唐代陸羽(728—804)在《茶經(jīng)》中指出：“茶之為飲，發(fā)乎神農氏，聞于魯周公”。在神農時代(約在公元前2737年)，即已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了茶樹的鮮葉可以解毒。《神農本草經(jīng)》曾有記載：“神農嘗百草，日遇七十二毒，得荼解之”．反映的就是古代發(fā)現(xiàn)茶治病的起源，這說明我國利用茶葉最少已有四千多年的歷史。《神農本草經(jīng)》是西漢時代一些儒生托名神農嘗百草的神話，搜集了自古以來勞動人民所積累的藥物知識，編輯而成的藥物學典籍。晉·常域《華陽國志·巴志》：“周武王伐紂，實得巴 蜀之師，……茶蜜……皆納貢之?！边@一記載 表明在周朝的武王伐紂時，巴國就已經(jīng)以茶與其他珍貴產品納員與周武王了?！度A陽國志》中還記載，那時就有了人工栽培的茶園丁。茶從治病的藥物而逐步發(fā)展成為日常的飲料，其間經(jīng)歷了很長的時期。荼的功能的演變從最初的祭品、菜食到作為藥用。西漢后期到三國時代，茶發(fā)展成為宮廷的高級飲料。如在漢代《趙飛燕別傳》中，有一節(jié)關于飲茶的記載。漢成帝崩，“后(即帝后)寢驚啼甚久，侍者呼問，方覺，乃言曰：適吾夢中見帝，帝自云中賜吾坐，帝命進茶。左右奏帝，后向日侍帝不謹，不合吸此茶?！边@就說明在當時，荼已成為皇室中的一種飲料了。西晉到隋朝，茶逐漸成為普通飲料。關于飲荼的記載也日益增多?！稄V陵吾老傳》中載有：“晉元帝時，有老姥每旦獨提一器若，往市留之，市人競買”之句，說明茶已逐漸成為普通飲料。至唐、宋時代，茶已成為“人家一日不可無”的普遍飲用之品。飲茶的歷史也很古老。飲茶起源于西南地區(qū)。在秦以前，主要是四川一帶產茶和飲茶。明代顧炎武的《日 知錄》寫道：“秦人取蜀，始知若飲事?！笨梢姡嫴栾L習是從四川傳出來的。因為隔著千山萬水，“蜀道”險阻，種條、飲茶局限于四川一帶。直到秦統(tǒng)—了中國，促進了四川和其他地區(qū)的經(jīng)濟交流，種萊和飲茶才由四川逐漸向外傳播。先流傳至長江流域，5世紀，北方飲茶相效成風。六七世紀再傳播到西北。隨著飲茶習慣的廣為傳播，茶葉消費量迅速增加，從此，茶葉成為我國各族人民普遍喜愛的一種飲料。[
中國飲茶起源眾說紛紜：追溯中國人飲茶的起源，有的認為起源于上古神農氏，有的認為起于周，起于秦漢、三國的說法也都有，造成眾說紛紜的主要原因是因唐代以前“茶”字的正體字為“荼”。唐代茶經(jīng)的作者陸羽，在文中將荼字減一畫而寫成“茶”，因此有人說茶起源于唐代。但實際上這只是文字的簡化，而且在漢代就已經(jīng)有人用茶字了。陸羽只是把先人飲茶的歷史和文化進行總結，茶的歷史要早于唐代很多年。蒙頂山是我國歷史上有文字記載人工種植茶葉最早的地方。從現(xiàn)存世界上關于茶葉最早記載的王褒《童約》和吳理真在蒙山種植茶樹的傳說，可以證明四川蒙頂山是茶樹種植和茶葉制造的起源地。[3]神農說唐·陸羽《茶經(jīng)》：“茶之為飲，發(fā)乎神農氏?！痹谥袊奈幕l(fā)展史上，往往是把一切與農業(yè)、與植物相關的事物起源最終都歸結于神農氏。而中國飲茶起源于神農的說法也因民間傳說而衍生出不同的觀點。有人認為茶是神農在野外以釜鍋煮水時，剛好有幾片葉子飄進鍋中，煮好的水，其色微黃，喝入口中生津止渴、提神醒腦，以神農過去嘗百草的經(jīng)驗，判斷它是一種藥而發(fā)現(xiàn)的，這是有關中國飲茶起源最普遍的說法。另有說法則是從語音上加以附會，說是神農有個水晶肚子，由外觀可得見食物在胃腸中蠕動的情形，當他嘗茶時，發(fā)現(xiàn)茶在肚內到處流動，查來查去，把腸胃洗滌得干干凈凈，因此神農稱這種植物為“查”，再轉成“茶”字，而成為茶的起源。西周說晉·常璩《華陽國志·巴志》：“周武王伐紂，實得巴蜀之師，……茶蜜……皆納貢之?！边@一記載表明在周朝的武王伐紂時，巴國（今川北及漢中一帶）就已經(jīng)以茶與其它珍貴產品納貢與周武王了。《華陽國志》中還記載，那時就有了人工栽培的茶園了。《華陽國志》是第一部以文字記載茶的典籍，因此歷史意義更大，也更為可靠。秦漢說西漢·王褒《僮約》：現(xiàn)存最早較可靠的茶學資料是在漢代，以王褒撰的僮約為主要依據(jù)。此文撰于漢宣帝神爵三年（公元前59年）正月十五日，是在茶經(jīng)之前，茶學史上最重要的文獻，其文內筆墨間說明了當時茶文化的發(fā)展狀況，內容如下：舍中有客。提壺行酤。汲水作哺。滌杯整案。園中拔蒜。斫蘇切脯。筑肉臛芋。膾魚炰 鰲。烹茶盡具。哺已蓋藏。舍后有樹。當裁作船。上至江州。下到煎主。為府椽求用錢。推紡惡敗。傻索綿亭。買席往來都洛。當為婦女求脂澤。販于小市。歸都擔枲。轉出旁蹉。牽牛販鵝。武陽買茶。楊氏池中擔荷。往來市聚。慎護奸偷。“烹荼進具”，“武陽買荼”，經(jīng)考該荼即今茶。由文中可知，茶已成為當時社會飲食的一環(huán)，且為待客以禮的珍稀之物，由此可知茶在當時社會地位的重要。長沙馬王堆西漢墓中，發(fā)現(xiàn)陪葬清冊中有“□一笥”和“□一笥”竹簡文和木刻文，經(jīng)查證“□”即“槚”的異體字，說明當時湖南已有飲茶習俗。