中國貢茶，是我國古代專門進貢皇室供帝王將相享用的茶葉。
貢茶初始，是各地方官府征集各種名茶以土貢名義敬獻朝廷。后來土貢不能滿足要求，便由官府設(shè)置茶場，直接管理，督造御茶，精制各種名茶入貢朝廷，成為一種制度。
貢茶制度是一種變相的“稅制”，無疑是對茶農(nóng)的剝削也壓迫，是消極的一面。然而，由于歷代皇朝對貢茶品質(zhì)的苛求和求新的奢欲，迫使貢茶不斷創(chuàng)新和發(fā)展。中國歷代名茶幾乎都曾被列為貢茶。因而，貢茶制度在一定程度上促進了名茶的開發(fā)，其中包括茶樹的栽培、制茶技術(shù)的提高，以及包裝貯存技術(shù)的進步。從某種意義上，貢茶的發(fā)展為中國名茶的生產(chǎn)和發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。
貢茶也是封建社會上層人物物質(zhì)和文化生活需要的產(chǎn)物，所以貢茶的出現(xiàn)，既是中國茶業(yè)發(fā)展史中的一種特定現(xiàn)象，又是中國文明史的社會禮制的一部分，與社會發(fā)展有密切關(guān)系。
歷史上主要貢茶產(chǎn)地有三：唐代為顧渚山貢茶院；宋代龍鳳貢茶故鄉(xiāng)北苑官焙；元代為武夷山四曲御茶園，福建閩北占有其二。宋代北苑貢茶被茶學(xué)界譽為中國古代精制茶的發(fā)祥地。
貢茶起源于西周之初，迄今已有3100多年的歷史。周武王討伐滅商后，將自己的一位宗親爵封于巴。巴地是一個疆域不小的邦國。據(jù)《華陽國志·巴志》記載：“土植五谷，牲具六畜，桑蠶麻苧，魚鹽銅鐵，丹漆茶蜜，靈龜巨犀，山雞白稚，黃潤鮮粉，皆納貢之?！边@是中國名茶最早作為王侯向天子進獻貢品的記載。但這僅僅是貢茶的萌芽而已，即未形成制度，更未歷代相沿襲。
時到西漢，貢茶的事跡間接反映出來，并逐步明朗化。如王《僮約》有“武陽買茶”、“烹茶盡具”之句，反映了上層社會的飲茶和茶葉商品化的情況；長沙馬王堆西漢墓中出土的“槚笥”，反映了茶在貴族生活中的地位；后來又有反映西漢皇室用茶的文學(xué)作品，如《飛燕外傳》。東漢以來，不獨有貢茶，而且出產(chǎn)御苑茶。
晉代，宮廷飲茶的用量數(shù)量相當(dāng)龐大，除了皇室飲用之外，還包括賞賜大臣的御茶在內(nèi)。到了南北朝，貢茶同御茶以作為王朝君臣普遍享用的飲料珍品，同時，也成為朝野內(nèi)外祭祀鬼神的冥品。從此上自天子，下至庶民乃至“三才”（天，地，人）和鬼神，都能共同享受到清心靜性的茶飲。
茶葉得到朝廷的青睞而逐漸增加貢額，乃至設(shè)立官焙而終于成為一項歲有定額的經(jīng)濟制度，則正式確立于唐代。
貢茶的源起，一方面固然是封建政治的約定，另一方面也有地方上的主動貢獻。入貢者一般都是優(yōu)質(zhì)的茶；進貢，無疑是古代優(yōu)質(zhì)茶葉昭名于世的最佳快捷方式，促成了優(yōu)質(zhì)茶的脫穎而出。
貢茶由民間進入上層社會后，形成了經(jīng)濟政權(quán)干預(yù)茶業(yè)的重要契機，特別是自唐代開始設(shè)立官焙后，貢茶對中國茶業(yè)生產(chǎn)和文化的影響與日俱增。
最香的茶是什么？
最香的茶有祁門紅茶、碧螺春、茉莉花茶、武夷肉桂茶、鐵觀音等。祁門紅茶有著獨特的玫瑰香，香氣清香持久；碧螺春因含有果香的特點而備受歡迎；鐵觀音因類似于蘭花香，味道醇厚且有回甘而聞名。肉桂茶帶有獨特桂皮香；茉莉花茶以茉莉花為原材料，茉莉花味濃郁。
國內(nèi)最香的茶包括：
1、祁門紅茶
“一杯祁紅在手，茶香氤氳之間，春天的芬芳撲面而來”說的就是祁門紅茶。祁門紅茶，簡稱為“祁紅”，祁紅不但擁有悠久的歷史，而且也成為了中國名茶，產(chǎn)于安徽省祁門縣一帶。祁門香是祁紅品質(zhì)的特征，祁紅采制精細，焙作考究，謂之“工夫”，使其自然芬芳，被國際上公認為最佳高香茶。日本人稱其為玫瑰香，英國人稱其為“祁門香”。祁紅與斯里蘭卡的錫蘭紅茶、印度的大吉嶺紅茶，譽為世界三大高香名茶，祁紅尤為特異，只有印度大吉嶺紅茶可與祁紅品質(zhì)競爭。
2、綠茶碧螺春
洞庭碧螺春是我國名茶的珍品，以形美、色艷、香濃、味醇“四絕”聞名于中外，產(chǎn)于江蘇省蘇州市太湖洞庭山。碧螺春的香氣很有特點，就是含果香?？赡苁且驗椴鑸@盛產(chǎn)橘子、楊梅等水果的緣故，這讓碧螺春茶富含果香。而且碧螺春還有一個特別之處就是茶葉非常鮮嫩，一斤茶需要五六萬芽頭。
3、鐵觀音
作為享譽全球，七泡之后仍有余香的鐵觀音備受大眾喜愛。鐵觀音沖泡后湯色金黃濃艷似琥珀，有天然馥郁的蘭花香，滋味醇厚甘鮮，回甘悠久，俗稱有“音韻”。鐵觀音茶香高而持久，可謂“七泡有余香”。鐵觀音最迷人的地方就是其高揚的蘭花香，我們所說的蘭花香其實只是一種類似蘭香的特殊茶香、給人以很深刻的印象。
4、武夷山肉桂
香不過肉桂，醉不過水仙，武夷山巖茶素以“香氣”著稱。水仙和肉桂是巖茶當(dāng)家品種,肉桂茶是以肉桂良種茶樹鮮葉,用武夷巖茶的制作方法而制成的烏龍茶,為武夷巖茶中的高香品種。肉桂成品茶外觀條索緊實、色澤烏潤砂綠，香氣濃郁、辛銳似桂皮香，滋味醇厚甘爽帶刺激性，湯色橙黃至金黃、透亮，葉底綠葉紅鑲邊顯軟亮。