1.中國人對自然的有情觀
中國人抱著“天人合一”的思想，對自然情有獨鐘。“山之光，水之聲，月之色，花之香，真足以攝召魂夢，顛倒情思”。
中國古典園林對植物的利用是自然有情觀的一種體現(xiàn)。它在一開始就非常重視花木的栽植?！皥@，所以種樹木也”。植物不僅有幼壯蒼老之體態(tài)差異，而且有春夏秋冬的季節(jié)變化，植物之間更是姹紫嫣紅，斗奇爭艷，目不暇接，若循其生長特性將之合理搭配，則更是美者益顯，詩情畫意。
植物之于建筑，猶如服裝之于人體。沒有植物映帶的建筑便缺乏含蓄、生動的韻味，況且“藝花可以邀蝶，壘石可以邀云，栽花可以邀風，種蕉可以邀雨，植柳可以邀蟬”。植物將自然界的魚蟲云光納入園林之中，園林由之豐富多彩。
《論語子罕》：“歲寒然后知松柏之后凋也”，以松柏比喻君子堅貞的品德，植物變成了人格的象征。陶淵明“采菊東籬下，悠然見南山”之愛菊，周敦頤“出污泥而不染”之愛蓮，林和靖“疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏”之愛梅，這種寓情于物的手法在我國根深葉茂，源遠流長。
在中國人眼中，植物是感情和吉祥的化身。他們稱牡丹為“花王”，芍藥為“花相”，月季為“花后”。櫸樹諧音中舉，紫薇意味高官。梅、蘭、竹、菊被視為花中“四君子”，松、竹、梅合稱“歲寒三友”。玉蘭、海棠、牡丹、桂花齊栽，象征“玉堂富貴”。并認為中門種槐，便能三世昌盛，還有石榴意味多子多孫，紫荊象征和睦，萱草代表忘憂之意等。
宋代張景修的十二客之說，將牡丹視為貴客，梅為清客，菊為壽客，瑞香為佳客，丁香為素客，蘭為幽客，蓮為凈客，桂為仙客，茉莉為遠客，薔薇為野客，芍藥為近客，荼為雅客。曹瑞伯的十友之說，將荼視為韻友，茉莉為雅友，瑞香為殊友，荷花為凈友，巖桂為仙友，海棠為名友，菊花為佳友，芍藥為艷友，梅花為清友，梔子為禪友。發(fā)展到姚寬《西溪叢語》中所列的花卉三十客，以至程綮《三柳軒雜識》中的花卉五十客，真是仁者見仁，智者見智。花木因人的偏好、理解而為“客”、“友”，甚至可為人妻（林逋的梅妻鶴子）。
由于古人常將植物的個性與人聯(lián)系在一起，植物自然就有貴賤之分。有些植物因為具有特殊的形態(tài)和性質(zhì)而受到人們的喜愛，而且這種傳統(tǒng)習慣影響著整個國民的審美趣味。
歷代文人多有對這些植物的描述。蘭花，因孔子“且夫芝蘭生于深林，非以無人而不芳”而受到人們的普遍喜愛，我們常將輕視名利遁跡深山的學者稱為“空谷幽蘭”。張潮因柳之柔和而將其比作淑女，并以為柳樹是宇宙中感人最深的四種物件之一，許多詩人畫家都因竹“未出土時先有節(jié)，于凌霄處仍虛心”而對其滿含深情。由于這些植物具有生動的生物特征和深刻的文化內(nèi)涵，在中國園林中廣為人們所采用。
2.風水說與植物
風水說的核心內(nèi)容是強調(diào)整體環(huán)境模式。中國古人對周圍環(huán)境的重視遠遠重于房子本身。融中西文化于一身的林語堂曾對這點作了論述，“因為人人知道擇居之道，要點不在所見的內(nèi)部什么樣子，而在從這所屋子望出去的外景是什么樣子，所著眼者實在在屋子的地位和四周的景物……所以中國人對于房屋和花園的見解都以屋子本身不過是整個環(huán)境中的極小部分”。
風水說的環(huán)境吉兇觀認為建筑周圍山上林木茂盛為吉，并常通過在建筑環(huán)境中植“風水樹”或“風水林”來聚氣。
清代林牧在《陽宅會心集》卷上種樹說中曰“村鄉(xiāng)之有樹木，猶人之有衣服，稀薄則祛寒，過厚則苦熱，此中道理，陰陽務(wù)要沖和”。又曰：“如四應(yīng)山環(huán)局窄，陽氣不舒，不可有樹以助其陰，即或堂局寬平而局外有低山護衛(wèi)者，亦不可種樹，惟于背后左右之處有疏曠者則密植以障其空，若上手不是障空，不必種樹以閉天門”。在此觀念的影響下，理想的建筑外部環(huán)境常呈現(xiàn)一種既封閉（四周為山屏）又開敞（樹的種植疏密有致）的園林化空間。山林寺廟更是如此。
風水理論最反對伐樹，“鄉(xiāng)中有多年之喬木，與鄉(xiāng)運有關(guān)，不可擅伐，……或有高密之樹，當位之不吉而應(yīng)伐者，……于隨年歲宮交承之際，漸減去之，不可一旦伐清。蓋樹之位吉者，伐則除吉，位兇者，動亦招兇”。
風水賦予樹木如此神圣的地位，以樹來象征人的命運的吉兇，這不能單純認為是迷信，其實是先人對生物鏈中環(huán)環(huán)相扣，一環(huán)影響一環(huán)的初步感性認識，從而使自然環(huán)境得以保護。
風水說認為樹木種植的總原則是為了舒適，借此可保證建筑環(huán)境的清潔和寧靜。但有許多規(guī)定，如不可在大門前種大樹，因為大樹在門前不但阻擋陽光，阻擾陽氣生機入內(nèi)，同時也不易驅(qū)出屋內(nèi)的陰氣。在實際生活中，門前種大樹不僅出入不便，而且易招雷擊。
風水說對樹種的選擇也有講究。風水認為“東種桃柳，西種梔榆，南種梅棗，北種柰杏”，又曰“中門有槐，富貴三世，宅后有槐百鬼不近”、“宅東有杏兇，宅北有李、宅西有桃皆為淫邪”，以及“門前喜種雙棗，四畔有竹木青翠則進財”等，這些規(guī)定看似無稽之談，聯(lián)系植物的生長習性，卻是頗有科學道理的。
中國古典園林是一種薈萃文化、積淀傳統(tǒng)的有力形式。園林的一木一石，總關(guān)乎情，它們的設(shè)置、結(jié)構(gòu)都與創(chuàng)作者所要抒發(fā)的感情相聯(lián)系。
3.中國古典園林植物造景手法
園林植物在各個不同歷史時期的利用是不盡相同的。《詩經(jīng)》所反映的早期園林中人們常植一些能提供生產(chǎn)、生活資料的植物，如桑樹、檀樹、榛、栗、桃、李、梅、杏等，發(fā)展到宋代，人們對花木的選擇栽培，已形成自身的特色。李格非《洛陽名園記》中的園林各園有各園的植物造景特色。富鄭公園以大面積的竹海和小面積的梅臺見長，清雅高潔；歸仁園則牡丹、芍藥襯以修篁翠竹，濃艷華貴；苗帥園有古七葉樹兩棵對峙，高百尺，春夏蒼郁如山，無與倫比。園林因植物之不同而各具風采。明末清初，園林常用一種花木成片種植以構(gòu)成單純的群體植物景觀。明代高濂《遵生八箋》提到園內(nèi)同種花卉的沿線栽植，所謂“九徑”，選取江梅、海棠、桃、李、橘、杏、紅梅、碧桃、芙蓉9種花木，各種一徑，做到“一徑花開一徑行”。王氏拙政園中，聽松風處多蒼松，瑤圃植江梅數(shù)百株，柳奧多柳。這些園林多以一種花木成片種植，以構(gòu)成局部意境為特色。
到了清代中期，園林建筑所占的比重增大，植物不可能大片密植，因此園中多采用同種植物少量叢植或采用幾種花木少數(shù)植株進行群植。如在粉墻前置湖石數(shù)塊，再配芭蕉、翠竹和其他花木，使富于詩情畫意。
中國古典園林植物選擇與配置極為講究。錢謙益《履園叢話》中曰：“造園如作詩文，必使曲折有法，前后呼應(yīng)，最忌堆砌，最忌錯雜，方稱佳構(gòu)”。園林要達到曲折有致的意境，植物的選擇與配置也起很大的作用。
古人對花草樹木的選擇配置積累了許多經(jīng)驗。清代陳昊子《花鏡》卷二“種植位置法”提出園林植物配置只有“因其質(zhì)之高下，隨其花的時候，配其色之深淺，多方巧搭。雖藥苗野卉，皆可點綴姿容，以補園林之不足。使四時有不謝之花，方不愧名園二字”。
對于植物的宜陰、宜陽、喜燥、喜濕、當瘠、當肥者，古人認為都應(yīng)順其性情而朝夕體驗之。只有這樣，才能做到園林璀璨，萬卉爭榮。如：“若逆其理而反其性，是采薜荔于水中，搴芙蓉于木末，何益之有哉”?！盎ㄖ碴栒?，引東旭而納西輝，花之喜陰者，植北囿而領(lǐng)南薰”，“杜鵑花極爛熳，性喜陰畏熱，宜置樹下陰處”，“芙蓉宜植池岸，臨水為佳，若他處植之，絕無豐致”，所講的就是這個道理。
植物配置在滿足其生物學特征的前提下，必須注意位置的選擇。陳昊子曰：“有名園而無佳卉，猶金屋之鮮麗人；有佳卉而無位置，猶玉堂之列牧豎”。如“園中地廣，多植果木松篁，地隘只宜花草藥苗。設(shè)若左有茂林，右必留曠野以疏之；前有芳塘，后須筑臺榭以實之；外有曲徑，內(nèi)當壘奇石以邃之”。
花木的色相配合則應(yīng)根據(jù)花之性質(zhì)而定。對于這點，如“牡丹、芍藥之姿艷，宜砌雕臺，佐以嶙峋怪石，修篁遠映”；“梅花、蠟瓣之標清，宜疏籬竹塢，曲欄暖閣，紅白間植，古干橫施”；“水仙、甌蘭之品逸，宜磁斗綺石，置之臥室幽牖，可以朝夕領(lǐng)其芳馥”；“桃花天冶，宜別墅山隈，小橋溪畔，橫參翠柳，斜映明霞”；“杏花繁灼，宜屋角墻頭，疏林廣榭?！薄袄嬷崳钪疂?，宜閑庭廣圃，朝暉夕藹；或泛醇醪，供清客以延佳客?！?；“榴之紅，葵之璨，宜粉壁綠窗；夜風曉月，時聞異香，拂塵尾以消長夏”；“荷之膚妍，宜水閣南軒，使薰風遠麝，曉露擎珠。菊之操介，宜茅舍清齋，使帶露餐英，臨流泛蕊”；“海棠韻嬌，宜雕墻峻宇，障以碧紗，燒以銀燭，或憑欄，或欹枕其中”；“木樨香勝，宜崇臺廣廈，挹以涼颼，坐以皓魄，或手淡，或嘯詠其下”；“紫荊榮而久，宜竹籬花塢”；“芙蓉麗而閑，宜寒江秋沼”；“松柏骨蒼，宜峭壁奇峰。藤蘿掩映，梧竹致清，宜深院孤亭，好鳥閑關(guān)。至若蘆花舒雪，楓葉飄丹，宜重樓遠眺”；“棣棠叢金，薔薇障錦，宜云屏高架”；……。
文震亨《長物志》卷二花木篇也對園林植物的配置提出了自己的見解?！暗诜被s木，宜以畝計。乃若庭除檻畔，必以虬枝古干，異種奇名，枝葉扶疏，位置疏密?；蛩吺H，橫偃斜披，或一望成林，或孤枝獨秀。草木不可繁雜，隨處植之，取其四時不斷，皆入圖畫”。而針對不同個性的植物，配置應(yīng)突出其最佳特性，如“桃李不可植庭除，似宜遠望”；“紅梅、絳桃俱借以點綴林中，不宜多植”；“梅生山中，有苔蘚者，移置藥欄，最古”；“杏花差不耐久，開時多值風雨，僅可作片時玩”；而“蠟梅冬月最不可少”。文震亨還對傳統(tǒng)園林植物的配置作了逐一論述。他認為“玉蘭宜種廳事前。對列數(shù)株，花時如玉圃瓊林，最稱絕勝”；“牡丹、芍藥因被稱為‘花王、花相’，屬花中貴裔。故栽植賞玩，不可毫涉酸氣。應(yīng)用文石為欄，參差數(shù)級，以次列種?！啥N并列，忌置木桶及盆盎中”；“山茶人家多配以玉蘭，以其花同時，紅白燦然”；“桃則為仙木，能制百鬼，種之成林，如入武陵桃源，亦自有致，第非盆盎及庭際物”；他認為若“桃柳相間，便俗”；“李如女道士，宜置煙霞泉石間，但不必多種耳”；“杏宜筑一臺，雜植數(shù)十本”；“梅屬幽人花伴，取苔護蘚封，枝稍古者，移植石巖或庭除，最古。另種數(shù)畝，花時坐臥其中，令神骨俱清”；“蠟梅寒月庭除，亦不可無”；“植紫荊不如植棣棠猶得風人之旨”；“松屬最高貴者，取栝子松（白皮松）植堂前廣庭，或廣臺之上，不妨對偶。齋中宜植一株，下用文石為臺，或太湖石為欄俱可。水仙、蘭蕙、萱草之屬，雜蒔其下。山松宜植土岡之上，龍鱗既成，濤聲相應(yīng)”；“桂宜辟地二畝，取各種并植，結(jié)亭其中，勿以他樹雜之”；“柳須臨池種之。柔條拂水，弄綠搓黃，大有逸致”；其他如“槐榆宜植門庭，板扉綠映，真如翠幄”；“梧桐株綠如翠玉，宜種廣庭中”；“椿應(yīng)圃中沿墻，宜多植以供食”；文震亨還對竹子的種植作了詳盡的描述，并認為“藥欄中不可缺罌栗，萱草宜墻邊連種一帶，花時一望成雪，若植盆石中，最俗”；“水仙雜植松竹之下，或古梅奇石間，更雅”。
歷代詩詞、散文、游記等文體亦有園林植物配置的零星記載。中國古典園林非常重視四季植物景觀的創(chuàng)造。宋吳自牧在《夢梁錄》中記載杭州西湖的四時之景，“春則花柳爭妍，夏則荷榴競放，秋則桂子飄香，冬則梅花破玉，瑞雪飛瑤”。《園冶》中有許多詩句，也多涉及花木的開謝與時令的變化以及花木配置的句子。如“衣不耐新涼，池荷香綰，梧葉忽驚秋落，蟲草鳴幽”?！暗X籬殘菊晚，應(yīng)探岑暖梅先”。又如“梧蔭匝地，槐蔭當庭”，“插柳沿堤，栽梅繞屋”，“院廣堪梧，堤灣宜柳”，“風生寒峭，溪灣柳間栽桃；月隱清征，屋繞梅余種竹，似多幽趣，更入深情”。
明代劉侗所著《帝京景物略》，其中“白石莊”一園有這樣描敘：“莊所取韻皆柳，柳色時變，聞?wù)唧@之；聲亦時變也，靜者省之。春，黃淺而芽，綠淺而眉；春老，絮而白；夏，絲迢迢以風，陰隆隆以日；秋，葉黃而落，而墜條當當，而霜柯鳴于樹”。這是就垂柳四時之景的生動描寫。
清陳昊子在《花鏡》序中曰，“春時梅呈人艷，柳破金茅，海棠紅媚，蘭瑞芳绔，梨梢月浸，桃浪風斜，樹頭蜂抱花須，香徑捷迷林下。一庭新色，遍地繁華；夏日榴花烘天，葵心傾日，荷蓋搖風，楊花舞雪，喬木郁蓊，群葩斂實。篁清三徑之涼，槐蔭兩階之燦。紫燕點波，錦鱗躍浪；秋時金風播爽，云中桂子，月下梧桐，籬邊叢菊，沼上芙蓉，霞升楓柏，雪泛荻蘆。晚花尚留凍捷，短砌猶噪寒蟬；冬至于眾芳搖落之時，而我圃不謝之花，尚有枇杷累壓，蠟瓣舒香，茶苞含五色之葩，月季呈四時之麗。檐前碧草，窗外松筠”。把一年四季庭園花木景色，描寫得如詩如畫。
清代安徽歙縣“檀干園”鏡亭上有一楹聯(lián)“喜桃露春濃，荷云夏凈，桂風秋馥，梅雪冬妍，地偏歷俱忘，四時且憑花事告”，描繪了花木四季時序之景。
竇武曾說：“只有分析人們在一定歷史條件下，一定文化背景下的全部理想，才能完全理解造園藝術(shù)。中國古典園林是循著山水畫的軌跡發(fā)展的。中國山水畫運動的、無滅點的透視，無限的、流動的空間，決定了中國造園的方式是以有限空間、有限景物造無限意境”。宗白華《藝境》中說：“一天的春色寄托在數(shù)點桃花，二三水鳥啟示著自然的無限生機”。
中國古典園林以文人私家園林為其主流，皇家園林和寺廟園林都受其影響，皇家園林甚至是各地園林的薈萃。古典私家園林尤以江南園林為其精華。其植物造景常以簡潔取勝，“貴精不在多”，以孤植或三四株叢植為主。單株的選擇以色、香、姿俱全者為上品；兩株的一俯一仰；多株叢植則各有向背，體現(xiàn)動勢。這種看似散亂，實則相互呼應(yīng)的配置手法與中國畫的“經(jīng)營位置”頗為吻合。再如蘇州網(wǎng)師園小山叢桂軒庭院，呈狹長形。庭中以桂花為主間以臘梅、白玉蘭、槭樹、西府海棠、雞爪槭等，突出“小山叢桂”主題同時也做到四季有景。蘇州環(huán)秀山莊假山、藤蘿叢生，宛若自然。
古典園林植物配置，并無固定模式，但總是取法自然，因地制宜進行。做到“雖有人作，宛自天開”。