清雍正年間，云南總督鄂爾泰在普洱茶區(qū)建設(shè)貢茶場(chǎng)，專門(mén)收集普洱茶送往京城，京師普洱茶市場(chǎng)一片興旺，于是各地商家看準(zhǔn)這個(gè)趨勢(shì)，紛紛來(lái)到云南，靠近茶山開(kāi)始茶莊，專門(mén)從事普洱茶收集、制作、轉(zhuǎn)運(yùn)上京或其它市場(chǎng)等事務(wù)，易武有了茶商的介入，商品化邁開(kāi)了第一步。乾隆時(shí)期，普洱茶成為貢茶，為滿足王公貴族、達(dá)官貴人等較高層次消費(fèi)者的需求，普洱茶的生產(chǎn)加工更為精細(xì)，價(jià)格也更為高昂。一些有經(jīng)濟(jì)頭腦的漢人開(kāi)始在易武組建商號(hào)，采買(mǎi)茶青，大批量生產(chǎn)較高品質(zhì)的普洱茶。一時(shí)之間，易武老街商號(hào)云集，開(kāi)始了普洱茶的第一次品牌化嘗試，這就是所謂的號(hào)級(jí)茶莊。
最早的普洱茶號(hào)級(jí)茶莊有很多，宋聘號(hào)、同興號(hào)、同慶號(hào)、同昌號(hào)、福元號(hào)、車(chē)順號(hào)等等，但就是這數(shù)百號(hào)的茶莊，把普洱茶從原生、原始的產(chǎn)銷狀態(tài)逐漸導(dǎo)向了有一定生產(chǎn)制作規(guī)范和商品流通意識(shí)的市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)模式，普洱茶開(kāi)始有了計(jì)劃性的收購(gòu)、有了標(biāo)準(zhǔn)性的制作、有了目的性的流向、也有了技術(shù)性的儲(chǔ)藏保存。他們有的曾權(quán)傾一時(shí)，有的富甲一方，有的也中途敗落；從荒山野嶺到國(guó)內(nèi)國(guó)外，他們讓普洱茶實(shí)現(xiàn)了流通；從茶餅到沱茶，他們創(chuàng)新了普洱茶的各種形狀；他們的名字是普洱茶品牌化的起源，雖然現(xiàn)在絕大多數(shù)茶莊的名字已經(jīng)被歷史淹沒(méi)其中，請(qǐng)記住這些名字吧！
宋聘號(hào)茶莊成立于光緒初年，以生產(chǎn)大量普洱茶聞名，于光緒二十二年在思茅瘟疫而形成居民十戶九空的慘狀。乾利貞被迫遷到易武經(jīng)營(yíng)，后來(lái)因宋聘號(hào)和乾利貞號(hào)結(jié)為親家，兩家合并為“乾利貞宋聘號(hào)”擴(kuò)大經(jīng)營(yíng)，以普洱茶生產(chǎn)為主。宋聘號(hào)茶莊負(fù)責(zé)人為錢(qián)正利，設(shè)在易武鎮(zhèn)的總公司名稱“乾利貞宋聘號(hào)”，民國(guó)初年以香港設(shè)立分公司，以“福華號(hào)宋聘嘜”品牌生產(chǎn)普洱茶品。
同慶號(hào)創(chuàng)建于乾隆元年，是云南石屏漢人劉漢成在西雙版納易武設(shè)坊制茶，率先推行“普洱茶”六選六棄之精細(xì)作法，“選春茶、選嫩尖、選產(chǎn)地、選凈度、選滋味、選香氣、棄粗老、棄味劣、棄雜物、棄異味、棄變質(zhì)”，這是歷史上最早提出普洱茶生產(chǎn)工藝標(biāo)準(zhǔn)，按照這般技藝制作同慶號(hào)茶，品質(zhì)精良，聲名鵲起。
清乾隆年間，同慶號(hào)普洱茶被官府定為貢茶，長(zhǎng)期作為貢禮獻(xiàn)于皇家，并開(kāi)始使用同慶號(hào)紅色龍馬商標(biāo)。由于選料精細(xì)做工優(yōu)良茶韻悠遠(yuǎn)，同慶號(hào)普洱茶在界內(nèi)享有“普洱茶后”的美譽(yù)。
長(zhǎng)裕川創(chuàng)建于乾隆年間，早期叫長(zhǎng)順川，光緒年間改為長(zhǎng)裕川，是晉商開(kāi)設(shè)時(shí)間最長(zhǎng)，規(guī)模最大的茶莊之一，分號(hào)眾多，商貿(mào)遍及半個(gè)中國(guó)，是晉商萬(wàn)里茶路的主力軍。在長(zhǎng)達(dá)150多年茶葉貿(mào)易中，長(zhǎng)裕川創(chuàng)造了兩頭在外的以國(guó)內(nèi)市場(chǎng)為主導(dǎo)的經(jīng)營(yíng)模式，在滿足國(guó)內(nèi)市場(chǎng)同時(shí)，通過(guò)洋莊打入俄國(guó)英國(guó)等歐美市場(chǎng)，獲得豐厚利潤(rùn)。以川字牌三和磚茶為品牌，以茶農(nóng)一茶莊一茶行為組織載體，以《行商遺要》為標(biāo)準(zhǔn)化制作規(guī)程的一條龍經(jīng)營(yíng)模式，成為長(zhǎng)裕川百年不倒的重要原因，也是萬(wàn)里茶路文化的一個(gè)閃光點(diǎn)。
福元昌又稱元昌號(hào)和宋云號(hào)，同創(chuàng)于光緒初年，均在倚邦和易武兩大茶山設(shè)立制茶廠，倚邦和易武曾演繹出了清代普洱茶最為輝煌的篇章。其中元昌號(hào)設(shè)于易武的茶廠名為福元昌，專門(mén)采用有別于倚邦小茶葉種的易武大葉種普洱茶葉，制造精選茶品，售國(guó)內(nèi)及海外市場(chǎng)，光緒年末地方治安問(wèn)題惡化，加之疾病流行，兩大茶山關(guān)門(mén)歇業(yè)，且不復(fù)開(kāi)張。唯易武福元昌號(hào)于1921年左右重新復(fù)業(yè)，生產(chǎn)普洱園茶，直到20世紀(jì)40年代。
早期主要商號(hào)為大順長(zhǎng)，因道光年間經(jīng)營(yíng)不善，連續(xù)虧損五次本金，后改為天順長(zhǎng)茶莊，生意逐漸興隆，商業(yè)做的很大，茶葉行銷二十多個(gè)省區(qū)，是晉商恰克圖貿(mào)易的大戶，分號(hào)以“天順”為主，小號(hào)皆有順字。獨(dú)特的經(jīng)營(yíng)管理模式，靈活的市場(chǎng)應(yīng)變能力使之一直經(jīng)營(yíng)延續(xù)到解放前后。馳名中外的聚興順茶號(hào)，是牌樓牌茶廠的前身。
天順祥是郝家在西南地區(qū)開(kāi)設(shè)的茶號(hào)，后經(jīng)云南茶人王熾管理整頓，使之規(guī)模擴(kuò)大行銷全國(guó)十幾個(gè)省區(qū)，兼營(yíng)外銷，后又參與了云南受賄案和慈禧太后西逃山西商人集資活動(dòng)，進(jìn)一步證明天順祥經(jīng)營(yíng)規(guī)模之大，實(shí)力之強(qiáng)。