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茶馬古道是指存在于中國西南地區(qū)，以馬幫為主要交通工具的民間國際商貿(mào)通道，是中國西南民族經(jīng)濟(jì)文化交流的走廊，茶馬古道是一個(gè)非常特殊的地域稱謂，是一條世界上自然風(fēng)光最壯觀，文化最為神秘的旅游絕品線路，它蘊(yùn)藏著開發(fā)不盡的文化遺產(chǎn)。
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茶馬古道[1]源于古代西南邊疆的茶馬互市，興于唐宋，盛于明清，二戰(zhàn)中后期最為興盛。茶馬古道分川藏、滇藏兩路，連接川滇藏，延伸入不丹、錫金、尼泊爾、印度境內(nèi)，直到西亞、西非紅海海岸。滇藏茶馬古道大約形成 于公元六世紀(jì)后期，它南起云南茶葉主產(chǎn)區(qū)思茅、普洱，中間經(jīng)過今天的大理白族自治州和麗江市、香格里拉進(jìn)入西藏，直達(dá)拉薩。
??有的還從西藏轉(zhuǎn)口印度、尼泊爾，是古代中國與南亞地區(qū)一條重要的貿(mào)易通道。普洱是茶馬古道上獨(dú)具優(yōu)勢的貨物產(chǎn)地和中轉(zhuǎn)集散地，具有著悠久的歷史。
歷史上的茶馬古道并不只一條，而是一個(gè)龐大的交通網(wǎng)絡(luò)。它是以川藏道、滇藏道與青藏道（甘青道）三條大道為主線，輔以眾多的支線、附線構(gòu)成的道路系統(tǒng)。
??地跨川、滇、青、藏，向外延伸至南亞、西亞、中亞和東南亞，遠(yuǎn)達(dá)歐洲。三條大道中，以川藏道開通最早，運(yùn)輸量最大，歷史作用較大。
茶馬古道起了什么作用？
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在四川西部有一條1000多年前遺留下來的古老石路，這條路曾經(jīng)是連接蕞爾和漢 區(qū)的貿(mào)易通道。“茶馬古道”起源于古代的 “茶馬互市”?！安桉R互市”是我國西部歷史 上漢藏民族間一種傳統(tǒng)的以茶易馬或以馬換 茶為內(nèi)容的貿(mào)易往來。宋代在四川名山等地 還設(shè)置了專門管理茶馬貿(mào)易的政府機(jī)構(gòu)“茶 馬司”。
??茶馬貿(mào)易繁榮了古代西部地區(qū)的經(jīng) 濟(jì)文化，同時(shí)也造就了茶馬古道這條傳播的 路徑。藏區(qū)人們將自己的牛羊、馬匹、藥 材、毛皮通過這條崎嶇石路運(yùn)到漢地，以換 取茶葉、鹽、絲綢和其他物資。用馬換茶葉 的交易叫做“茶馬互市”。這條穿越橫斷山 路的歷史道路故稱“茶馬古道”。
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目前公認(rèn)的茶馬古道主要有兩條路線： 一是從四川雅安出發(fā)經(jīng)甘孜最后到西蕞，俗 稱川藏線；二是從云南出發(fā)到西藏，俗稱滇 藏線。在這兩條道路中，川藏線被史學(xué)家認(rèn) 為是中原通往西藏的最主要途徑。實(shí)際上， 還有一條線，就是走怒江大峽谷，從大理、 六庫、福貢、丙中洛、五里進(jìn)藏，這里交通 不便、人跡罕至，民風(fēng)淳樸。
??茶馬古道是世 界上通行里程最長的古代商路，總行程在萬 里以上，自古以來，很少有人能夠走完全 程，沿途的每站都可以作為終點(diǎn)或者是起 點(diǎn)，而當(dāng)時(shí)最大的貿(mào)易中轉(zhuǎn)站便要屬四川的 康定了。康定過去叫做“打箭爐”，西來的 馬幫到達(dá)康定，就要在這里轉(zhuǎn)換運(yùn)輸工具或 者就地進(jìn)行茶馬貿(mào)易。
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??1696年康熙帝批準(zhǔn)了 在康定進(jìn)行茶馬互市貿(mào)易的請求，使康定成 為了內(nèi)地與西藏地區(qū)之間主要的商業(yè)中心。 國內(nèi)的絲綢、茶葉等商品經(jīng)過康定運(yùn)往西 方，而南亞、歐洲、美洲的商品也從這里銷 往中國內(nèi)地。茶馬貿(mào)易，。是以中原地區(qū)的 “茶”和邊疆少數(shù)民族地區(qū)的“馬”為載體 所開展的貿(mào)易活動，作為內(nèi)地漢族地區(qū)與邊 疆少數(shù)民族地區(qū)經(jīng)濟(jì)往來的一種重要方式， 在溝通各族人民之間的經(jīng)濟(jì)、文化、聯(lián)系方 面發(fā)揮了十分巨大的作用。