茶興于唐盛于宋。宋代的茶葉生產(chǎn)空前發(fā)展，飲茶之風非常盛行，既形成了豪華極致的宮廷茶文化。又興起趣味盎然的市民茶文化。宋代茶文化還繼承唐人注重精神意趣的文化傳統(tǒng)，把儒學的內(nèi)省觀念滲透到茶飲之中，又將品茶貫穿于各階層日常生活和禮儀之中，由此一直到元明清各代。與唐代相比，宋代茶文化在以下三方面呈現(xiàn)了顯著的特點。
一是形成以“龍鳳茶”為代表的精細制茶工藝。
宋代的氣候轉(zhuǎn)冷，常年平均氣溫比唐代低2-3℃，特別是在一次寒潮襲擊下，眾多茶樹受到凍害，茶葉生產(chǎn)遭到嚴重破壞，于是生產(chǎn)貢茶的任務南移。太平興國二年（977)，宋太宗為了“取象于龍風，以別庶飲，由此人貢”，派遣官員到建安北苑專門監(jiān)制”龍風茶”。龍鳳茶是用定型模具壓制茶膏并刻上龍、鳳、花、草圖案的一種餅茶。壓模成型的茶餅上有龍鳳的造型。龍是皇帝的象征，鳳是吉祥之物。因而龍鳳茶就不同于一般的茶，從而顯示了皇帝的尊貴和皇室與貧民區(qū)別。宋徽宗在《大觀茶論》中寫道：“采擇之精，制作之工，品第之勝，烹點之妙，莫不咸造其極。”
宋代創(chuàng)制的“龍鳳茶”，把我國古代蒸青團茶的制作工藝推向一個歷史高峰，拓寬了茶的審美范圍，即由對色、香、味的品嘗，擴展到對形的欣賞，為后代茶葉形制藝術發(fā)展，奠定了審美基礎?，F(xiàn)今云南產(chǎn)的“圓茶”、“七子餅茶”之類和舊中國一些茶店里還能見到的“龍團”“鳳髓”的名茶招牌，就是沿襲宋代“龍鳳茶”而遺留的一些痕跡。
二是“斗茶”習俗的形成和“分茶”技藝的出現(xiàn)。
“斗茶”又稱“茗戰(zhàn)”。就是品茗比賽，把茶葉質(zhì)量的評比當作一場戰(zhàn)斗來對待。由于官廷、寺廟、文人聚會中茶宴的逐步盛行，特別是一些地方官吏和權貴為博帝王的歡心，千方百計獻上優(yōu)質(zhì)貢茶，為此先要比試茶的質(zhì)量，斗茶之風便日益盛行起來。范忡淹描寫“茗戰(zhàn)”的情況說：“勝若登仙不可攀，輸同降將無窮恥。”（《和章岷從事斗茶歌》）斗茶不僅在上層社會盛行，還普及到民間，唐庚《斗茶記》記其事說：“政和二年，三月壬戌，二三君子，相與斗茶於寄傲齋。予為取龍?zhí)了胫?，而第其品，以某為上，某次之?！比逯?，各取所藏好茶，輪流品嘗，決出名次，以分高下。
宋代還流行一種技巧性很高的烹茶技藝，叫做分茶。宋代陶谷《清異錄?百茶戲》中說：“近世有下湯適匕，別施妙訣，使湯紋水脈成物象者。禽獸蟲魚花草之屬，纖巧如畫，但須臾即就散滅。此茶之變也。時人謂‘茶百戲'”玩這種游藝時，碾茶為末，注之以湯，以筅擊拂，這時盞面上的湯紋就會幻變出各種圖樣來，猶如一幅幅水墨畫，所以有“水丹青”之稱。
斗茶和分茶在點茶技藝方面有相同之處，但就其性質(zhì)而言，斗茶是一種茶俗，分茶則主要是茶藝，兩者既有聯(lián)系，又相區(qū)別，都體現(xiàn)了茶文化豐富的文化意蘊。
三是茶館的興盛。
茶館，又叫茶樓、茶亭，茶肆、茶坊、茶室、茶居等，簡而言之，是以營業(yè)為目的，供客人飲茶的場所。唐代是茶館的形成期，宋代則是茶館的興盛期。五代十國以后，隨著城市經(jīng)濟的發(fā)展和繁榮，茶館、茶樓也迅速發(fā)展和繁榮。京城汴京是北宋時期政治、經(jīng)濟，文化中心，又是北方的交通要道，當時茶坊鱗次櫛比，尤以鬧市和居民集中地為盛。
在北方游牧民族的遇迫之，南宋建都臨安（今杭州）后，茶館有盛無衰，“處處有茶坊、酒肆、面店、果子、采帛、絨線、香燭、油醬、食米、下飯魚肉鲞、臘等鋪”（《夢粱錄》卷十三《鋪席》）?！抖汲羌o勝）說城內(nèi)的茶坊很考究，文化氣氛濃郁，室內(nèi)“張掛名人書畫”，供人消遣。《夢梁錄》中也說“今杭城茶肆亦……插四時花，掛名人畫，裝點門面?！辈璺焕镔u奇茶異湯，冬月添賣七寶擂茶、馓子、蔥茶、鹽鼓湯；暑月添賣雪泡?；ň?。
大城市里茶館興隆，山鄉(xiāng)集鎮(zhèn)的茶店茶館也遍地皆是，只是設施比較簡陋。它們或設在山鎮(zhèn)，或設于水鄉(xiāng)，凡有人群處，必有茶館。南宋洪邁寫的《夷堅志》中，提到茶肆多達百余處，說明隨著社會經(jīng)濟的發(fā)展，茶館逐漸興盛起來，茶館文化也日益發(fā)達。
宋代文人著詩文歌吟茶事數(shù)量也眾多，茶詩文中有涉及對茶政批判的，也有對茶藝、茶道進行細膩人微描寫的。宋代的茶學專著也比較多，有25部，比唐代多19部。