沒有固定的說法,常用艾葉、荷葉或者葦葉,據(jù)記載,早在春秋時期,用菰葉(茭白葉)包黍米成牛角狀,稱“角黍”;東漢末年,以草木灰水浸泡黍米,因水中含堿,用菰葉包黍米成四角形,煮熟,成為廣東堿水粽。不僅中國,越南、泰國、朝鮮、墨西哥、哥斯達黎加等國家都有吃粽子的愛好,說法就更多了:越南粽子有方、圓兩種,用芭蕉葉包裹,哥斯達黎加的粽子也是用芭蕉葉包粽子的;朝鮮人叫粽子“車輪餅”,并把鮮嫩的艾葉煮后搗碎,摻加在米粉中,再做成車輪形狀;墨西哥人則把粽子稱為“達瑪爾”,用玉米葉子或香蕉葉子包成。
用不同的粽葉包出的粽子風味也不同,比如艾香與荷香就不一樣,粽子的口味自然也有差異了。
事實上,我國最早的粽子并不時用葉子包裹的,而是“筒粽”。據(jù)說公元前340年,楚國大夫屈原面臨亡國之痛,于五月五日投江。為了不使魚蝦損傷他的軀體,人們紛紛把竹筒裝米投入江中。以后,為了表示對屈原的崇敬和懷念,每到這一天,人們便竹筒裝米,投入祭奠,這就是筒粽的由來。
后來改成用葉子包粽子是源于《初學記》的記載:漢代建武年間,長沙人晚間夢見一人,自稱是三閭大夫(屈原的官名),對他說:你們祭祀的東西,都被江中的蛟龍偷去了,以后可用艾葉包住,將五色絲線捆好,蛟龍最怕這兩樣東西。于是,人們便以“菰葉裹黍”,做成“角黍”。世代相傳,逐漸發(fā)展為我國端午節(jié)食品。
一直到今天,每年五月初,中國百姓家家都要浸糯米、洗粽葉、包粽子,其花色品種更為繁多。從餡料看,北方多包小棗的北京棗粽;南方則有豆沙、鮮肉、火腿、蛋黃等多種餡料,其中以浙江嘉興粽子為代表。吃粽子的風俗,千百年來,在中國盛行不衰,而且流傳到朝鮮、日本及東南亞諸國。