一、姓氏的起源
姓氏的起源可以追溯到上古的原始社會，那是一個漫長的母系社會，經(jīng)歷了氏族、部落、部落聯(lián)盟、部族的歷史發(fā)展時期，部族之間需要區(qū)分，姓是作為區(qū)分部族的特定標志符號應(yīng)運而生。
因為當時的人們“只知其母不知其父”，所以姓從女從生，說明“姓”自母性所出，或者說是“姓源于同一血緣”，而這血緣的源頭是一個女人。所以中國的許多最早的姓氏都是女字旁或底，上古八大姓全是女字旁：姬、姜、姚、嬴、姒、妘、媯、姞。
后來社會生產(chǎn)力發(fā)展了，母系氏族制度過渡到父系氏族制度，氏族制度逐漸被階級社會制度所替代，賜土以命氏的治理國家的方法、手段便產(chǎn)生了，氏也就跟著產(chǎn)生了。
這說明，氏其實是姓的分支，姓氏同族集團的名稱，氏則是這一集團內(nèi)各分支的名稱。這跟今天姓和名的關(guān)系相近，一家生的孩子，都是一個姓，但老大、老二都有不同的名字。
二、姓氏的作用
今天的姓氏是一個詞，兩個字之間沒什么區(qū)別。但在先秦時期，姓和氏含義不同。姓代表血緣關(guān)系，同姓不能通婚，氏則是從姓中繁衍出來的分支，是特權(quán)和地位的標志，用以區(qū)別貴賤，有氏者為貴。所以，先秦時男子稱氏不稱姓。
后來，秦始皇廢宗法分封制度而實行郡縣制，氏失去了代表貴賤的意義，逐漸與姓合用，都成為父系血緣傳承的標識。中國現(xiàn)在大多數(shù)的姓，都是承襲了產(chǎn)生于周代的氏。所以周朝是中國姓氏大發(fā)展的重要時期。但全民有姓氏卻是秦以后的事，因為姓氏有代表貴賤的意義，所以周朝只有貴族才有姓氏，普通人民是沒有的。
姓氏還有另一個作用，就是周朝有同姓不婚的習俗，稱貴族女子的姓以示與夫家之姓有所區(qū)別。
三、現(xiàn)代中國姓的來源
現(xiàn)代我們中國人的姓，大部分是從幾千年前代代相傳下來的。究其來歷，大概有以下幾種情況：
1.來源于國名。這個最熟悉的莫過于春秋戰(zhàn)國時期的諸侯國了：齊、魯、晉、宋、鄭、吳、越、秦、楚、衛(wèi)、韓、趙、魏、燕、陳、蔡、曹、胡、許等，皆成為今天常見姓。
2.以邑名為姓氏。如周武王時封司寇忿生采邑于蘇，忿生后代因此姓蘇。
3.以居住地為姓氏。古圣先王的很多姓來源于住地。如傳說黃帝住姬水之濱，以姬為姓；炎帝居姜水之旁，以姜為姓。
4.以先人的名字為姓氏。如宋戴公之子公子充石，字皇父，其孫以祖父字為氏，漢代時改皇父為皇甫。
5.以次第為姓氏。比如孟和季，來自伯仲叔季的排序。
6.以官職為姓氏。如司徒、司馬、司空、司士、司寇等。
7.以技藝為氏。如巫、卜、陶、匠、屠等。
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