茶名字的直接來(lái)源是“荼”字。
《爾雅·釋草》解釋為荼，苦菜也。指的是各種含有苦味的野菜，因此也可以了解到茶在古代最早是被作為一種野菜的。在逐漸的實(shí)踐中，人們逐漸發(fā)現(xiàn)這些苦菜有這刺激性的氣味，可以驅(qū)蟲(chóng)，于是就被掛在門(mén)口。神話(huà)傳說(shuō)中驅(qū)鬼的神荼就是以此演化而來(lái)。
經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)年，人們數(shù)量掌握了區(qū)別這些不同野菜的方法，于是茶開(kāi)始出現(xiàn)，但當(dāng)時(shí)的茶還是作為食物和藥材，而非我們現(xiàn)在的形式。
《正字通》引《魏了翁集》曰：茶之始，其字爲(wèi)荼，如《春秋》齊荼、《漢志》荼陵之類(lèi)。陸、顏諸人，雖已轉(zhuǎn)入茶音，未嘗輒攺字文。惟陸羽、盧仝以後，則遂易荼爲(wèi)茶。其字從艸從人從木。
可見(jiàn)雖然茶已經(jīng)從苦菜中區(qū)別出來(lái)了，但是早期依然是寫(xiě)作荼，如齊荼、荼陵之類(lèi)的，已經(jīng)念做茶音，但字型還是寫(xiě)作荼。
一般認(rèn)為是從陸羽《茶經(jīng)》開(kāi)始茶字最終確定的。陸羽在他的《茶經(jīng)》列出了他的多個(gè)名字，一曰茶，二曰檟，三曰蔎，四曰茗，五曰荈。不過(guò)現(xiàn)在廣為流傳下來(lái)的一般是茶和茗兩個(gè)字。
不過(guò)《前漢·地理志》長(zhǎng)沙國(guó)茶陵?？梢?jiàn)在漢朝的時(shí)候茶字已經(jīng)出現(xiàn)，所以陸羽可能是把他列出并發(fā)揚(yáng)開(kāi)來(lái)，并非首創(chuàng)。至于茶字具體最初從哪開(kāi)始就不得而知了。