茶療，是中醫(yī)食療中的單獨(dú)分支，是中醫(yī)與茶文化結(jié)合的產(chǎn)物。茶療的主體—藥荼，是組方中含有或不含有茶葉的中草藥制備而成的，具有防病治病、養(yǎng)生保健功能的一種中藥制劑。藥茶可分為以下3類：
(一)單味茶
屬于中醫(yī)藥“七情合和”中的“單行”，只一味成方，故又稱“茶療單方”。茶的品種很多，有綠茶、紅茶、黃茶、黑茶、白茶、鳥龍茶，共6種基本類型。此外，還有再加上茶，包括花茶(茉莉花茶、玫瑰花茶等)、緊壓茶(黑磚、餅茶等)、萃取茶(濃縮茶、速溶茶等)。每種茶都有各白不同的茶療功效。
(二)茶加藥
屬于中醫(yī)藥中配伍其他藥物而成的“復(fù)方”，故又稱“茶療復(fù)方”。配伍擬律主要與“同類相需”和“異婁相使”有關(guān)。這一婁的方劑白唐、宋以至元、明醫(yī)學(xué)著作中，屢見不鮮。在許多大型中醫(yī)學(xué)著作中，都列有“藥茶”的專篇，如《和劑局方》、《太平圣惠方》、《普濟(jì)方》等。古方中，以川穹茶調(diào)散最負(fù)盛名，首載于《和劑局方》，在宋朝已經(jīng)廣為應(yīng)用。同類方還有菊花茶調(diào)散、川穹茶等。住民間經(jīng)驗(yàn)方中，以午時(shí)茶最為重要，首載于清朝名醫(yī)陳修園所著《經(jīng)驗(yàn)百病內(nèi)外方》，近代十分流行。同類方有天中茶、萬應(yīng)甘和茶等。其他單驗(yàn)方如姜茶治痢，乳香茶治心痛，海金沙茶治小便不通，冷白礬濃茶急救食物中毒等?，F(xiàn)代研制的茶加藥，以針對減肥、降血脂、抗動脈硬化、降血壓、防治心腦血管疾病等為主，故多與澤瀉、荷葉、山檣、何首烏、菊花、桑寄生、決明子、夏枯草等同用。
(三)代茶
代茶，實(shí)際上組方中并沒有茶，只是采用飲茶形式而已，用其他中藥“如造茶法”、“一依煎茶”法飲服，故有稱之為“非茶之茶”者。其實(shí)，代茶療法古代早已有之，在唐朝名醫(yī)王燾所著《外臺秘要》中，已有“代茶”之詞。宋代的記載就更多了，如上文已述的《太平圣惠方》。又據(jù)宋代文獻(xiàn)《夢粱錄》的描述，當(dāng)時(shí)在茶館中兼賣縮脾飲，即以烏梅、砂仁等煎湯代茶，略似今日的酸梅湯。由此可見，代茶雖然無茶葉，但白古以來與茶密切相關(guān)。代茶，視所用藥物質(zhì)量而可用開水泡飲(較宜于質(zhì)地輕松者)或略煎(宜于質(zhì)地較堅(jiān)厚者)。
較常用作代茶的中藥有菊花、野菊花、密蒙花、銀花、金錢草、胖大海、番瀉葉、薄荷、佩蘭、藿香、茅根、蘆根、黨參、太子參、西洋參、人參、枸杞子、綠豆、陳皮、蒲公英、細(xì)辛、玫瑰花、桔梗、石斛、山萸、紅花、益母草、大黃、黃連、垂盆草、淫羊藿、刺五加、側(cè)柏、杜仲、羅布麻、竹葉、薏苡仁、荷葉、蓮子心、大青葉、陳皮、戚靈仙、青木香、丹參、車前草、紅棗、老姜等。
另有一類代茶，系于民間廣泛應(yīng)用。 l985年吳永寧等以柿科植物葉提取的山西多維茶、桂林天然維C茶及北京柿葉茶進(jìn)行研究，發(fā)現(xiàn)可以用來預(yù)防癌癥。我國有“南方人參”之稱的絞股藍(lán)含有豐富的人參皂甙，可以泡飲代茶，具有補(bǔ)中益氣、延年益壽、護(hù)肝、抗癌、降血脂等作用。民問用嫩槐葉蒸熟曬干，煎服如飲茶法，有清熱止血、益氣祛邪、明目等作用。玉米須煎湯代茶，在民間有廣泛的流傳，具有利尿、利膽、降低血糖等作用。松針含有多種營養(yǎng)素與活性成分，用以代茶可以調(diào)整心肌功能、降低血脂、增加人體鈣質(zhì)，并對風(fēng)濕痛、牙痛有效。桑樹的嫩芽經(jīng)炒制后可以代茶，稱為桑芽茶，在蠶桑地區(qū)已有悠久的應(yīng)用歷史，對于感冒、發(fā)熱、頭痛、咳嗽有良效。桂花可代茶泡飲或加入羹類食品中，具有鎮(zhèn)靜止痛、通氣健胃的作用不但飲湯，而且食豆，有和中健胃的作用。仙茶是福建的茶科植物石筆木，其嫩葉可治感冒、痢疾。老鷹茶是川產(chǎn)的樟科植物，其嫩葉曬干后可以代茶，觶暑止渴有良效。三七花茶，是云南的特產(chǎn)，對高血壓、急性咽喉炎、高血脂、冠心病等有良效。最有趣的是鍋巴茶，吃起來有一種特殊的香味，并有補(bǔ)中和胃之效。杭州民間還用鹽青豆泡茶，稱青豆茶。