傳說神農(nóng)一生下來就是個“水晶肚”，幾乎是全透明的，五臟六腑全都能看得見，還能看得見吃進(jìn)去的東西。那時候，人們經(jīng)常因亂吃東西而生病，甚至喪命。神農(nóng)為此決心嘗遍百草，好吃的放在身體左邊的袋子里，介紹給別人吃；不好吃的就放在身體的右邊袋子里，作藥用。不能吃的就提醒人們注意。
相傳有一天，神農(nóng)在采集奇花野草時，嘗到一種草葉，使他口干舌麻，頭暈?zāi)垦?，于是他放下草藥袋，背靠一棵大樹斜躺休息。一陣風(fēng)過，似乎聞到有一種清鮮香氣，但不知這清香從何而來。抬頭一看，只見樹上有幾片葉子冉冉落下，這葉子綠油油的，心中好奇，遂信手拾起一片放入口中慢慢咀嚼，感到味雖苦澀，但有清香回甘之味，索性嚼而食之。食后更覺氣味清香，舌底生律，精神振奮，且頭暈?zāi)垦p輕，口干舌麻漸消，好生奇怪。于是再拾幾片葉子細(xì)看，其葉形、葉脈、葉緣均與一般樹木不同，因而又采了些芽葉、花果而歸。以后，神農(nóng)將這種樹定名為“茶”，這就是茶的最早發(fā)現(xiàn)。此后茶樹漸被發(fā)掘、采集和引種，被人們用作藥物，供作祭品，當(dāng)作菜食和飲料。
另有一種傳說：當(dāng)時神農(nóng)氏給人治病，不但需要親自爬山越蛤采集草藥，而且還要對這些草藥進(jìn)行熬煎試服，以親身體會、鑒別藥劑的性能。有一天，神農(nóng)氏采來了一大包草藥，把它們按已知的性能分成幾堆，就在大樹底下架起鐵鍋，放入溪水，生火煮水。當(dāng)水燒開時，神農(nóng)打開鍋蓋，轉(zhuǎn)身去取草藥時，忽見有幾片樹葉飄落在鍋中，當(dāng)即又聞到一股清香從鍋中發(fā)出，神農(nóng)好奇地走近細(xì)看，只見有幾片葉子飄浮水面，水中湯色漸呈黃綠，并有清香隨著蒸汽上升而緩緩散發(fā)。他用碗舀了點(diǎn)汁水喝，只覺昧帶苦澀，清香撲鼻，喝后回味香醇甘甜，而且嘴不渴了，人不累了，頭腦也更清醒了，不覺大喜。于是從鍋中撈起葉子細(xì)加觀察，似乎鍋邊沒有此樹，心想：“一定是天神念我年邁心善。采藥治病之苦，賜我玉葉以濟(jì)眾生”。自此，一邊繼續(xù)研究這種葉子的藥效，一邊涉足群山尋找此種樹葉。一天，神農(nóng)終于在不遠(yuǎn)的山幼里發(fā)現(xiàn)了幾棵野生大茶樹，其葉子和落入鍋中的葉片一模一樣，熬煮汁水黃綠，飲之其味也同，神農(nóng)大喜，遂定名為“茶”，并取其葉熬煎試服，發(fā)現(xiàn)確有解渴生津、提神醒腦、利尿解毒等作用。因此在百草之外，被認(rèn)為是一種養(yǎng)生之妙藥。據(jù)說，當(dāng)年神農(nóng)發(fā)現(xiàn)的這種“茶”，就是今天被人們稱作茶的茶樹。