中國是茶的原產(chǎn)地。關(guān)于飲茶的起源，到目前為止是眾說紛紜，爭議未定。大致說來，有神農(nóng)說、商周說、西漢說、三國說。
神農(nóng)說
陸羽根據(jù)《神農(nóng)食經(jīng)》茶茗久服，令人有力悅志的記載，認(rèn)為飲茶始于神農(nóng)時代，茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏。（《茶經(jīng)·六之飲》）神農(nóng)即炎帝，與黃帝同為中國上古都部落首領(lǐng)。然而《神農(nóng)食經(jīng)》據(jù)今人考證成書在漢代以后飲用始于上古原始社會只是傳說，不是信史。
商周說
據(jù)東晉常璩所撰《華陽國志·巴志》載：巴子國“土植五谷,牲具六畜。......荼、蜜、靈龜、巨犀、山雞、白雉、黃潤鮮粉，皆納貢之。其果實之珍者，樹有荔枝，蔓有辛蒟，園有芳蒻、香茗?！背ｈ趁鞔_指出，進(jìn)貢的“芳蒻、香茗”不是采之野生，而是種之園林。芳蒻是一種香草，香茗指茶。此說法表明：生活在陜西南部的古代巴人才是中國最早用茶、種茶的民族，至少已有3000余年的用茶、種茶的歷史。
三國說
《三國志·吳書·韋曜傳》有密賜荼荈以代酒，這種能代酒的飲料當(dāng)為茶飲料，足以證明吳國宮廷已經(jīng)飲茶。據(jù)此，《南窗紀(jì)談》認(rèn)為中國飲茶始于三國，《集古錄》則認(rèn)為始于魏晉。
三國時代東吳飲茶是確鑿無疑，然而東吳之茶當(dāng)傳自巴蜀，巴蜀的飲茶要早于東吳，因此，中國的飲茶一定早于三國時代。
西漢說
清代郝懿行在《證俗文》中指出：茗飲之法，始見于漢末，而已萌芽于前漢。司馬相如凡將篇有荈詫，王褒僮約有武陽買茶。郝懿行認(rèn)為飲茶始于東漢末，而萌芽于西漢。
王褒《僮約》中有烹茶盡具、《武陽買茶》，一般都認(rèn)為買茶之茶為茶，而武陽即今四川彭山縣，說明四川在西漢宣帝神爵三年（公元前59年），中國的飲茶不晚于公元前一世紀(jì)。
我們認(rèn)為中國的飲茶始于西漢，而飲茶晚于茶的食用、藥用，中國人發(fā)現(xiàn)茶和用茶則遠(yuǎn)在西漢以前，甚至可以追溯到商周時期。