中國人的祖先飲茶經(jīng)歷了四個(gè)過程：生吃藥用、熟吃當(dāng)菜、烹煮飲用、沖泡品飲。古人最早利用茶的方式是口嚼生食，后來生煮羹飲，就象人們今天煮菜場(chǎng)一樣，那時(shí)的人們只把茶作為羹湯來飲用，或以茶作菜來食用。
1、藥用：發(fā)現(xiàn)和利用茶可以追溯到原始時(shí)期，我國第一部藥物專著《神農(nóng)本草》中就有“神農(nóng)氏嘗百草“，日遇七十二毒，得荼而解之。”茶做藥用，生嚼內(nèi)服，清熱，外敷消炎解毒。
2、食用：從生嚼到煮食，茶葉可以和糧食一起煮“茶粥”，或者灼煮，撈起，加調(diào)料。今云南基諾族仍有“涼拌茶菜”。
3、飲用：飲用源于食用，從食用到飲用，是出于對(duì)茶之本味的追求。現(xiàn)代仍然有喝調(diào)飲茶的風(fēng)俗，牧區(qū)將茶摻入牛奶共飲，少數(shù)民族地區(qū)有擂茶和打油茶。
飲茶方式的轉(zhuǎn)變
1、唐代煮茶法
煮茶前，先把茶葉碾碎，燒開水后將調(diào)料放入，再將茶粉撒入鍋內(nèi)。飲用時(shí)，趁熱將茶渣和茶湯一起一起喝下去，謂之“吃茶”。
唐人煮茶一度喜歡往茶湯里添加調(diào)味料，如鹽、蔥、姜或橘皮等等，中唐時(shí)陸羽極力反對(duì)這一煮茶的方式，煮茶的時(shí)候最多加一點(diǎn)鹽調(diào)味。此后唐人飲茶開始提倡茶湯的原味，為茶道之興奠定基礎(chǔ)。
2、宋代點(diǎn)茶法
宋代的飲茶方式上升到了審美的高度，到達(dá)了極致。他們?cè)诓栾炆涎b飾了很多龍鳳的花紋，十分精致，叫做“龍鳳團(tuán)茶”。
先將餅茶碾成細(xì)細(xì)的粉末，用沸水沖點(diǎn)茶。為了使茶末與水融為一體，用茶筅快速擊打，茶水充分交融，并使茶盞中出現(xiàn)大量白色茶沫。日本的抹茶道就是起源于此。
3、明代泡茶法
到了明代，制茶法和飲茶法一再簡(jiǎn)化。朱元璋大力推廣散茶導(dǎo)致了茶類的異化，以前只有綠茶，后來慢慢又出現(xiàn)了別的茶類。
明朝人認(rèn)為這種飲法“簡(jiǎn)便異常，天趣悉備，可謂盡茶之真味矣”。茶葉沖泡的方法也延續(xù)到了今天，泡茶不加任何調(diào)味料，喝的是茶的原味、真味，同時(shí)泡茶所用的茶具和方法也簡(jiǎn)化了很多，更利于茶文化的傳播。