數(shù)。