廣東地處亞熱帶，日照長、氣溫高、流汗多，人們需要通過飲食來補充大量的水分。飲茶同喝水一樣，首先是人類生存的需要。隨著社會經(jīng)濟的發(fā)展，茶文化的內(nèi)涵不斷豐富，入明以來，廣州“茶市”與潮州“功夫茶”，這兩朵嶺南茶文化的花蕾破綻而開。至清代，廣東茶文化進入第一個興盛期，在茶市、茶館、茶具、用茶方式，以及人們對茶的品味的文化心態(tài)等方面，均達到空前水平。
清康熙、雍正年間，一些記述廣東風(fēng)土人物的著作，大都談到“茶”。較早的如屈大均的《廣東新語》明確指出，“西樵號稱茶山，自唐曹松移植顧渚茶其上，今山中人率種茶”，曹松是唐代舒州（今安徽潛山）人，曾南游廣州，在西樵山停留時，把浙江顧渚名茶傳入嶺南。屈大均還列舉廣東茶的產(chǎn)地，如廣州的河南三十三村、西樵山、鼎湖山、羅浮山、潮陽鳳山、瓊州等。繼而有范端昂的《粵中見聞》，附和屈大均的看法。雍正十年（1732年），曾任廣東按察使的張渠（河北武強人），在《粵東聞見錄》中雖認(rèn)為，“大抵粵茶不及閩中”，但同時指出廣東并非不產(chǎn)茶，除人們常用的廣州河南茶外，還有珍品如“肇慶之鼎湖茶，韶關(guān)之觀辣樹茶，惠州之羅浮茶，化州之琉璃茶”等。事實上，廣東素來產(chǎn)茶，而且茶的生產(chǎn)發(fā)展頗快，近代廣東已有茶葉出口，廣東人“嗜食茶”，成為茶葉生產(chǎn)發(fā)展的內(nèi)在動力，而茶葉的豐富，又為廣東茶文化的發(fā)展提供了可靠的條件。
廣東茶文化，其產(chǎn)生與發(fā)展由特定的地理氣候條件所決定，同時也是廣東經(jīng)濟與文化發(fā)展所使然。渴，需要喝水，這是人的本能，但人們對喝水的要求卻隨社會的發(fā)展而提高，由生存的需要，到追求舒適和享樂，人們也就從喝生水，到喝白開水，再到喝茶，廣東的茶文化的產(chǎn)生同其他地區(qū)的茶文化一樣有著相同的原因。然而，由于廣東的東南沿海一帶商業(yè)活動的頻繁，茶文化顯得更加發(fā)達而富于特色，明清以后尤其如此。廣州人的“飲早茶’與潮州人的“功夫茶”，便是廣東社會文化生活中重要的文化現(xiàn)象。