人們一天的活動，大抵可以同四個字來總結(jié)，分別是衣、食、住、行。而其中的“食”字，又占據(jù)了一天活動的關鍵，中國是飲食之邦，懂飲食，會吃，有講究。
人們在享受美食的時候，就難免產(chǎn)生一些繁瑣的事宜，比如吃飯之前，講究的人就會先漱漱口，以免影響食物本身的味道。除此之外，吃完食物之后，人們首先要找的物件，就是牙簽了。
人們習慣用牙簽，一是為了牙齒健康，二是為了整潔美觀，防止產(chǎn)生口臭，在一定程度的確限制了細菌增生，是生活中最常見的生活用品。
其實想來，牙簽已經(jīng)有了幾千年的歷史，在史學界，關于牙簽的起源可謂是眾說紛紜，大抵有以下兩種說法：
其一說起源印度，由佛祖釋迦摩尼講經(jīng)是發(fā)明其二中起源中國，考古學家發(fā)現(xiàn)了3000多年前的殷朝人剔牙的證據(jù)這兩種說法是當今史學界的兩種主流方向。大多數(shù)人都認為牙簽起源于印度，那么事實真的如此嗎？
其實關于牙簽的起源，真的沒有明確說明，也沒有確定的文獻記載它就是哪里發(fā)明的產(chǎn)物。但是從問世的時間上我們可以判斷一下。
佛祖釋迦牟尼說：
“汝等用樹枝刷牙，可除口臭，增加味覺，可得五利也?！钡欠鹱驷屽饶材嵘耸窃诠?77年，也就是周昭王當政的時候，而中國歷史上最早出現(xiàn)人使用牙簽的痕跡，卻是在殷朝時期，也就是比印度要早一個朝代的時間，就有了使用牙簽的證明。
考古學家發(fā)現(xiàn)殷帶人的牙齒遺骸，考古專家認為：
這些痕跡“不同于浸蝕癥狀，除了剔牙痕跡外，似無更好的解釋”。因此我們有理由相信，這牙簽的起源并非是印度，而是在中國3000多年前的殷朝便有了。這牙簽的起源之說，應當如此。那么牙簽自產(chǎn)生起，經(jīng)歷了怎樣的變遷呢？且聽我慢慢道來。
牙簽自殷商到秦漢時期，不僅用來剔牙，還作為“食具”牙簽，又被古人稱做柳杖、剔牙杖、嚼楊枝、牙杖、挑牙等等。早在殷商時期，人們就懂得注意牙齒的清潔，而且在那時，牙簽還不僅僅是用來清理口腔的，它還被作為一種食具，去夾食物。
最早問世的證據(jù)，是考古學家撰寫的《安陽輝殷代人牙的研究報告》中，明確地說了，幾千年前的殷朝人的牙齒上，有剔牙的痕跡，因此牙齒自殷商時期，就有人使用了。
后來發(fā)展到了秦漢時期，牙簽的形態(tài)慢慢演變地細小長尖，而且在宴會之上常常見到此物，關于牙簽的使用，也慢慢形成了一種禮儀。《禮記·曲禮上》中提出：
“毋絮羹，毋刺齒”。這里面提及的“刺齒”，就是不要用牙簽清理牙齒上的食物殘渣，在宴會之上，這樣做于禮教不合，是不文明的行為。在秦漢時期，牙簽文化便慢慢像禮教靠攏，人們也注意到了清潔牙齒的重要性。
三國兩晉南北朝時期，牙簽地位上升，成為稀罕之物牙簽自產(chǎn)生以來，其形態(tài)隨著朝代的更替也發(fā)生了改進，到了三國時期，有位著名的歷史人物特別喜歡用牙簽，這個人就是曹操。
曹操喜歡干凈，每次飲食過后必用牙簽清理口腔，值得一提的是，在三國時期的牙簽，其實是循環(huán)使用的，制作還是有些粗糙，用金子所做，一頭尖尖，背面是小刷子的形狀。
牙簽在那時，還是稀罕物件，平民百姓吃完飯要么就不清理口腔，即便是清理，也就是漱漱口或者用楊柳枝簡單刷刷，像曹操專用的那種牙簽，他們是沒有福氣享用的。
曹操有多喜歡牙簽呢？在他死后，甚至連他的牙簽都作為陪葬品一同入葬。在三國時期的東吳高榮墓中，也發(fā)現(xiàn)了有牙簽，而且原料也是用金子所做，可見其珍貴程度。
后來發(fā)展到了西晉時期，西晉人陸云曾看到曹操的遺物，這其中就有“剔齒纖”，指的也就是牙簽。陸云(262 -303)致其兄(陸機)書有記載：
一日行曹公器物，有剔牙簽，今以枚寄兄。原來陸云看到曹操的牙簽之后，覺得十分精美，便花了大價錢購買下來送給了兄長陸機。小小的牙簽竟然也能作為禮物，還花了“大價錢”才能買下來，可見其在晉朝時期的價值頗高。
在東晉時期，佛家也講究在誦經(jīng)之前，要先清理口腔，以示對佛祖的敬意，這就必須要用到牙簽了。那么窮人如何剔牙呢？多是用楊柳枝所做，用過便扔掉了。
“每旦澡洗，以楊枝凈齒，讀誦經(jīng)咒；又澡灑乃食，食罷還用楊枝凈齒，又讀經(jīng)咒?！蹦媳背瘯r期，牙簽的發(fā)展停滯不前，基本延續(xù)先前人所用的原材料，以楊柳枝居多。
隋唐到宋朝時期，牙簽身份有變化，成為了“書簽”“書籍”的代名詞牙簽發(fā)展到了唐朝，唐朝是中國歷史上最繁榮昌盛的朝代。因此百姓用牙簽的風氣也很濃郁，但是原料大多以楊柳枝為主，較殷商時期也算是不小的進步。
但是在唐朝時期，人們的牙簽除了剔牙，其實還有另一個身份，就是書簽。
在唐朝的牙簽，指的當然不是剔完牙再用的那種。有一種專門的牙簽，用來當書簽，以供文人讀書之用，作為印記，方便下次找到停留的位置。
《舊唐書·經(jīng)籍志下》中有記載：
“其集賢院御書：經(jīng)庫皆鈿白牙軸，黃縹帶，紅牙簽，史書庫鈿青牙軸，縹帶，綠牙簽，子庫皆雕紫檀軸，紫帶，碧牙簽，集庫皆綠牙軸，硃帶，白牙簽，以分別之?！痹谔瞥?jīng)庫之中，為了將各種書籍中的重點做個暗號，便用各種顏色的牙簽區(qū)分，方便識別。
唐朝詩人韓愈在《送諸葛亮覺往隨州讀書》也有記載：
“鄴侯家書多，插架三萬軸。一一是牙簽，新若手未觸”。里面的牙簽，也是指書簽的意思。
除此之外，到了宋朝，牙簽又有了別的含義，是書籍的意思。宋朝詩人蘇軾《在送歐陽主簿赴官韋城》云：
“讀遍牙簽三萬軸，卻來小邑試牛刀”。里面的“牙簽”，指的就是書籍。
元明清時期，牙簽成為平常物件，甚至有專門販賣牙簽的店鋪元朝趙孟頫《松雪齋文集》中有記載：
食肉先尋剔齒簽。說的“剔齒簽”就是牙簽，吃肉之前準備牙簽，這在元朝已經(jīng)成為了一種習慣，可見牙簽在這一時期已經(jīng)成為了平常物件，就算是平民百姓家庭中，也隨處可見。
明朝時期，是中國牙簽制作的巔峰，在這一時期，各種精美的牙簽問世，但是價格太高，只有王公大臣才用得起，一時之間還成為大臣們炫富的物件。
嚴嵩被抄家之后，，抄出了許多精美的牙簽：
“烏銀各色剔牙杖一百一十七副，共重三十兩零用錢”。一百一十七副牙簽，可見明朝時期，牙簽多么受人們的喜愛，光價值來論，這些牙簽恐怕都夠買個別院了。
到了清朝，牙簽的原料，依舊是以楊柳枝為主，只有王公貴族才會用金銀打造的專用牙簽。值得一提的是，在清朝，人們經(jīng)常習慣用扣耳勺來當牙簽。《紅樓夢》二十八回便有記載：
“只見鳳姐蹬著門檻子，拿耳挖子剔牙”。這耳挖子指的就是扣耳勺，但是當然是專門用來剔牙的扣耳勺了。發(fā)展到清朝末年，才漸漸將牙簽更加細致起來，出現(xiàn)了木質(zhì)的一次性牙簽。發(fā)展至今經(jīng)過了3000多年的歷史沉浮，根據(jù)史料記載，這牙簽應該是中國最先發(fā)現(xiàn)的，而并非印度。